店裡的客人並不多，王寶貴找了一張乾淨的桌子，三人坐下，點了幾樣小菜。
小三子早就餓瘋了，大嚼大吃起來，吃得津津有味。
陳嵩見小三子吃相不雅，不時用腳踢了他幾下，小三子方才放慢速度。
王寶貴眼眸帶笑，「這件事情有些棘手，我是肯定辦不來的。」
陳嵩客氣地道：「請講。」
「城北首富凌平章有件傳家之寶名叫如意鑽花，就是一塊翡翠如意，嵌上七顆鑽石，十分珍貴，原本佩帶在凌夫人的髮髻上，但我娘子非常想要，希望我把這如意鑽花給弄過來。」
「別人的東西，怎麼弄過來？」
「我與凌家素不來往，求是肯定不成的，但凌平章的夫人一年前過世了，這如意鑽花也被收藏起來。凌平章極寵愛他的掌上明珠，他便許下願望，女兒成親那日，這寶貝就會給女兒當作嫁妝。」
陳嵩皺眉，「你的意思是，從他女兒身上下手？」
王寶貴大喜，「陳公子果然聰明，這件事就全包在您身上啦。」
陳嵩疑問：「怎麼全包在我身上？」
王寶貴謔笑道：「他家的掌上明珠名叫凌美萱，今年十八歲，正是適婚年齡。陳公子相貌不俗，只需妝扮一下，搖身一變富家公子前去求婚，想來雙方門當戶對，凌平章也許會答應，到時候乘機竊取如意鑽花，再把它交給我，就大功告成了。」
小三子啊了一聲，一隻手摸著下巴，思忖起來。
陳嵩搖了搖頭：「這種欺騙別人感情的事，我可不做。」
王寶貴急道：「不要這麼死心眼嘛，你只是藉求親之名竊取如意鑽花罷了，人家會不會喜歡上你，還是另一回事呢；再說，凌小姐就算對你有意思，也不可能在這麼短的時間內對你動了真情。要知道，要一個女人愛一個男人愛得死去活來、非他不嫁，是要經過長時間考驗的！」
見陳嵩悶不吭聲，王寶貴繼續說：「你幫我弄來如意鑽花，我給你一千兩紋銀，讓你回鄉買幾十畝地，快活一生，當個財主有什麼不好？非要考舉人，當大官不可？你看我現在吃好的、穿好的，比那些當官的還逍遙快活！」
聞言，小三子動了心，對陳嵩道：「公子，這次沒有中舉，空手而回，老夫人肯定會不高興。依我看，機不可失，就依了王老爺吧。雖然帶不回名，卻帶回利，對老夫人總算有個交代。」
陳嵩的眸子裡蕩漾著一片迷離，思前想後，最後還是點點頭。
王寶貴大喜，「陳公子當機立斷，果然是成大事的人。俗話說，成大事者，應當不拘小節！」
陳嵩擺擺手，「別再拍我馬屁了。我問你，你要老老實實的告訴我，為什麼你那麼想擁有如意鑽花？」
王寶貴歎氣，「不瞞你說，只因我得罪了娘子，內人之命不可違呀。」
「好，我就幫你這一次。如果讓我發現你對我有任何隱瞞，我就馬上走人！」
「不會，絕對不會！」
陳嵩突然問：「凌小姐漂亮嗎？」
「凌小姐的姿容在城內可是有口皆碑，數一數二的。她色藝雙絕，上自天文，下及地理，旁涉諸子百家、三敦九流，無所不通，無所不精！尤其是琴棋書畫，到了她那雙纖纖玉手中，都成了彫蟲小技。你若跟她談詩論文，她會非常樂意，但要是想動她的歪念頭，就是傾其所有財富，她也無動於衷。所以，她得罪的人雖不少，可沒有人敢惹她，就是連知府大人也對她側目，更何況是那些布衣草民呢！」
「既然她這麼清高，為什麼要把我扮成富家公子？」
「你有所不知，女兒的婚姻大事，大半都掌握在爹娘的手上，她做得了主嗎？如果你一貧如洗，還沒見到她一面，就被侍衛轟出去了。」
陳嵩偏首思忖，「這麼說來，追她的人一定很多了。」
王寶貴搖頭，「何止是多，簡直能用『人滿為患』來形容。」
「競爭對手那麼多，這件事情做起來就困難了。」
王寶貴笑瞇瞇，「我相信自己的眼光，公子絕對是出類拔萃的不二人選！」
陳嵩微微一笑，問道：「你再說一遍，凌府千金叫什麼名字？」
「凌美萱。」
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當天晚上，陳嵩做了一個惡夢，夢見凌美萱知道自己欺騙了她的感情，拿著一把菜刀追殺他，一驚之下，他清醒過來。
「我的目的只是竊取如意鑽花，又不是欺騙她的感情，她不會情不自禁的愛上我吧？」
「可是，他們把凌美萱說得那麼好，萬一我情不自禁的愛上她，我豈不是成了受害者？」
這件事情重重地盤壓在陳嵩的心頭，思緒翻騰著，使他無法入睡。
這時，案桌上的白燭已淌滿蠟淚，五更聲響，紙窗上反映出的夜色似乎更為昏暗，陣陣寒氣侵襲進來，距離天明已經沒有多久了。
陳嵩乾脆起床，在房外空地上舞了一回劍，頓時神清氣爽，所有的憂慮也都從寒毛孔裡排了出去。
店小二打來了洗臉水，陳嵩進房把小三子叫醒。
兩人洗漱完畢，換上新衣服，跟店小二要了張紅紙，恭敬的寫了個拜帖，隨即精神抖擻的前往凌府。
只見他身著綾羅綢緞，頭裹白巾，手搖紙扇，扇上畫有蘇東坡的畫眉鳥，既顯英氣勃勃，又透出儒雅氣質，小三子也打扮得頗似富有人家的跟班。
陳嵩正色道：「等會兒見了凌小姐，你可千萬不要亂說話，一切看我的臉色行事。」
小三子笑了笑，「公子放心吧！不知公子有幾成把握？」
啪的一聲，陳嵩一收扇子，「男人素來喜歡挑戰不可能的任務，難度越大，就越有成就感。目前有幾成把握說不上，但至少自己要有必勝的信念！」
小三子握緊住陳嵩的雙手，「這次的成敗在此一舉，公子加油！」
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武昌城內，百千家似圍棋局，十二街如種菜畦，鋪翠冠兒，拈金雪柳，簇帶爭濟楚，撲面的秋風裡，帶著花朵的芬芳。
兩人一前一後，轉過幾條胡同，聽得人聲鼎沸，只見一座大宅院顯現在眼前，金區上題有「凌府」二字，周邊種植著幾棵高可參天的松柏，鬱鬱蓊蓊，襯以青天上的白雲和艷陽春光，真有無限的生氣。
只見門前竟排有一條長龍隊伍，足足有十多人，而且個個都是年輕公子，衣著光鮮，可臉上卻透出無比的焦急。
陳嵩訝然，「這是怎麼回事？」
小三子道：「凌家是武昌城最大的魚店，想來這些人是買魚的吧。」
「怎麼可能？買魚還要排隊？而且全是俊秀公子來買魚？」
「那他們排隊幹什麼？」小三子搔首。
「先不管他們，正事要緊。」
門前立有兩大侍衛，都是三十歲左右，濃眉大眼，鼻直口方，下巴上留著一小撮鬍鬚，襯著魁梧的身材，扠腰站在門前，像是兩座寶塔。
陳嵩走上前，遞上拜帖，「在下四川富商陳廣潤之子陳嵩，有事求見。」
一名侍衛接過拜帖，打開一看，「找我家小姐幹什麼？你是小姐的朋友嗎？」
陳嵩拱手作揖，「小生因仰慕凌小姐姿容絕代、才學過人，故不遠千里，望能見小姐一面。」
剛說到這裡，就聽到身後一群人紛紛叫嚷起來。
「我們都是來求見凌小姐的，你憑什麼先進去！」
「前面那個穿白衣服的，趕著上墳啊！排隊！」
「不排隊就滾蛋！」
陳嵩聽得眉心一擰，回過頭看，只見那排隊的十幾名公子哥，一個個舉起手上的牌子抗議，牌子上寫著號碼。
侍衛道：「看清楚了吧，他們都是來求見小姐的。」他隨身摸出一個牌子，上面寫著「十三」號，遞給陳嵩，「到後面排隊去吧。」
陳嵩接過號碼牌，這才明白，原來他們排隊，都是為了求見凌小姐一面，不由得問道：「不知道我還要等多久？」
侍衛回答：「想見小姐，必須先經過一番測試，快的不到一炷香就被打發，慢的不超過一個時辰。」
這時，只見一名公子如鬥敗的公雞走出大門，頭髮散亂，衣衫襤褸，一邊走一邊歎息。
侍衛大喊：「三號進去！」
這時，排在第一位的公子喜孜孜的往門內走，有一位俏婢女領著，府內深似海，七穿八轉的便不見身影。
陳嵩歎了口氣，只得乖乖地去後面排隊，聽著前面的公子們閒聊。
「不知這位凌小姐真如傳說中那樣高貴美麗嗎？」
「當然啦，凌姑娘冰清玉潔，真像傲立群芳的白蓮哪！」
「更難得的是，她還有一種別的姑娘沒有的氣質，那氣質，倒說不上來，但是卻能直覺地感到，凜然不可侵犯、不敢輕薄，甚至在她面前不敢有絲毫褻瀆她的想法！」