說時遲那時快，一把摺扇適時擋住了杜官闊欺近的臉孔，差點沒打中他引以為傲的鼻子。
這突來的動作讓杜官闊拉開了距離，轉頭查看是何人那麼大膽，居然敢壞他的好事？
「你是誰？」他下悅地看向突然殺出的程咬金。
柳吟月笑臉盈盈地拂著摺扇，不慌不忙地問：「請教閣下大名？」
杜官闊一名家僕暍道：「你哪裡來的？居然不認得我們頂頂有名的杜官闊少爺，敢打擾我們少爺與姑娘聊天的雅興，你活得下耐煩了？」
柳吟月做了個誇大的表情，拱手道：「原來是縣太爺杜大人的公子，杜少爺呀
「知道了還下快滾開，少管我家少爺的閒事！」
「閒事是下敢，家務事倒是下能下管。」
「家務事？」杜官闊打量眼前這娘娘腔的男子。「什麼家務事？」
「實下相瞞，這位姑娘是小弟的妹子，而小弟則是她的兄長。」
蘇倩兒對她的話語有瞬間的怔愣，不過立即知道這位公子是為了幫她解圍而故意這麼說的。
聽柳吟月這麼一說，杜官闊立即改了臉色，逢迎地笑道：「原來是姑娘的兄長，失敬、失敬！」
「杜兄，請借一步說話。」柳吟月將他帶到一旁小聲說著。「明眼人一看就知道，杜兄是看上了舍妹，想納她為妻妾，是不？」
杜官闊直點頭，連忙接口道：「若將令妹許予我杜官闊，這聘金——」
柳吟月打住他的話，搶先說道：「杜兄家世顯赫、家財萬貫，小弟早已慕聞其名，舍妹若許了你是敝舍的光榮，小弟我是求之不得啊！」
杜官闊欣喜道：「好說、好說！那咱們就明日登門求親！」
「還等什麼明日，杜兄何不今日與家父見面，將此事敲定。正巧家父在前面金、玉樓擺宴，杜兄何不乘機與家父相識，並提出這門親事？」
「那麼有勞兄台領見。」聞言，杜官闊心花怒放，急切地拱手作揖。
正巧小茵領了一名男從而來，時間的拿捏正如柳吟月所預計。
「不用愚弟引見，家父已派人來帶路，煩請杜兄跟隨家僕而去。」
小茵一走近，看了主子暗地使的眼色，立即趨步向杜官闊躬身道：「公子！」
小茵身後領著袁干霸的手下，他望著杜官闊，問道：「就是這位公子想向我家老爺提親？」
「正是在下。」杜官闊微笑道。
「請跟我來。」說著便轉身而去。
柳吟月也做勢請杜官闊隨去，始終一副笑臉盈盈，杜宮闊不疑有他，便命令所有家僕一同跟隨前往。
等他們身影一踏入金玉樓的門檻，柳吟月立即拉著蘇倩兒道：「咱們快逃！」
還搞下清怎麼回事的蘇倩兒，就這樣莫名其妙地被柳吟月拉著跑。約跑了十幾個胡同才停下，大夥兒上氣下接下氣地喘息。
「姑娘，沒事了，到這兒應該安全了。」柳吟月氣喘吁吁地說。
蘇倩兒窘態地縮回被柳吟月握住的手，雙頰佈滿了紅暈，一副不知如何是好的樣子。
發現她的窘赧，柳吟月才想起自己是男兒裝扮，剛才只顧著逃跑，忘記了男女授受不親的禮教，握住了人家姑娘的玉手，這可是有失禮數的！
「失禮了，姑娘。」柳吟月拱手道歉。
蘇倩兒以著輕柔似水的嗓子斂身道：「不敢，容公子相救，倩兒感激不盡。」
「倩兒？姑娘的芳名真好聽。」
蘇倩兒原本嫣粉的麗顏再次染上潮紅，淺淺的笑意含著羞澀，很得體，不誇張矯情，是那種我見猶憐的嬌羞。
「『公子』，咱們該走了。」小茵一旁催促著。
糟了！時間晚了，得趁爹爹回府之前換回女裝。
「倩兒姑娘，我該走了。你們也請早先回去吧，免得杜官闊等人又追來，下次出門小心一點，小生告辭了。」
於是柳吟月主僕二人急急離去。蘇倩兒開口想要叫喚，卻礙於禮教而羞於出聲，她還來不及問對方的名字呢。
一旁的丫鬟，發現地上有塊玉珮，拾了起來。
「哎呀！小姐，那位公子掉了玉珮，要不要我追去還給他？」
蘇倩兒接過來細看，是塊上等青玉，上頭刻了個柳字。
原來那公子姓柳，可惜沒有名字，她感到遺憾，但這玉珮留下了線索，也許還有再見面的機會。
「人已走遠，我看是追下到了。」
「那該怎麼辦？」
「先收著，找機會再還給人家。」
丫鬟提醒著。「小姐，我們快回去吧！我擔心剛才那些人又找來。」
「嗯。」她輕應，讓丫鬟攙扶轉身，但又似有期望地停頓了下，回頭望著那風度翩翩卻不知其名的公子的去路，這英雄救美的奇遇，在她心頭烙下了悸動。
第二章
大唐四海一片昇平，繼貞觀盛世之後，玄宗繼位，維持著富裕安定的景象，再創開元之治。
皇帝原本育有四子五女，四個兒子一嫡三庶，嫡子為皇后所生，三名庶子則分別出於不同的皇妃，依序是李文祿、李文煦及李文靖。正統嫡子理當立為皇太子，其他庶出三名皇子則依序立為大王爺、二王爺和三王爺。皇太子年輕力壯，卻不幸於三年前在打獵時跌落谷底致死，皇帝年事已高，但時至今日仍未再立太子。
寢宮內，老皇帝歎了口氣。
隨侍一旁的貴妃關心地問：「皇上因何歎氣？」
「朕年事已高，立太子之事刻不容緩，但是朕到現在，依然拿不定主意。」
「三位皇子，無一是皇上屬意的人選？」
「那倒未必，只是近來又傳言皇太子之間爭權奪利，為搶太子一位，互相攻訐不睦，叫朕著實心煩。」
「所謂長幼有序，皇上何不立大皇子？」
皇上無奈地搖頭。「大皇子個性懦弱，國家大事需要勇敢果決的人才。而二皇子……好高騖遠、眼高手低，且疑心太重，非明君之材。」
貴妃微一沈思，建議道：「說到勇敢果決，三皇子李文靖不正是？」
提到三皇子，皇帝更是長歎一聲。
「朕原本也屬意靖兒，但他沈迷女色，不問政事，真叫朕失望。」
貴妃輕笑著說：「自古至今，哪個男人不愛美色？不論是英雄豪傑、狀元才子，誰拒絕得了美人恩呢！否則這三宮六院是為誰而設？」
「愛妃怎麼取笑起朕來了？」
「臣妾不敢，臣妾只是提醒皇上，男人愛美人是天經地義的事，三皇子並沒有淪落到無藥可救的地步呀。」
「可他一天到晚周遊於美色之中，聽宮中人打探，他最近居然開始到民間尋芳問柳，真是不成體統。」
貴妃卻不這麼認為。「這尋芳問柳，先皇也不是沒做過，無傷大雅。別人雖傳言三皇子沈迷女色，但他至今卻未娶一妻一妾，相較其他皇子的成群嬪妃，說他『沈迷』未免言之太過。」
皇上撫著花白的鬍鬚，思忖了下頷首道：「這倒是，愛妃言之有理。」
貴妃淡淡一笑。「依臣妾看，他只是玩心未定，還未遇上真正心儀的女子，若覓得紅顏知己，相信必收玩心，一展雄圖大略。」
「愛妃有何高見？」
「臣妾建議，由皇上為三皇子徵選才貌雙全的妃子候選人，邀入宮中暫住一個月，讓這些徵選出來的佳麗與三皇子朝夕相處，相信必有一才德兼備的女子脫穎而出，擄獲三皇子的心。」
皇上滿意地點頭。「這法子好，就依你，愛妃的睿智在後宮佳麗當中總是無人可及。」
「謝皇上誇獎。」嬌柔的笑顏盡依偎於皇上的懷抱中。
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柳尚書府中，柳夫人端著丫鬟送來的參茶輕啜，端莊賢淑的氣質，充分顯示出官宦名門夫人該有的儀表風範。雖然年近四十，歲月並沒有在她臉上留下太多的痕跡，風姿綽約還多了份穩重的威儀。
對於下人及丫鬟的調敦，她一向是很嚴謹的，由於她治家有方，也因此讓柳尚書府這幾年在外傳了個持家重禮的美名。
放下茶杯，柳夫人溫和且威嚴地問著小茵。「前陣子的賞荷宴，小姐是否參加了？」
「是的，夫人。」小茵恭敬地回答。
「依你看，外邊的人對小姐的評價如何？」
「很好啊！大家對小姐的容貌讚美有加。」
「哦？當真？那小姐的表現如何？」
「小姐舉止優雅合宜，人家都道小姐頗有夫人年輕時賢良淑德的風範，還誇讚小姐不愧為夫人的千金呢！」她早已默背好小姐事先教她的說辭。
這一番美言，直誇進了柳夫人的心坎裡，她滿意地點頭。
「我就這麼個女兒，若不加以調敦，如何嫁個好婆家？女人嘛，最終的盼望還不是能有個好歸宿，伺候公婆、相夫敦子，成為一位完美賢慧的妻子，是女人應有的本分，你們說是嗎？」
眾丫鬟齊聲道：「夫人教導的是！」
柳夫人微笑頷首，忽又覺得奇怪，她又問道：「既然大家都認為月兒貌美性賢，怎麼從下見有人來打探或提親呢？」