創始於隋，確立於唐，完備於宋，而延續至元、明……
按種類劃分，主要有貢舉、制舉、武舉、童子舉等。
其中，貢舉是定期舉行的，因此被稱作「常科」，取士數量最多，延續時間最長，社會影響也最大。
會試在各省城的貢院舉行，按地區分配有一定的錄取名額。
此時，榜前擠滿黑壓壓的人頭，不少同窗好友相邀一起來觀看自己有沒有上榜。
如果高中的話，當時就笑吟吟的直呼其「某某舉人」；假如是第一名「解元」的話，就要跨紅馬、戴紅花的遊街慶祝了。
這時，一名少年書生領著一名書僮走向放榜之地。
這名少年書生長得不賴，唇紅齒白，儀表斯文，看上去頂多二十歲；頭上戴著一頂讀書人的方帽，身上穿的是一襲青色儒衫，顧盼之間，透著精明剔透，鮮見的年輕人的氣質。
這名少年書生名叫陳嵩，自小文武雙全，爹曾是大學士。
但自從爹死後，便家道中落，娘親苦苦期盼他能出人頭地。
今年的考試，陳嵩感覺自己發揮得還可以，便早早和書僮前來看榜。
誰知道，雖然陳嵩起得早，但別人起得更早，這時看榜的人已經圍了裡三層、外四層，密密麻麻擠成六七層。
這時，只見一名老秀才笑哈哈地衝出人群，大叫：「耶！太好了！我中了！」一時悲喜交集，手舞足蹈，瘋癲起來。
有人說：「這窮秀才已經五十多歲，從二十歲開始參加考試，現在總算中了舉人，也難怪他會發瘋。」
又有人說：「要不，一巴掌把他打醒吧。」
陳嵩上前一步，道：「他沒中之前可以打他，但他如今考中舉人，做了老爺，就是天上的星宿，是打不得的。打了會入十八層地獄，永世不得翻身的。」
眾人一聽，都嚇了一跳，沒有人敢動手。
老秀才突然往池塘跑去，跌在水裡，被水一驚，方才清醒，納悶道：「我怎麼在這裡？」
眾人拍掌，哈哈大笑。
書僮笑道：「公子，如果你中了舉人，不會也這樣發神經吧？」
陳嵩笑道：「我怎麼會呢？你放心吧。」
兩人拚命往裡面擠，擠得汗水濕透衣裳，也擠不進去，把脖子伸得長長的，也看不到榜文。
陳嵩急道：「怎麼辦？怎麼辦？」
書僮靈機一動，「有了，我有個好主意！」
陳嵩眼睛一亮，「什麼好主意？」
「我個子小，你把我頂在肩膀上，登高望遠，自然看得清清楚楚。」
陳嵩大喜道：「小傢伙果然聰明。」
書僮就此騎在陳嵩的身上，一對骨碌碌的大眼掃視榜文，將榜文看得清清楚楚，從第一名接著往下看，就是沒有看到陳嵩的名字。
書僮揉了揉眼睛，又從倒數第一名接著往上看，還是沒有看到陳嵩的名字。
陳嵩在下面著急叫道：「有沒有啊？」
書僮苦著臉，「公子，沒有你的名字啊。」
陳嵩放下書僮，「不可能，我這次應該會中的。」
書僮勸道：「公子，事情已經是這樣了，明年再努力吧！」
「不！我要親眼看看才會放棄！」
「人這麼多，你怎麼看哪？」
「按照剛才的方法，你把我頂起來。」
「我太瘦了，恐怕頂不住你啊！」書僮一驚。
「就這麼一次不行嗎？沒親眼看到，我是不會死心的。」
書僮無奈之下只能從命，頂著陳嵩，雙腳不住地顫抖。
陳嵩細細看了兩遍，果真沒有自己的名字，這時他腦子裡彙集著太多的凌亂，過度的失望，幾乎使他整個思緒都為之麻木。
書僮在下面受不了地叫道：「公子，你看完了沒有啊？我快撐不住了！」
可陳嵩卻像雙耳失聰一般，渾然未覺。
「啊－－」書僮實在是頂不住了，兩人一同摔倒在地。
陳嵩想到這次沒有中舉，無顏面對娘親，一氣之下，一拳搥在地上。「一定是有人作弊，我要把那狗考官綁起來，好好質問一番！」
看著眾人投來詫異的目光，書僮嚇得全身打冷顫，「公子，你不要這麼衝動，這麼做是犯法的呀。」
陳嵩翹起嘴唇，「難道讓那些作弊的人逍遙法外不成？」話落，就要去尋找人評理。
書僮用力拉著陳嵩的衣裳，哭道：「公子，你不要忘了老爺臨死前說的那句話呀，光耀我陳家門楣的希望就全在你的身上了。而且，你這一去，不論成功與否，都是大罪呀！你若有個三長兩短，教老夫人怎麼辦？」
一聽這話，陳嵩徹底崩潰，癱坐在地。
書僮拍拍他的肩，「公子，我們回去吧。」
陳嵩怒道：「滾一邊去！讓我一個人靜一靜！」
「公子，這……」
「聽見沒有！」
「是，是。」書僮不敢違抗命令，只能離他離得遠遠的。
天晚了，人散了，陳嵩還是坐在地上，兩隻眼睛呆呆地望著榜文出神；書僮靜靜地站在遠處，沒有他的吩咐，不敢過來。
其實，陳嵩這次的落榜，也確實是主考官本身的問題。
俗話說：「當任主考官，銀子用包裝。」
主考官確實從中撈到不少白花花的銀子。
初選結束，他就裝模作樣地叫手底的監考官把卷子送來，親自審閱。
待拿到卷子，主考官又打不定主意了。
這麼多考生，大多數都送了禮，到底該錄取哪幾個呢？
他左思右想，想得頭昏腦脹，才想出個好主意－－
他把進入初選的卷子都亂丟在蚊帳頂上，自己則躺在床上，伸出兩條長毛腿，踢向蚊帳。
哪個考生運氣好，卷子先被踢下來，就先錄用哪個。
看來陳嵩的運氣還不錯，他的卷子最先被踢了下來，剛好掉在主考官手上。
主考官讀完陳嵩的文章後，拍著大腿叫好，稱讚初選的評審有眼光，笑得嘴角直咧到耳邊。
主考官卻忽然發現，這窮秀才竟然是自己的同鄉，就高興不起來：心裡大怒：「陳嵩這小子前來考試，竟敢一點禮物都不送給我，擺明是瞧不起我這個主考官。要是讓他中了榜，烏紗帽一戴到頭上，更不會把我放在眼裡。」
主考官打定主意，拿起朱紅大筆畫一個大叉，就此讓他名落孫山。
主考官搞了鬼，陳嵩還被蒙在鼓裡，一點也不曉得。
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王寶貴為了娘子的要求，想破了腦袋都想不出好法子，決定外出散心，尋找靈感。
陳嵩一個人靜靜的坐在一塊大石頭上，呆呆的看著天空，滿頭亂髮，身上全是泥土，一雙鞋子也扔在五米外。
眼前的少年雖然看起來很邋遢，但面如冠玉，眉清目秀，透著無比的靈氣，顯然是一塊未經雕琢的美玉，前途無可限量。
「好，我要找的就是你。」王寶貴拍手叫好，突然冒出一個極佳的念頭。
王寶貴走到少年身邊，陪他坐下，笑道：「小伙子，怎麼了？」
陳嵩正煩著呢，叫道：「哪裡來的老頭子，少來煩我，閃一邊涼快去。」
王寶貴先是一愣，隨即豎起大拇指，大笑，「好，小伙子有個性，我欣賞。」
陳嵩沒好氣地道：「我說的話你聽不懂嗎？我不認識你，你坐我旁邊幹什麼？」
王寶貴呵呵一笑，往陳嵩身邊靠了靠，「少年郎，落榜又不是什麼大不了的事，又不是天塌下來。」
陳嵩見此人涎皮賴臉的，乾脆不理他。
王寶貴道：「你一定家境貧寒，落榜是正常的，現在的社會就是這樣子，什麼都要靠錢來打頭陣，就算你才高八斗，滿腹經綸，要是不進貢，照樣考不上。」
書僮見有陌生人搭訕陳嵩，便跑過來，叫道：「你是誰？我們不認識你。」
王寶貴袖口一攏，拱手作揖，「敝人王寶貴，就住在城北，專門經營米業。」
陳嵩一聽見「王寶貴」三個字：心頭一驚，「你就是王大便？」
王寶貴拍了拍肚腹，笑道：「不錯，正是老夫，因為我大腹便便而得名。不知公子怎麼稱呼？」
陳嵩與書僮都知道城中二富，一是城北的王大便，二是城南的凌一刀，這時皆把一對骨碌碌的眼睛緊瞅著眼前的大財主。
陳嵩的態度頓時溫和許多，「我叫陳嵩，這是我的書僮，叫他小三子就可以了。」
王寶貴豎起大拇指，「嵩山乃五嶽中的中岳，挺拔無比。好名，好名呀！」
陳嵩聽得好笑，「不敢，你是大貴人，我和你素昧平生，你找我有什麼事嗎？」
王寶貴笑瞇瞇地道：「因為，有一件互惠互利的事情需要你的幫忙。」
陳嵩感到納悶，「什麼事情？」
「這裡不是說話的地方，陳公子還沒吃晚飯吧？不如就讓老夫作東。」
陳嵩不知他葫蘆裡賣的什麼藥，道：「那麼，就有勞了。」
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小河之濱有家酒家，門口小橋流水，迴廊穿梭，草房、籬笆透著無窮的雅致，牆上飾有蓑衣和棗紅的大酒葫蘆，倒貼的福字也不少。