咳了兩聲，她力持鎮靜地笑了笑。「我……我哪行？我這輩子是比不上意憐姊姊的，她那麼美，琴棋詩畫無所不精，又是一人之下、萬人之上，無比崇高、讓人景仰的一國之母，我算得了什麼？」
說完她自覺得體的話，宮千巧小女孩心性地想，也許英親王會再安慰她兩句，說她還是很可愛、很漂亮的吧……
不料，她得到的回應卻是一逕地沉默，瑞祥彷彿陷入了長考，神情悠遠，十分懷念的模樣令人感覺遙不可及。
一陣淡淡的失望湧了上來，然而宮千巧很快拂去了那種不快的感覺，反正她比不上皇后是永遠的事實，拿這種應份應當的事期待人家的同情，似乎有些過於算計了。眼看兩人走著走著，已經出了御苑，於是，她笑臉一揚，企圖打破沉默。
「王爺。」
「唔？」英親王回過神來，好看的眼睛再次對上了她的視線。
宮千巧壓抑著那股突突亂跳的心律，試圖用最沉穩的態度應對。「既然您還有軍機要務在身，千巧就不敢勞煩您了，我自個兒回去便成，您先去忙吧！」
英親王聞言，眼中卻閃過一絲迷惑。「什麼？」
見他那個樣子，宮千巧更覺奇怪。「方纔是您跟皇上說自個兒還有事情，不便久留的啊……是我聽錯了嗎？」
聽見她這麼說，英親王這才像猛然醒悟似的，突然呵呵笑了起來。「噢！你說的是那件事啊……我是騙他們的。」
看他方才明明還一副心事重重的模樣，這會兒突然又笑了，宮千巧不覺目瞪口呆。
「騙？皇上你也敢騙？！」
「軍機要務是有，只是不急在一時，本王只是不好攪擾皇兄和皇嫂恩愛，所以找個借口脫身罷了。」英親王道，不知道為什麼，這種辯白聽上去還頂順理成章的，就是有些淡淡的泛酸。
「王爺既然羨慕皇上和皇后姊姊，何不早些成家，坐擁嬌妻美妾，也很快意自在啊！何必眼紅他人？」宮千巧在皇宮裡住了些日子，雖沒見過英親王的面，也早就聽那些碎嘴多話的奴才們把皇城大小事說書似地講了八百遍不止，其中最常提到的，莫過於這位年紀老大不小了卻仍無成家打算的英親王爺，傳言他性喜流連風花雪月的紅燈綠戶，所以一開始，宮千巧對這人印象是非常差的。
然而打從第一眼見到英親王的時候，她就知道自己錯了。那與她刻板印象相違的面貌，看上去是那麼拘謹淡漠，甚至可說是個憂鬱青年，但和他說上兩句話，她卻又能感覺到他無意中流露的狂狷與無謂，實在太矛盾，也太令人著迷了……她不禁深深地被吸引，忍不住故意刺探了他兩句。
孰料英親王聽到這話，反而嘴角一彎，笑道：「本王也不是不想成親，只是苦無對象哪。」
他那神情、那語氣，那直勾勾瞪著姑娘家瞧、半點也不知收斂的模樣，年僅十九歲的宮千巧又如何禁受得住？忍不得滿臉脹了個通紅，真是的，從見到他算起也還不到一個時辰，她這樣一直頭昏腦脹的是怎麼回事？
力持鎮靜地把自己的視線轉開，她裝作若無其事。「有那麼難嗎？皇上剛剛不都說了，一堆人把女兒捧到你面前，你還不領情呢！」
「那些人不過是指望本王的榮華富貴，千金一朝散去、權勢一旦傾軋，這些表面和樂都會變成泡沫幻影……」英親王聲音很輕，卻一字一句清清楚楚。「與其如此，本王倒寧願享受那些最膚淺的快樂就好。」
「最膚淺的快樂？」這話說得有點深了，宮千巧聽不懂。
「相信你也聽說了不少關於本王的『豐功偉業』吧？」英親王倒是很熟知底下人間的流言碎語，對他們而言，這個恍如一張白紙的小姑娘會是很好的說書對象。
宮千巧意會了過來，不禁有幾分微怒，怎麼說她也是個姑娘家，英親王偏這樣逗著她玩，不禁讓她有些許著惱。「自己去那些不正經的地方，倒像是有理由，不遮不掩，還理直氣壯得很。我看，根本不是你不願娶那些達官貴族的女兒，是人家風聞你的花評，從心底怕了你。」
英親王聞言，眉毛不禁微微一抬。「這種說法倒有趣。」
「什麼？」她這樣說他，他居然半點都不生氣？
「勞煩姑娘日後多多為本王照本宣科，最好讓滿皇城的人都曉得本王如此惡名昭彰。」
「你……」宮千巧不可置信地看著他。「你為什麼要這樣？這樣做對你根本一點好處也沒有啊！」
「那又如何呢？」瞬間，英親王眼中掃過一抹複雜難言的思緒。
為何他會這麼想？現在的千巧無論如何還不能想明白，反而是……竟然有些同情起他來了。
「王爺，千巧說的話可能不中聽，但……你是皇親貴胄，又是征戰沙場的大英雄，大家都尊敬你崇拜你，你可千萬保重身體，別胡思亂想才好。」她回話時已沒了方纔的口快，這一回反倒是字斟句酌了。
英親王微微一頓，原本輕佻的眼神沉了沈。「所以，你不幫我說壞話了？」
「說你的壞話，怎麼會是幫你呢？」宮千巧詫異地反問，何況……她發現……自己根本無法也不能討厭眼前這個男人啊！
「也罷……」英親王看著眼前女孩兒那率直的眼神，那種理所當然的詰問與天真，不知怎地也跟著微笑了起來。
他今天是怎麼了，竟跟個小女孩較起真來了？
就在自嘲著自己的不知所為何來時，他卻聽到宮千巧說了一句話。
「王爺，您真心笑起來的時候，比剛才還好看一千倍呢！」
英親王一怔，更是不由自主地莞爾微笑。
「你這姑娘，真有意思。」他搖了搖頭。「就讓本王送你一程回露芳行館吧，這畢竟是我答應了皇后陛下的事。」
宮千巧聽到他仍執意要送自己回去，小女孩兒的心中倒也充滿著無限的歡喜，見到英親王邁開了步伐，她也忙不迭地跟上前去。
「王爺……」她歡歡喜喜地叫道，英親王卻在這時回過頭，神情無比親切和氣。
「叫我瑞祥吧。」他淡淡地說道。
一瞬間，千巧的臉又再度熱紅熱紅了起來。
第二章
露芳行館中，大廳。
「哎唷！我的心肝寶貝兒啊！盼星星盼月亮的總算把你給盼回來了！」一個身穿常服，體態胖碩、額前微禿的中年男子，一副眼淚都快狂飆而出的模樣，欣喜的對著剛進大門的女孩兒大喊。
他──就是皇上十分得力的寵臣，也是一手掌握整個西北的總督大人宮任安，不過……不知內情的人或許會覺得堂堂一個大官，對著女兒竟這樣低聲下氣、曲意逢迎的，未免太沒個父親樣子，十分誇張，可若是明白他在四十歲尚膝下無子的時候夫人才懷了身孕，或許也就不難理解他為何一面對女兒，腦袋就化作一團漿糊。
這回趁著述職之便，將女兒給帶進了皇城，心想在這盤桓些時日，定能覓到一位佳婿，哪知皇后聽到來了個姨母姊妹，歡喜得不行，竟將她召進宮裡小住去了，這一「小住」就足足花了將近一個月時間，宮任安饒是常常進宮，也見不到住在高官大臣止步的內苑禁地的寶貝女兒一眼，好不容易終於將女兒盼了回來，怎不教他手舞足蹈，高興非常呢？只是，他本人的獨生愛女似乎不怎麼領情便是了。
「爹爹，別這麼誇張好不好？」宮千巧甫進門就看到父親這副望眼欲穿的模樣，不由得有點好笑，她一個旋身在旁邊的椅子上坐了下來，見到桌上備有茶水，便一手提著茶壺，一手把著杯子，當下自斟自飲了起來。
「哎唷！寶貝兒啊！你從出生到現在，除了你娘跟爹爹賭氣時把你帶回娘家以外，還沒離開爹爹身邊超過三天以上，這會兒去了宮裡就像消失了一樣，差點沒把我給憋死了……」
宮千巧聞言，往事一幕幕像是歷歷在眼前似地想得嘻嘻直笑，父親說的是有些誇張，但也八九不離十了，每次娘一和他吵架，使出的殺手鑭就是──帶女兒回娘家，這一招可說百試百靈，幾乎沒有一次爹爹不中招的。
「爹爹也太大驚小怪了，還弄得皇上跟皇后姊姊都知道你裝病騙我回來，害我怪沒面子的……」
「唉！你真是不懂父母心，爹爹是怕你在皇宮裡住得不自在啊！」更怕的是皇上要是看中了小丫頭，那她不就得永遠留在宮裡了？想是這麼想，這層顧慮宮任安倒沒敢說出來。
「皇宮裡面要什麼有什麼，哪裡能委屈得了我？」
「你……」宮任安回不出話來，半晌，才吶吶地道：「那……寶貝兒，你都沒有想爹爹啊？」
「不想。」宮千巧答得斬釘截鐵，卻在看見宮任安的臉一瞬間垮下來時歡然笑開，從椅子上跳起來，攬住父親的脖子。「不想才怪啦！方纔我是逗著你玩兒的！」