石夫人懷疑的盯著兒子瘦削的臉孔。「真是這樣嗎？可別瞞著娘。我看你瘦了許多，臉色很差。」
「在路上奔波了幾個月，哪有不瘦的。娘，您別瞎操心。」
「我看得讓玉兒來看過，我才放心。」話是這麼說，石夫人心中不免有些猶豫。小夫妻倆形同陌路，玉兒又和下人不乾不淨……
「我不見她！」他的眼冷了下來，絕然說道。
提起玉兒，石夫人也覺十分心煩。「唉！」她沉重地歎口氣。「我都不知她肯不肯來呢？」
「什麼？」石磊問道，他只知不願見到妻子，可不知妻子也不願見到他。
「兒子，你媳婦……唉，你媳婦她……娘對不住你……」她吞吞吐吐的欲言又止。
「娘，」石磊頗覺疑惑。「到底是怎麼回事？」
「你媳婦她……她和長工有曖昧……」
石磊大吃一驚。想不到他娶的這個好妻子，不僅貪慕虛榮，還不安於室……
不過，也不能苛責於她，他一直讓她守活寡……
只是，這女子也太囂張了吧！石府耳目眾多，哪能逃過每一個人的眼？「會不會是誤傳？」他半信半疑問道。
「我也希望是誤傳……」可那些丫鬟指證歷歷。
「娘親眼見過？」
「那倒沒有。」真親眼見過，還容得下她嗎？「她是明媒正娶進門的，又於我有恩。這種事就算我質問她，她也不可能承認的。」
若有真憑實據，也由不得她不承認。雖不真當她是妻子，可也由不得她敗壞門風，讓石家成為眾人的笑柄。
「娘，您別掛心了，這事我會處理。」
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石磊對那未經證實的謠言，是什麼都不處理。
這種事一傳出去，於他和石家自然是臉上大大掛不住。
而且，他覺得自己其實沒什麼資格指責那個女人。雖說她不該要求嫁他為妻的，但他以冷落做為報復也是事實。
就算她偷人，終究救過母親一命。
就算是兩不相欠吧！
「表哥，姨母說你生病了，好些了嗎？吃過藥沒？」賀心蓮淚眼汪汪的走進書房，一手拉著他的袖子，憂急的問道。
「沒事。」石磊不著痕跡地將右手收回，從筆架上抽出一支狼毫，在攤開的宣紙上畫了起來。
賀心蓮見他臉色蒼白，不像是沒事的樣子。可聽他說話的語氣神態，又似乎一如往常。
「表哥……那……你說過……一年到了……就……」她微紅著臉，猶豫的說道。他們本來不是等一年到了就要成親嗎？本來姨母也已經開始準備婚事了，怎麼表哥一回來，反而都停頓了下來？
姨母還說過一陣子再說，她說這是表哥的主意。
為什麼還要再過一陣子？她都足足等了一年了。下，是足足等了八年了。從她十一歲進石家堡開始。
石磊此刻可沒心情來考慮婚事。如今他朝不保夕，可不想再多個女人為他守寡。
只有他自己知道，他的病一日比一日加重。每日毒發的時間越來越長，越來越難受。他讓小三子秘密找來的大夫，個個束手無策。想想這也是天意，只是對不起父母。唉！
賀心蓮聽他歎氣，一時大為羞窘。以為他不高興自己一個黃花大閨女急著出嫁。「表哥，我……我沒催你的意思……」
「心蓮，我讓娘找媒婆替妳說門別的親事吧！妳別把心思放在我身上了。」
「表哥……」她惶急的喊著：「你是什麼意思？你是不是後悔了，還是那個女人後悔了？」一提起那個女人，賀心蓮不由得怒氣填膺。「那個不要臉的女人，憑什麼不許你娶別人？她自己不守婦道，和長工眉來眼去，打情罵俏，還和他……」同蓋一個被窩，那些丫鬟說得可直接了。可是她這個黃花大姑娘到底說不出口……
石磊聽得直皺眉，那個女人是怎麼回事？當全府上下都瞎了眼不成？居然明目張膽地做出這些下流勾當，全不將他放在眼裡？
唉！他們這對掛名夫妻，可從沒見過面，她自然沒將他放在眼裡……
表妹雖是羞羞怯怯的文靜性子，一急起來，也是什麼損人的話都說得出口，那副嘴臉，著實令他不敢領教。
不像他的小初妹妹，就算是瞪大了眼，嘟著嘴，指著他大罵：「一堆臭石頭！」神態都如此嬌俏可人。他所見過的女子，沒一個及得上她的十分之一、百分之一、千分之一……
賀心蓮見他好半天不說話，卻是若有所思，唇邊淡淡地漾著一抹微笑，不知在想些什麼，或是想起了誰……她怎麼也想不通自己方纔所說的有任何可笑之處？
何況表哥是從來也不愛笑的。她還記得十一歲時她父母雙亡，被送進石家扶養，那時表哥已經十九歲了，一手支撐起石家堡的事業。一年到頭，南來北往，難得在家。偶而得空在家見到她時，總愛拉著她的辮子輕輕撫摸，每次出門總會幫她帶些別緻的髮飾回來讓她繫在髮辮上。綠翡翠，貓兒眼什麼的，到現在都已送了滿滿一匣子了。
表哥待她的好，是無庸置疑的。
「表哥……」她再一次喚道，終於拉回他的神智，「你答應過的……」
他也答應過小初的。一手輕撫著香囊，裡頭那一綹髮絲，光澤不變，香氣未減，仍是當初從她發上剪下的模樣……
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「少爺，你讓我去辦的那件事，我已經查過了。那名長工名叫王凱，說是去幫少夫人種花，天天往頑石居跑也不假。更過分的是，有一次天還沒亮我見他從頑石居的門口走出來，還左右張望，怕人瞧見似的。我當時真恨不得街上去打他一頓。」小三子忿忿不平的報告。
石磊沉吟了片刻沒說話，好半晌才道：「這事你別聲張。繼續盯著頑石居，見到王凱夜裡進了頑石居，再來跟我說。」
「好，少爺，這事包在我身上，一定教你人贓俱獲！」小三子拍著胸脯保證道。
聽聽他那興奮的語氣，石磊不由得有些好笑，好像這有多光采似的。
這事當然不光采。可石磊也不太在乎，反而鬆了口氣，覺得自己就快丟掉一個麻煩。一個女人，被稱為他的妻子，光聽著就十分刺耳。雖然他原先也打算過娶表妹，可在他心中，她只會是他孩子的娘，沒有別的……
「你去把門關上，快到午時了，別讓任何人來打擾我。」他的胸口漸漸灼熱，像是被火烤著。四肢卻漸漸發冷，像被埋在萬丈冰雪之中，這陣子下來，這種痛楚也成了家常便飯了。
小三子連忙把門關得密密實實的，又轉回頭擔憂的問道：「少爺，你看過好幾個大夫了，病情越來越重，不如去找少夫人看看吧。先把病治好，要不等她被逮到，那時怕她再也不肯幫你醫治……」
「生死有命。」他若欠了她這個人情，還怎麼把她掃地出門？「你別多事了，給我洩漏半點風聲出去，我唯你是問。」
小三子猶豫的點點頭。「知道了，可是……」
「別可是了，出去吧。我沒力氣和你說話了，記得我交代過的事……」
小三子只好聽命轉過身，一邊叨叨唸唸：「唯我是問？老夫人要知道我瞞著她，不剝了我一層皮才怪……」
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大門連栓都沒栓上。
朦朧的燭火中，帳中人影依稀可見。
床前並排著兩雙鞋，一雙男人的粗布鞋和一雙小巧的女人繡鞋。
石磊一走進內室門口，刻意放輕了腳步。帳中兩人倒也機伶，忙忙亂亂的披衣而起。一名精壯結實的年輕男子胡亂披上外衣，半露出光裸的胸膛，把繡帷一掀，雙腳下地，一時找不到鞋子，只好赤著腳往窗邊奔去。一抬頭發現杵在門口的高大身影，腳下頓時生了根，不敢再動。抖抖嗦嗦的喊道：「少……少爺……」
王凱其實不是那麼有把握，少爺會真如白姑娘所料的，輕易地放過他們。聲音中的懼意一點也不用作假……
小初慢條斯理的隨手取件外衣披上，沒有攏緊衣襟，微微地露出雪白的頸項與小部份的胸口肌膚。
她徐徐穿了繡鞋，始終低著頭，長髮披垂，只露出那半邊受損的臉孔和十一道鮮明的傷疤。
石磊只是冷冷的瞧著她，並不開口。他要瞧這個女人能編出什麼樣的借口。
「既然教你當場撞見了，我也沒別的話好說。」小初壓低了聲音沉著說道。「煩你寫張休書，放了我和王凱去吧！」
石磊訝異的揚揚眉，這個女人倒是乾脆。他也不囉唆，走到桌前，發現連現成的筆墨都有，想是因她是個大夫，隨時準備開方子吧！沒一刻鐘，休書已寫妥，他連同兩張一千兩的銀票放在桌上。「這些錢算是妳治病的診金，此後妳與石家永無瓜葛，聽清楚了嗎？」