鳳寧芙微乎其微一顫，很快寧定，「瞎說什麼呀妳？」
「沒瞎說呀，民間都這麼流傳，事出必有因，無風不起浪的，嗚∼∼大夥兒既是這麼說，那肯定是有的，小、小姐沒聽說過嗎？」明心白著臉蛋，緊緊挨了過去。
她當然聽過。
那男子講得繪聲繪影，再加上那朦朧詭譎的夜，亂風拂過竹林的悲澀嗚咽，登時嚇得她手足無措，不能細思。
不怕，有我在……
唉唉，她傻呀，神智不清了，怎莫名其妙又教那惡人給……給欺負了？
想起郊野外、溫泉石上的那一吻，當時她的唇瓣因驚懼而發涼，卻在他垂首貼熨時，更能感受他俊唇的灼燙，挾帶著前所未有的震撼，引誘她啟口，說服她接納，允許他的氣味染遍她的唇齒舌腔……
越想，鳳寧芙腦子越是犯暈，此時此刻，哪還有多餘心思去留意週遭？
那是那晚他最後的一記親吻。
出乎她意科之外，他竟未將她劫走，靜悄悄地又把她送回宅中的鳳氏祠堂，沒驚動一人。
得空，我再來瞧妳……臨走前，他衝著她如此笑道。
唉唉，不想了、不想了！鳳寧芙咬咬銀牙，氣自個兒作啥兒掛念著他的話，下回他真敢來，她二話不說無張聲呼救，免得受他欺陵。
明心丫頭不知主子腦中轉些什麼，她忙盯著週遭，忽然間，她全身緊繃，發出重喘。
「鬼、鬼鬼！有鬼……有鬼……」
明心丫頭還沒來得及發出更響、更亮、更尖銳的驚呼，那抹白影瞬間飄近，揮袖迅捷如電，她悶哼一聲，雙腿一軟，整個人便往前裁倒。
「明心？！」
事情起於眨眼之間，快得不及反應。
鳳寧芙趕忙要扶住自個兒的貼身丫頭，可惜力氣不足，只得攬著她順勢坐倒在地。
一抬臉，那抹白影立住不動，輪廓頓時清明，正笑望著她。
「霍連環？！」她錯愕萬分。
「寧芙兒。」他亦喚她，不過音調比起她的可要溫柔許多了。
「你別喚我的小名。」
「那我該喚妳什麼？」
鳳寧芙一時間回答不出，分不清是氣憤多些，抑或是驚愕多些，又或者，兩者兼具吧！她甩甩頭暫將小名的事拋開，衝口質問：「你對明心做了什麼？你、你你扮鬼嚇唬人，很好玩嗎你？」
霍連環濃眉一挑，低聲道：「她沒事，我點了她的穴，昏睡幾個時辰就會醒來。」他不著夜行服，卻是一身淺灰色勁裝，仗著藝高人膽大，根本不怕曝露行蹤似的。
鳳寧芙托住明心的後頸，另一臂有些吃力地環住她的背。
「你還來這兒幹嘛？」
「我說過，要再來瞧妳的。」他深深凝視她。
鳳寧芙胸口一緊，喉嚨沒來由地乾澀，勉強擠出聲音，道：「我、我不想瞧見你。」
他咧嘴笑開，「我想就好了。」
這男人臉皮實在不是尋常般紮實。鳳寧芙咬著唇發怔，卻見他彎下身，迅雷不及掩耳地拎起兀自昏睡的小丫頭，一把扛在寬肩上，舉步便走。
「霍連環，你幹嘛？」她慢半拍地驚跳起來，急匆匆地擋在他面前，美眸怒瞪，「你放下明心，她又沒得罪你，你再、再不放，我要喊人過來了！」
她在虛張聲勢，畢竟綠竹院離大宅尚有一段距離，她若扯嗓大喚，待救援趕至，也得花上一些時候，更何況，老太姑的竹閣就在後頭不遠處，若教他無端闖進，情勢更糟。
氣死人了，他到底要怎樣嘛？
男子輪廓深明的臉龐上，表情別具深意，只聽他淡然地道：「真要不顧這小丫頭死活，妳喊啊！」
「你、你你拿一個無辜的人當籌碼來威脅人，你……算什麼英雄好漢？」
「唔……」他嘴角微勾，「我從來就不是什麼英雄好漢呀！」
鳳寧芙急了，偏想不出招來。這混蛋裡裡外外早練就出一身銅牆鐵壁，她要尋他的短，踩他痛腳，實在大不易。
他再次抬步，她只得緊跟著，不一會兒已步出綠竹院。
鳳家各個院落皆安排著巡夜人手，固定時候出來巡視，對他們的行進路線和守備狀況，霍連環早瞭然於胸，還怕鳳寧芙跟不上，他忽地探臂將她摟在身側。
鳳寧芙一驚，尚不及斥罵，他卻如鬼瞇般穿庭過廊，雖扛著一人又摟著一人，渾不覺沉重，才幾下工夫，便已閃進一處恬靜小院，竟是……她的閨閣？！
踏進房門，他主動鬆開她的腰。
鳳寧美怔怔立在原地，鬧不懂他打什麼主意，一雙明眸緊盯著，看著他走向裡邊的香榻，將明心丫頭放在榻上，還順手扯來暖被蓋住她，再把兩邊床帷放下。
大功告成似的，他兩掌拍了拍，跟著轉過身來望住一臉迷惘的她。
輕咬下唇，鳳寧芙瞄瞄昏睡的明心，又瞅向他。
彷彿洞悉了她心底的疑惑，霍連環唇角微揚，慢條斯理地道：「倘若放著這小丫頭在竹林裡昏睡一夜，妳肯定不樂意，九成九要指著我的鼻子罵混蛋了，既是如此，又怎玩兒得開心？」
玩兒？！美眸眨了眨，不明究裡。
他露齒一笑，「把披風穿上，我帶妳玩兒去。」
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他是個好奇怪的人，一個好奇怪的……海盜。
她見識過他的能耐，要下手劫人，他多的是機會。
可，他若非為鳳氏藏寶圖而來，又為何要親近她、在她身上花心思？
依他在海上的勢力，不可能沒聽過有關她的傳聞。
莫非，就單純的只為了她嗎？
她心口陡熱，記起那些攪得思緒亂七八槽的吻，熱氣自心頭湧出，紅了頸，紅了巧致的耳，在雙頰漫開。
唉，她呀，一樣是個好奇怪的姑娘。
她向來清楚自個兒的脾性，不若外貌溫馴，壓在心底層的熱火一旦猛爆，往往要做出連自己也無法預計的決定。
若非如此，她不會把手遞給他緊握，不會容他摟緊她的腰，不會乖乖任由他帶領，與他共乘一騎，更不會在這月如勾的淒清夜晚，和他窩在這篷船上。
江浙一帶，水道縱橫，鳳氏家族一向仰賴河運走貨，她雖管不著族中生意，可也知道海寧縣西是水運集結之處，卻從未想過主流外那些毫不起眼的分支河流，因人煙少至，岸邊下建碼頭、無船泊靠，仍保有最自然的風情。
這時節，兩岸坡上滿滿、滿滿的全是秋芒，在稀微的月光和水映下，拂揚著一波波的皎銀。
美得教人屏息呵……
纖瘦的身兒縮在月牙白的披風底下，鳳寧芙將潔顎擱在膝頭，自然而然地逸出輕歎。
「怎麼也學起傷春悲秋這一套？」霍連環在後頭撐篙，聽那柔歎，他放下長竿兒，穩穩地來到她身邊，一屁股坐了下來。
「我才沒有。」鳳寧芙臉紅心熱，眸光故意投向映在河面的一彎月。
似能理解，霍連環笑了笑，沒再追問她歎氣的原因，卻問：「餓嗎？」
「啊？」她微愣。
「還是嘴饞了？」
「咦？」
見她不語，他起身從篷中提來一雙層食盒，將裡頭的幾盤小菜擺上，跟著是兩隻小碗，兩雙竹箸，還取來了酒，他留下大的那一壇，把一壺酒和小小的一隻瓷杯放在她面前。
「我的是『鬼頭燒刀子』，妳的是『煙雨玉露春』，陪我喝一杯吧！」他笑著，提起酒罈灌了一大口。
他的酒烈而醇，她的酒淡且香。
這奇異的夜裡，在一奇異寧靜的流域，她和他……竟也奇異的牽扯在一塊兒……鳳寧芙模糊思索著，小手下意識探向那壺王露春，沒用瓷杯，她以口就壺，香露順喉而下，微辣，好甜。
她抿抿唇，不自覺探出舌尖舔了舔。
她不常飲酒，卻挺喜歡這薄酒留在舌喉間的香甜勁兒。
她再飲一口，再次舔唇，眉眸輕抬，卻恰恰對進男子一雙炯然深俊的目瞳中。
他望住她，那注視教她方寸大亂，輕易喚起兩人間發生過的親密。
「……你一向這麼閒嗎？」她深吸了口氣，讓沁涼空氣冷卻那股燥熱。
「啥兒意思？」
「你不回海上，盡賴在這兒做什麼？」
濃眉淡挑，霍連環挾了幾箸菜放進她的碗裡，自個兒也吃了幾口，才好整以暇地道：「這回上岸原為了『潮神生日』，每年此時，連環島都會遣人過來祭拜，這事是我頭子爹立下的，他年輕時亦是五湖四海各大洋地闖蕩，名號可響了，他曾向潮神下過願，後來願望成真，便每年派人來還願，唔……這姜絲豬肚片入口即化，好啊！」他嚼著，又舉壇灌酒，隨即抬起綁手往嘴上一抹，卻發覺姑娘杏眸圓瞪，直望著他瞧。
「怎麼不吃？這醬鴨做得滿地道的，啃起來很痛快。」他揮著一隻鴨翅膀。「妳再不動箸，可全祭了我的五臟廟啦？」
鳳寧芙瞧也沒瞧吃食一眼，掀著軟唇，卻是道：「原來，你阿爹也是海盜王……」莫不是一代傳一代？她按捺不住好奇，問：「那妳阿娘呢？她就順著你們爺倆兒，從沒反對過嗎？」