小屋雖然偏僻了些，卻十分清幽雅致，透過微啟的窗子，可以看到花園中婆娑的樹影。
「這兒是貝勒爺包下的，他每次來，只到這屋裡喝茶。」桃枝投來一個示意的眼神，「董小姐不會不知道我指的『貝勒爺』是誰吧？」
「是他……他是叫妳來找我的？」綠竺坐到椅子上，想到這把椅子也許就是他往日常坐的，不禁有些獸住。
「不、不是，只不過他跟我提了許多關於您的事。」
「他跟妳提起我？」呵，看來這個青樓女子與他滿親暱的，竟然可以與之在背後談論她。
「他說那天的事不過是一個誤會，可惜您不信。」
「誤會？」綠竺澀澀一笑，「妳也說了，這屋子是他包下的，既然他經常來這兒，又怎麼可能是我誤會？」
「但他來這兒的目的跟您想的不一樣。」
「我倒不知道，原來到青樓來的男人，目的還有不一樣的。」綠竺更加不信。
「呵，貝勒爺就是一個異類呀！」桃枝忍俊不住，「他從不碰我們，他只是看我們。」
「看妳們？」綠竺詫異地抬眸。
「對，看我們的裸體。」
「看妳們的裸體？」綠竺驚叫起來，「這、這還不算跟別的男人一樣？」
「不知道董小姐喜歡西洋畫嗎？」桃枝並不回答，只淡淡地問。
「見過幾幅，覺得還不錯。」剛才談論的事跟西洋畫有什麼關係？
「那麼請您看看這個，」桃枝站起來，從屋裡捧出一本畫冊，「不知道您覺得這上面的畫怎麼樣？」
綠竺滿臉迷惑地翻了翻那冊子，只見那上面畫著千嬌百媚的各式女子，但沒有著色，只用黑色的筆在白紙上深深淺淺地描出人物的影。
「聽說這個叫素描，學好它，將來就可以畫正經的西洋畫了。」桃枝解釋道。
「這些是誰畫的？」綠竺不禁問道，但話一出口，馬上意識到什麼，她驚愕地睜大眼睛，「難道……難道這些是……」
「您猜得沒錯，是貝勒爺畫的！」桃枝含笑點頭。
「我從來不知道他會畫畫，他從來沒跟我提過……」她不由得喃喃自語。
「所以，他到這兒來，主要是替我們畫像。人家不明白其中原因，還以為他是個浪蕩子。您看，之前您也誤會了吧？」
「可是……畫畫就畫畫好了，為什麼要看妳們的裸體？」綠竺依然耿耿於懷。
「沒見過女子真實的身體，又怎麼能把我們畫好呢？人家西洋人畫女子，都是從描繪裸體開始的，等到熟練了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。」
「可他要畫畫，也不用天天跑到這兒來呀……」畢竟得在乎一下自己的名聲吧？
「不上這兒來，他能到哪尋著肯讓他畫裸體的女子？唉，偌大的大清國，也惟有我們這些賣身的可憐人，才肯陪他練筆呀。」
桃枝瞧著綠竺青一陣紅一陣的臉蛋，不禁感到好笑。
其實，她一開始是想把學琴的事告訴對方的，但想到那樣會牽扯出另一個善意的謊言，反倒加深誤會，於是，才把這畫冊搬了出來，反正這也是事實。
風流浪蕩的貝勒爺原來竟是個勤奮的畫家，呵，多麼好玩，這樣的秘密叫她怎麼守得住？
其實，這樣做，除了同情他之外，還帶有一份報答吧？
記得他總是與那些紈桍子弟相爭，買下她們的初夜……其實，那些所謂的初夜裡，他根本沒碰她們，只是為她們作畫，讓她們可以把處子之身多留一日。
雖然，做為青樓女子，總要破瓜的，但多留一日，也算是對自己的安慰。
為此，海棠院的姊妹們都很感激他，聽說他這次遇上難事，都出謀策地想幫他贏得美人歸。
「我不知道……我真的從來也不知道……」綠竺不斷地囁嚅，整個人都僵了。
心中霎時充滿愧疚，責怪自己當初不該那樣衝動，不該說出那樣絕情的話語。
而愧疚之餘，藏不住的喜悅攀上眉梢。
總算她沒有看錯人，她從小到大都愛慕的表哥，仍是那樣華貴高潔，不負她那些癡迷縈繞他的目光。
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跨進海棠院的時候，赫麟忍不住朝對面的繡坊看了看。
他已經好久沒見到綠竺了，有時候，會隱隱期待她忽然出現在自己面前，哪怕像那天一樣向他興師問罪。
但他知道那是不可能的，她已經跟他決裂，即便想聽她罵他，也不可能了。
其實這樣也好，至少，他不用再欺騙她，不用再繼續偽裝另一個人。
如果她就此對他死了心，也等於她對大哥赫連死了心，縱使將來知道大哥娶了別人，也不會再發生類似於墜馬的慘劇了。
反正遲早要與她分離的，總不能騙她一輩子吧？心中的疼痛隨著消逝的時光，也會漸漸淡去，他覺得自己可以嘗試忘記她。
「貝勒爺來了！」
一進門，迎他的竟不是玉媽媽，而是桃枝。
「我正在等您呢！」她笑盈盈地說。
「桃枝姊姊，我也正要找妳，」赫麟回答，「有件事想跟妳商量。」
「哼哼，我知道，你想跟我說，從今以後不再跟我學琴了，對不對？」
「妳怎麼知道？」他一怔。
的確，他不想繼續讓自己的手指受折磨了，笨拙的他哪來的音樂天賦？就算彈斷了五指、就算學一輩子，也比不上大哥。
何況，他如今已沒了聽眾，為誰學呢？
「不用功的學生，這些日子你不來，我就猜到了！」桃枝笑鬧著戳戳他的腦門，「這麼沒耐性！那你的西洋畫呢？還畫不畫了？」
「那個當然還要繼續。」畢竟畫畫是他天生感興趣的東西，學來並非為了討好誰。
「好，小屋那兒我已經替您備好了畫具，這就請吧。」桃枝往庭院的深處指了指。
「今天就暫時不畫了。」赫麟意興闌珊地道。這陣子，他做什麼事都提不起精神，一枝筆也日漸荒廢了。
「不行、不行，今天非畫不可！」她拉著他就往裡面走。
「為什麼？」畫不畫是他自個兒的事，她為何如此著急？
「因為我們海棠院新添了個姊妹，她想求貝勒爺您替她畫一張像。」桃枝的笑意中藏著古怪。
「今天真的不行，」赫麟不明箇中原由，連連推托，「這些日子沒好好練筆，手都生了，我怕畫不好。改天吧，改天我一定……」
「擇期不如撞日，誰知道改天您什麼時候有空？」桃枝不依不饒，不肯放手，「我們這位姊妹又不是什麼鑒賞家，只想見識見識你的墨寶。您隨便畫一張就行，不用太認真。」
「可是……」赫麟還想掙脫，不料桃枝把眉一橫，故作生氣地扠起腰。
「哼，貝勒爺這麼不給面子呀？好好好，那您走吧，我們不敢留您，可是將來想畫畫的時候再回來找我們，也沒那麼容易了！」她威脅道。
「呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不給妳們面子呀？上次被妳們整得還不夠慘嗎？」赫麟苦笑，「好吧，算我怕了妳，請帶路吧。」
「這就對了！」桃枝連忙帶領他加快腳步，頻頻側眸投來曖昧的微笑，「貝勒爺，您待會兒見了我們那位姊妹可不要太吃驚哦。」
「怎麼，她是個天仙般的大美人？」他心不在焉地答。
「嘿嘿，我敢打賭，您見了天仙不會吃驚，可見了她準會嚇一跳！』她神神秘秘的語氣。
說著來到小屋門前，桃枝停住腳步，站在外面並不進去，只把赫麟往裡一推。
「貝勒爺，您好好畫吧，我不打擾您們了！」順手將門一關，她輕快地去了。
外面陽光明亮，剛剛進入昏暗的屋內，赫麟的眼睛有些不適應光線的忽變。
他揉揉眉心，過了好一會兒才看清，原來屏風前的躺椅上，早已斜依著一個女子。
女子渾身裹在輕紗裡，就連臉上也蒙著一層矇矓的面紗，深秋的炭盆裡生了火，熏得她的體香在空中瀰漫。
赫麟胸中一顫。這體香，跟他熟悉的一個人如此相似……
「這位姊姊，我們以前沒見過吧？」他露出笑顏，支起畫板，「不知該怎麼稱呼？」
她沒有回答，只是定定地望著他。
他可以感覺到，那面紗下的目光，是清澈而炯亮的。一種奇怪的感覺在他心中浮起，他覺得，他們肯定在哪兒見過。
「姊姊既然不願意回答，我也就不多問了，」赫麟又自行笑了笑，緩緩拿起畫筆，「不過我有言在先，這枝筆我已經多日不碰了，所以畫出來的東西未必能入姊姊您的眼。」
「請等一等。」女子的聲音忽然輕輕傳來，像風。
赫麟一驚，筆「啪」的一聲，頓時落在地上。
這聲音……這聲音也像極了！此時此刻，他已經完全可以確定眼前的她是誰，但他卻不敢相信。
她怎麼會出現在這裡？又怎麼會肯跟他說話？