「是嗎？但很可惜的是，你除了後悔，什麼都不能做。」語意中不無一股木已成舟，你能奈我何的賭氣意味。
「你這是……什麼意思？」宮千巧心中一動，忍不住問道。
然而，瑞祥卻逕自走了，留下她一人在房間裡頭，若有所思地咀嚼著那句聽上去別有深意的回答。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
翌日，驛館大廳，瑞祥正跟一群官員們議事，原來是處置水患一事已漸近尾聲，瑞祥便召集官員們過來，表示回京之意。
「你們呈上來的卷宗，本王已詳看，差使幹得還不差，就照裡頭說的一一發落下去吧，其他後續的部分也一併交給你們辦理，再匯成折子遞回皇城，本王也該是時候回皇城向聖上稟報一切了。」
「哎！這次真是有勞王爺了，若不是您親自出馬，只怕這會兒南都還是群龍無首，一片混亂呢！」一個官員說道。
「王爺的果斷英明，真真是幫了我們不少大忙，更何況您一來，大水也退了、雨也停了，恩澤普照蒼生，怎不教下官感佩萬分哪！」另一個官員不甘示弱，連忙討好。
瑞祥微微一笑，伸手制止了他們，示意別再說下去了。「罷了罷了，本王又不是方士神仙，哪有什麼能力呼風喚雨？好聽話說得再多，本王也只嫌聽得耳朵長繭，把你們的本事用到百姓身上去，重新讓南都復甦起來，才是本王以及聖上樂見之事，其餘的嘴上功夫，留著哄你們的夫人去吧！」
眾官員聞言，紛紛陪笑了起來，然而心中俱明白得很，瑞祥這話說得雖然詼諧，其實暗中不無警告之意。
見那些官員們笑得尷尬，也不敢再奉承阿諛，瑞祥不禁有些無趣，哎……這些人根本不是對手嘛！他不想再耗費時間了。「都明白了就各自回去辦你們的公、幹你們的活兒吧！本王在皇城等著你們的好消息，聽見了沒有？」
「下官明白、下官告退。」那班官員們平時意見不合的時候七嘴八舌，就是這會兒話還說得頗為一致齊整，瑞祥好笑地看著他們出去以後，便收起了方纔那副愛理不理的模樣，迫不及待地抬腳就往內室走，不為別的，就是想看他那寶貝女兒一眼。
偏這個時候，一個人影突然竄出，擋在他的身前，瑞祥定睛一看，是香雲。
「香雲見王爺議事那麼久，想必乏累了，所以想問您是不是想喝杯茶什麼的？」
「我不累也不渴，倒是有話對你說。」瑞祥看了她一眼，心中掠過的，卻是千巧泫然欲泣的雙眼，他心下明白時候到了，往昔他對香雲的視而不見尚可度日，而今為了千巧，他只能對香雲決絕。
敏感如香雲、心細如香雲，豈會不瞭解瑞祥的一舉一動，霍地，她前傾身子抱住了瑞祥。
「不！你別說！」
「你……」瑞祥直覺伸手想將她拉離，然而香雲卻無論如何也不放手。
「王爺！香雲知道您要說什麼，可是香雲求您別說！」香雲悲切地道。「香雲只求待在王爺身邊，侍候王爺一輩子，難道這樣也不行嗎？」
「你知道不行。」瑞祥直截了當地回答：「我可沒打算毀了你的將來。」
「可我甘願被你毀！」香雲打斷了他，此時此刻，她已然毫無保留，多年來的矜持全都崩解了。「王爺，香雲哪裡不好，只要您說，香雲就改……」
「改了也沒用。」瑞祥的語調變冷了。「趁早去追尋屬於你自己的人生吧，本王樂見其成。」
「幸福？」香雲淚流滿面，卻淒涼地笑了出來，她抬起頭望著他。「是王爺給了我第二個人生，從那天起，香雲就沒為自己活過了，如今王爺不要香雲，難道香雲還有活路嗎？」
「你這是在威脅我？」
「香雲豈敢，香雲只是……哀莫大於心死。」
瑞祥仍是不為所動，他畢竟不是容易心軟的人。「回到皇城後，本王會正式收你做義妹，為你議親，我能為你做的，只有這麼多，希望你善自珍重，相聚一場，我始終希望你有個美滿歸宿。」
「王爺……」
「還不謝恩？」
香雲一愣，看著眼前這叫她謝恩的男人。
這已經擺明了地位階級要她接受，不管她高不高興，只有服從……
一瞬間，那多年的愛癡怨念全化作了濃濃的悲哀，她為自己不值、為自己可憐，該到哪兒去為自己尋個公道？該怎樣才能收回她那已付出的情與愛？怎樣才能呵！
愁思千頭萬緒，卻在看見瑞祥身後的人影時，化作了一股沒來由的怨，環在瑞祥腰際的雙手突然更加圈緊了些，她朝著身後的人露出一個甜美的微笑。
當瑞祥察覺到不對勁而回頭時，一向鎮靜的表情也不禁鐵青起來。
站在他身後的，竟是好不容易才能下床走動的宮千巧，他的妻。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
幾日後，行裝已安排妥當，正是啟程回皇城的日子。
臨走之前，瑞祥仍要見一次官員們交代示下，為了不耽誤時間，他特意安排家眷們先到郊外的別客亭候著，他自己稍後再騎馬趕上。而這一切，宮千巧都是經由煙兒的轉述後方才得知，而此時兩人才正從外頭散步回來，回到大廳裡準備動身。
「王妃，您已經好幾天不跟王爺說話了，這樣好嗎？」煙兒報告完畢以後，不無擔心地問道。「難道您忘了一路來到這裡的目的了嗎？」
「他根本不想談，我能怎麼辦？扯住他脖子逼他就範嗎？那可不成，我力氣可沒他大。」宮千巧坐在桌前，眼神些許空洞地自嘲道。
「難道您要一輩子都不跟他說話嗎？」煙兒道：「這樣跟王爺嘔氣，只怕便宜了人家……」
「你是指香雲嗎？」
「那可不……」煙兒正要發作，卻突然摀住了嘴，不為別的，只為說人人到，香雲竟突然出現了。
「王妃福安。」她低眉斂眼，恭敬地拜禮。
「不必多禮。」饒是心中再怎麼不願見到她，宮千巧仍維持著最基本的禮貌。「什麼事勞得香雲姑娘大駕前來？」若她記得沒錯，香雲除卻平時的客套問禮以外，其他時候多半是不怎麼搭理她的。
「王妃這話言重了。」香雲道。「香雲不過是代王爺轉達事情來的。」
這話聽上去刺耳，煙兒正要發話，宮千巧卻阻止了她，和顏悅色、平平淡淡地說道：「王爺真是太見外了，有事直接對我說就行了，還需要香雲姑娘轉述？」
香雲道：「王爺總是這樣的，有什麼話不能親自轉述，只得委託比較信任的人，所以……」
「那你就快些說吧！」許是嫉妒吧，宮千巧並不想知道一絲一毫有關香雲和瑞祥之間的互動情況，只是笑了笑打斷她。「別耽誤了我們出發的時間。」
「那倒是。」香雲不疾不徐地拍了拍衣角，這才說道：「王爺說，別客亭日前讓災民給佔了，咱們一行人如果過去那兒的話怕會擾民，所以他希望王妃暫時還是留在驛館，等王爺回來再一塊兒動身。」
「噢，那香雲姑娘不和我們一起等嗎？」
「香雲是勞碌命，怎堪閒坐？」香雲笑道：「王爺吩咐我打點一些事務，還請王妃見諒，香雲這就走了。」
看著香雲前腳出大門沒多久，煙兒就忍不住開始叨念起來。「什麼跟什麼嘛！簡直沒把人放在眼底……」
「算了吧，有什麼好計較的。往後這樣的日子還久得很，跟她生這種氣，只會顯得我沒度量罷了。」
「王妃……」煙兒看著她。「恕煙兒多嘴，您這樣太委屈了，那香雲根本連個侍妾都談不上，您這麼吞忍又是為什麼？」
「正因為她連侍妾都不是，所以我才容得下她。」宮千巧淡笑道。「我不針對香雲，是因為我知道她有她的苦衷……」
「您那麼替人設想，煙兒有時候真為您不值啊！」
「我明白你的好意。」宮千巧拉過煙兒的手輕輕拍了拍。「這兒沒外人，你坐下來陪我說說話吧，反正還不知要等上多久，王爺才會回來。」
煙兒聞言，倒也從善如流地挨在她身邊坐下，兩人又說了一會兒話之後，宮千巧這才忽然想起來。
「對了，奶娘和小小姐在哪兒？」
煙兒經她一提醒，也覺得不對勁。「煙兒進屋裡看一看，王妃稍候。」
待得候了一陣，煙兒從房裡出來時，竟是臉色蒼白。
「王妃，人都不見了！」
「什麼？！」宮千巧霍然起身，瞬間一陣頭暈目眩。
「是真的，後頭房裡一個人都沒有，煙兒怎麼找也找不著啊！」
心念一動，宮千巧直覺有詐，便道：「煙兒，你到門口看看馬車走了沒有？」
煙兒領命即去，不一會兒便站在大門口喊著：「馬車也不見了！」