「我真不明白，你既然喜歡她，大膽跟她表白就是，為什麼要冒充我呢？」赫連邊聽邊用指節敲著桌子。
「她從小就討厭我，怎麼會讓我照顧她？何況，我怕她再傷心一次，再出一次意外……」
「你呀，平時放蕩形骸的，怎麼在這種事情上如此怯懦？太不像你了！』赫連感慨，「那麼現在你打算怎麼辦？怎麼早不提、晚不提，偏偏今天想起跟我說這件事？」
「因為阿姨派人傳話過來，說表妹一會兒就到！我沒有辦法，才來求你。」
「她來了豈不正好？正好跟她道明原委。」赫連一臉等待看好戲的表情。
「不，下行！表妹高高興興地來給咱們額娘祝壽，不能讓她受刺激！」
「你呀……」他搖頭笑道：「想不到，咱們家浪蕩子居然是個癡情種。好吧，想我怎麼幫你？」
「大哥，等會兒綠竺來了，你就冒充我吧。」
「什麼？」到底誰冒充誰呀？
「我的意思是說，你就假裝還沒有成親，像這些日子的我那樣好好對待她，再叫府裡的人別多嘴。」
「赫麟，你這豈不是害我嗎？明知道有你大嫂在，還叫我假裝沒成親？」赫連故作猶豫，嚇嚇癡情的傻子。
「大哥，求你了、求你了，現在除了你，沒有第二個人可以幫我了。」坐立不安的他幾乎要給赫連下跪了。
「看來我不答應是不行了。」被逼迫的人長長歎了口氣，「好吧，你到自己的屋裡待著，不要出來，這兒的一切由我來應付。」
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天空陰陰沉沉的，似有小雪又要下。
宣親王府前張燈結綵的繁華景象，是灰濛濛的長街上惟一的亮色。
綠竺掀起轎簾，遠遠地看到那一盞盞大紅燈籠逐漸向她靠近，腦中有某種浮光掠影般的記憶一閃而過。
而她的心，也隨著這記憶的閃現抽疼起來。
她想起什麼？她不確定。只記得這樣張燈結綵的熱鬧情景，好似在哪兒見過，而如此的繁華綺麗又怎麼會讓她心裡難過呢？她不懂。
轎停了，一步出轎門，她便發現披著白色大氅的赫連站在台階上，笑咪咪地迎接她。
她一直很擔心，擔心那日在海棠院自己操之過急的行為，會讓大表哥認為她不知羞恥，會與她產生間隙，再加上這些日子他對她避而不見，更令她憂慮。
但赫連此刻的神情，讓她終於舒了一口氣。
或許真是她多想了，那日他奪門而逃，並非嫌棄她，也非不喜歡她，只是不想在婚前玷污她，是在壓抑自己的慾望保全她……
虧她這些日子夜夜輾轉難眠，一直不敢主動來找他，原來，見了面之後，事情竟可以這樣輕而易舉地解決。
但她又覺得今日的赫連似乎跟往日有些不同，似乎很久很久以前的他又回來了，那個臉上掛著溫和笑容卻深藏不露的他。
雖然他現在離她這樣近，表情和悅，但不知道怎麼的，她卻覺得兩人之間拉開了一段長長的距離。
「表哥……」她站定，輕輕地喚他。
「好些日子不見了。」他的聲音也與往日不同了，少了點濃濃的深情，雖然仍舊親暱的語調，卻透著應付似的口吻，「還以為今天妳不會來。」
「姨媽的生日，我怎麼會不來？」她低頭回答。
「因為我以為妳在生我的氣呀。」他湊近她耳邊，悄聲說。
「怎麼會……」綠竺憶起那日的事，雙頰不由得緋紅。
大概又是她多慮了吧，今天的表哥並沒有什麼不同，不同的，只是她太過忐忑不安的心情。
「來，」他伸出一隻手握住她的柔荑，「我帶妳去見額娘。」
大掌溫暖，卻又有幾分陌生，或許因為有些日子沒有握過它了，所以才會覺得陌生吧？
綠竺甩甩頭，甩掉自己的胡思亂想，跟著她心上的男子款款步入內廳。
一路上，她感到四周的人向他倆投來奇怪的目光，彷彿看到赫連握著她的手，是什麼不可思議的事情。
為什麼會這樣？別說她跟表哥青梅竹馬地長大，手牽手這種舉動沒什麼大不了的，何況他倆現在是未婚夫妻，就算更加親暱旁人看了也應該習以為常才對，但為何他們如此駭然？
真的好奇怪，自從她自馬上摔下來受傷之後，周圍所有的人都變得奇怪，包括她府裡的人。
似乎他們已經在暗地裡變成同盟，建築起一道高高的圍牆，共同守護著一個天大的秘密，惟獨把她排除在外。
難道當初在她墜馬之際，發生什麼可怕的事？
可是，她並不覺得自己受傷之後缺少了什麼呀！反而還因禍得福，讓她享受了一段與表哥共處的美妙時光。
花廳裡一大群貴夫人正有說有笑，看到他倆進來，都忽然煞止言語，轉身瞪著他倆。惠福晉先是一陣怔愣，隨後才露出笑容。
「綠竺呀，妳來了，」她和藹地道：「最近身子還好嗎？」
「多謝姨媽掛念，我已經好了。」綠竺盈盈一拜，「祝姨媽年年有今日，千秋吉祥！我爹和我娘本要一起來的，誰知道大伯父新添了個小孫子，他們前去道喜了，請姨媽原諒。」
「噯，我過生日不過是找機會讓大家熱鬧熱鬧，哪有什麼要緊的？甭客氣了！」惠福晉親手扶她起來，轉身睨了睨赫連，「你還待在這兒做什麼？還不快去幫幫海瑩，她一個人又煮咖啡又準備點心，哪忙得過來？」
海瑩？海瑩是誰？是那個大名鼎鼎從西洋回來的格格嗎？為什麼要表哥去幫她？綠竺疑惑。
哦，對了，這個格格是宣親王的外甥女，算起來跟赫連應該以表兄妹相稱，所以表哥幫幫表妹，也沒什麼可奇怪的。
「我好久沒見到表妹了，想在這兒多坐一會兒。」只聽赫連笑笑，並不急於離開。
「綠竺有我招呼，你快去吧。」惠福晉催促著，並在暗地裡使了個眼色，彷彿存心要把他倆分開。
綠竺看在眼裡，心裡更感茫然。
當初她和表哥的事姨媽是最最贊成的，若沒有姨媽親口許諾，她也成不了表哥的未婚妻。怎麼這會兒，姨媽的態度來了個天翻地覆的變化？好像那個海瑩格格才是她認定的兒媳……
「表妹，院裡的紅梅開了，我帶妳去瞧瞧。」赫連並不理會母親，只對她道。
「可……」綠竺瞧了瞧惠福晉的臉色。
「反正壽也拜過了，禮也送到了，我額娘沒理由不放妳走吧？」赫連將她的柔荑重新握在手裡，不容分說地拉著她往外走。
「噯，連兒，你這孩子！」惠福晉見狀，跺了跺足，礙著綠竺的面，有些話又不好明說，「搗什麼亂呀，你難道不知道額娘這樣做是為了你們好！」
「額娘，您放心，我知道自己在做什麼。」赫連心照不宣地答，「而且，我這樣做也是為了赫麟。」
綠竺聽了這兩句莫名其妙的話，滿臉不解，可又不便細問，只懵懵懂懂地跟著表哥往外走。
天氣益發冷了，走到那牆角處，只見一樹紅梅稀稀落落，開得燦爛處早被人砍去了。
「一聽到梅花開了，各房都派人來摘，這會兒什麼都不剩了。」赫連笑。
「那……」那還帶她來看什麼？綠竺錯愕地回眸。
「看梅花不過是一個借口，我有事想跟表妹說。」他忽然低語。
「有話直說就好了，幹麼這麼神秘？」綠竺垂眉莞爾。
「最近手癢，想畫些東西，可惜一直找不到可畫的東西。」他的唇幾乎貼著她的耳朵了，「不知道表妹肯不肯陪我練練筆？」
「我……」雙頰又紅了，「我那日想陪你，你偏偏不肯……怎麼這會兒又提起這個？」
「小傻瓜，因為妳那日穿得太多，畫西洋畫可不能穿得太多。」從赫麟嘴裡，他隱約知道了那日的情景，一想到弟弟訴說時吞吞吐吐的模樣，赫連就忍俊不住。
「人家穿得哪裡多了？」只有一個肚兜而已。
舊事重提，綠竺羞得想鑽進地洞裡。
「可我卻覺得太多，」言語越來越曖昧，赫連也笑得意味深長，「不知道今天表妹是否有空？我想請妳今晚就陪我練筆。」
「今晚？」她微愕抬頭，「可今天是姨媽過生日……」
「該忙的事都忙完了，我們倆失蹤一會兒，應該沒有人會在乎。」
「可……」這樣好嗎？但她卻忍不住對這個提議怦然動心。呵，大概好久沒有與他獨處了，好想念天地之間惟有他倆的感覺。
「就這樣說定了！」她正在猶豫不決，他倒擅自一捶定音，「還記得我們小時候常常捉迷藏的那個地方嗎？妳先過去，待會兒我們在那兒見。」
記得，她怎麼會不記得？
王府有一座空蕩蕩的院落，據說先帝的某個寵姬曾經住在那兒。這個女子雖沒有入宮，無名無分，比不得正式的妃子，但卻一生備受先帝寵愛。她住的園子自然修葺得很漂亮。她去世後，園子雖然空了，卻沒有荒廢，宣親王奉先帝之命，常派下人去打掃，所以那庭院裡的花草仍舊長得很好，屋裡也很乾淨。