「謝謝！」一邊說著，陳嵩就隨便在一張椅子坐下來。不知道為什麼，兩人說起話，竟變得這麼客氣了？
凌美萱眸子微轉，幽幽地道：「其實，你今天晚上來，也是沒有結果的。昨天，知府大人的公子陸川幫來向我爹求親。」
陳嵩大吃一驚，「陸川幫？就是那天黃鶴樓賞游時碰到的花花大少！這樣的無賴，妳爹怎能把妳許配給他！」
凌美萱淡笑，「知府大人是何等人物，我爹怎能拒絕？陳公子，我們之間注定是有緣無分的了……」
陳嵩猛然一搥桌子，五官抽動，「不行！陸川幫是個禽獸，我絕不能眼睜睜的把妳送入火坑！」他一把拉住凌美萱的手，「當我初次遇見妳時，我就深深被妳獨特的思想所吸引。妳說，女人們很苦，不僅受到情感的拘禁，還有倫理的的束縛；妳說，女兒家天生便是怯弱的一方，不能反抗，只能屈從，受的是三從四德的教育，彷彿女子無才便是德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，就構成女人的一生。生活是乏味、是空虛的，似乎女人只是繁衍的工具、男人的附屬品。妳當時說得這麼好，為什麼現在遇到困難，妳卻不能勇敢地挑戰呢？」
凌美萱的臉色一下子蒼白得如同石灰，強忍著淚水，緊咬著下唇，「不，你誤會了！我不能太自私，不能因為追逐自己的幸福而連累家人。如果我不答應的話，知府大人會隨便捏造一個理由把我爹抓起來，而我們整個家族都會陷入不幸！」
陳嵩聽得額上青筋遽顫，「這麼說來，當官的豈不是翻手為雲，覆手為雨，隻手遮天了？」
這時，門突然被推開了，凌平章站在門外，身形顯得格外瘦削。
凌美萱驚叫道：「爹，你……」
陳嵩也頓由亂雪紛飛的百感交集裡，回復到現實世界，情緒梢見緩和下來，感到十分尷尬，不知該如何面對凌平章。
凌平章走了進來，「你們剛才說的話，我都聽見了。我知道今晚陳公子會來，故而久候在門外。」
陳嵩紅著臉，吞吞吐吐地道：「凌老爺，我……」
凌平章歎口氣，「你不必說了，我就這麼一個獨生女兒，從小就當個寶貝一樣寵著，生怕她受到一點委屈，誰知這一次卻將她傷得這麼深。陳公子，你帶她走吧。」
凌平章說得很淡，但聽在陳嵩與凌美萱的耳裡，無異於一聲驚雷，兩人簡直不敢相信自己的耳朵。
凌平章恨恨地道：「陸川幫那個狗東西！我早有耳聞他平時的行事，對於他的求親，我只是敷衍了事，其實我心目中的理想女婿就是陳公子。今晚陳公子來訪，已通過我的最後一關考驗。」
陳嵩吃驚，「什麼？您在考驗我？」
凌平章微笑，「所謂真情無價，患難見真情。過於平靜的生活往往掩蓋人性的善惡，無論是朋友之情遺是夫妻之愛，只有歷經風雨，才知情的真偽。」
凌美萱大喜，「爹，你還真是老謀深算啊！你可嚇死女兒了！」她的盈盈秋波再次注視著陳嵩。
凌平章笑道：「真正的愛情，應該禁得住任何考驗！」說時，他自暖壺裡斟上一杯溫茶，雙手奉上，「多有得罪，公子莫怪。」
陳嵩雙手接過，喜上眉梢，「謝謝！有此考驗，是應該的、是應該的。」
凌美萱的臉色倏地又黯淡下來，「可是，陸知府那邊，爹該如何交代呢？」
凌平章撫撫鬍鬚，「看來我只有使出瞞天過海之計了。陳公子今晚就帶妳出城，你們在四川成親，陸知府是沒有辦法的，至於他問到我的頭上，我就說女兒失蹤，他還能拿我怎麼辦？」
凌美萱問道：「爹，我若一走了之，陸知府真的不能治你的罪嗎？」
凌平章一撫她的鬢髮，「傻女兒，世上有為父的隱藏女兒下落的這一條罪嗎？他告不了我的，關鍵的是，妳能否過得幸福。」
一聽這話，凌美萱臉上兩行淚水情不自禁地奪眶而出，飛撲向凌平章胸前，抽噎不止。
陳嵩想勸勸她，但又不知從何處勸起，於是就笨拙地摸出一條手帕遞給凌平章。
凌平章見女兒淚流滿面，心也軟了，接過手帕，替她擦拭淚水，把她的頭抱在胸前，輕拍她的後背，「傻孩子，跟著自己心愛的人遠走高飛，是值得高興的事，妳還哭什麼呢？」
凌美萱剎那間整顆心被甜蜜的溫情所填滿，整個人變得異常軟弱，就像回到母體的嬰兒，語帶哽咽的說：「不知道這一走，咱們父女倆何時才能再相見？」
凌平章笑道：「妳雖然不能來武昌，我卻可以去四川啊，多給我寫信！」
「嗯！」凌美萱笑著擦乾淚痕。
夜風吹窗，燭影搖紅。
這時，平兒推開門，叫道：「小姐要去四川，我一定也要去！」
凌平章笑道：「這是當然的。妳放心吧，妳跟著小姐這麼久，讓別人同去，我還不放心呢！」
平兒噘著小嘴笑了笑。
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一輛黑廂馬車停在凌府門前，父女依依話別。
凌平章歎氣，「老了，老了，看來我對妳管得太多了，子女大了，有了自己的想法，妳一定認為爹是個老古董吧。咳，爹怎麼能護著妳過一輩子呢？再說妳也不見得懂我的用心，整天臭著一張臉呢。」
凌美萱嗔道：「爹，你怎麼還記得這麼多啊！」
凌平章哈哈大笑，「美萱，爹平時是不是很固執、很不講理？」
凌美萱蛾眉輕輕一蹙，「雖然有一點點，但我知道爹都是為了我好。」
凌平章搖搖頭，「妳不要再安慰我，我這個爹沒當好，做事一廂情願，常常把好事辦成壞事。說老實話，今天爹真是為妳傷透了腦筋。唉，如果你們倆能禁得住這樣艱難困苦的考驗，爹還有什麼話說呢？」
「爹，這也不能怪你呀，我這個做女兒的也有不對的地方，頭腦簡單，意氣用事，總是不聽老人言，吃虧在眼前。」
凌平章鬆開韁繩，道：「往後我不在妳身邊，你們愛怎麼著就怎麼著，我不管你們了。我老了，再也管不住你們了。」
凌美萱的唇角輕輕拉動一下，左腮出現淺淺一圈梨渦，「不，你該管的地方還得管。你走過的橋，比我們走過的路還要多呀。」
凌平章慈祥地對她笑了笑，「經驗豐富又有什麼用，妳還不一樣統統當成耳邊風。我已經過時了，不中用了。」
陳嵩抱手作揖，「您請放心，我一定會好好照顧美萱的！」
凌平章緊瞅住他，「那是最好，如果我女兒在你手上受了什麼委屈，我絕不饒你！」
陳嵩聽得吐了吐舌頭。
「爹。」凌美萱淚眼婆娑地再撲到凌平章懷裡。
「去吧。」凌平章將女兒推上馬車。
陳嵩在前面充當馬伕，凌美萱和平兒相繼坐進車廂，不停的向凌平章揮手。
看著馬車向前行駛，凌平章突然有了一種清朗明澄的心情。
天空很高，一輪明月掛在枝梢。
第九章
陳嵩趕著馬兒，一路上思索著，自己並不是什麼公子哥，家裡非常貧困，而且也不在四川，這件事情肯定要對美萱坦誠的；但問題是什麼時候說，如果現在說出來，凌美萱一氣之下回府，豈不是又落入陸川幫的魔爪？
陳嵩決定凡事等出了城再說，如果凌美萱氣極了，再好言相勸幾句；如果她真是嫌貧愛富之人，那她就不值得自己留戀了。
馬車行到客棧，小三子一夜未睡，在門前翹首盼望，轉頭見凌美萱安然坐在馬車裡，心中高興至極，這件事一帆風順，還真是佛祖在冥冥中保佑著呢！
接著馬車載著四人來到城門，被一群守軍攔下，一個官爺模樣的人走了過來，頭戴獅子盔，包耳護頸，七星瑪瑙抹額，沉聲問：「這麼晚了，出城幹什麼？」
陳嵩抱拳作揖，「剛剛收到家書，因家中老父去世，急於回鄉辦理喪事，還懇請各位軍爺行個方便。」
官爺掀開車廂，瞟他一眼，「這裡面是你的什麼人？」
陳嵩恭敬道：「是內人、婢女和小三子。」
官爺冷哼一聲，「我看未必吧。」說罷把手一揮，哈哈大笑，「逮住了！」
城樓中頓時火光大亮，一人走到城垛邊，往垛下望，乾笑二聲。「沒錯！就是這小子！」
陳嵩抬頭一看，陡然間臉色煞白，來者正是知府的公子陸川幫！
陸川幫大喝：「陳嵩，你說車廂內是你的什麼人？你再說一遍。」
陳嵩頓時啞口無言，急得頭冒冷汗，彷彿被人戳破謊般的不自在，一雙黑瞳直直地盯著對方。
凌美萱探出頭，一剎間，她花容月貌般的面頰也變成雪似的白，嬌軀亦情不自禁地起了一陣顫抖，似乎是極為短暫的一下，她隨即又恢復正常，思忖道：我不能慌張，一定有辦法離開這裡的！