「霍連環……」下意識地，她啟唇喚出他的名字。
此一時分，風不知從何而來，沙沙地亂拂一陣，那片綠毛竹林咿咿呀呀地又響起淒調。
她方寸一凜，忙環顧著四周，卻瞥見週遭竹影幢幢，林中深處無盡幽暗，夜鴞不再咕咕啼叫，連蟲鳴也聽不見了，好靜，只除竹子的搖曳聲響。
「霍連環？」她不禁又喊，總覺得竹林深處有什麼東西窺伺著，隨時要衝出來一般。
他不會真厥過去吧？
這念頭剛閃過腦海，池面猛地嘩啦作響，鳳寧芙倏地抬眸，就見那具偉岸又充滿野氣的男性軀體從溫泉池中陡然現身，他利落地離開泉池，回到三尺外的那方石面上，正背對著她著衣。
將濕發隨意擰乾，他彎下腰拾起衣褲，一件件穿上，背部線條同樣的粗擴有力，引人遐思。
原來，男人也能用「引人遐思」來形容……鳳寧芙模糊地想著，雙頰燒燙通紅。
這會兒，她反應倒鎮定許多，儘管心中驚悸，她僅細喘了聲，撇開小臉緊閉麗眸，沒再扯嗓尖叫了，只是，仍止不住腦袋瓜裡飛竄的思緒－－
她……她把這男人上上下下、前前後後都看遍了嗎？
不不不，她瞧不清的，天好黑，又水霧煙裊的，就算睜大眼也是朦朧一片。
瞧不清的，不是嗎？
「妳喚我作什麼？」
「呀？」
無聲無息地，那高大身影竟來到她身旁。
鳳寧芙忙掀睫側眸，見他衣褲皆已穿妥，全身上不該遮的遮、該掩的掩；心終於安定了些，可接著又瞧見他似笑非笑的神態，微帶嘲弄，稍定的心緒不禁又浮躁起來。
霍連環健臂盤在胸前，雙目炯炯，「我聽見妳在喚我。」
她咬咬軟唇，有點兒不自在，「我……我我瞧你是不是淹死在水裡了。」
「妳喚著我時帶著好重的鼻音，像是快哭了。」他咧嘴一笑，「原來妳在替我擔心啊！」
「才沒有！」她潔顎一揚，精神陡地恢復，「少往自個兒臉上貼金，誰擔心你啦？我、我根本沒有鼻音。」頂多有點顫音而已。
霍連環挑高濃眉，頷了頷首，又問：「不是替我擔心，為什麼要喊著我？難不成……妳在害怕？」
「死都不怕，我還怕什麼？」
「怕鬼啊！」
鳳寧芙一驚，瞬也不瞬地仰瞪著男子黝黑深沉的臉，聽他繼而又道：「妳聽過竹竿鬼嗎？一些生前枉死的魂魄，沒法兒超渡，仍在陽間飄蕩逗留，那些魂魄為了想早日投胎轉世，就會依附在竹子上，誰要倒霉走進竹林裡，肯定要遇上鬼打牆，陷入迷魂陣中，如何也走不出去，然後，竹竿鬼會趁著人沒留神，故意絆人一跤，跌這麼一跤，很可能就跌進山崖底下，摔得紛身碎骨了。」
他略頓，故意壓低語氣又道：「海寧這裡到處可見綠毛竹，竹竿鬼肯定不少，夜晚冷風一吹，他們記起生前傷心事，忍不住就嗚咽了，妳聽－－」
好巧不巧，竹林一陣作響。
「哇啊！」鳳寧芙玉頸後的寒毛陡地豎立，浸在溫泉中的小腿一蹭，急著爬起，想也沒想，一把抓住霍連環伸來的大掌。
他將她扯近，跟著攔腰抱起，不想她弄髒秀足兒。
細細喘氣，螓首使勁兒地埋靠在精壯又溫熱的胸膛，鳳寧芙被那竹竿鬼的「哭聲」嚇得緊閉眼眸，兩條藕臂硬是掛在男子粗頸上，牢牢攬住。
驀地，朗朗笑音在幽夜裡震開，霍連環大笑著，收緊臂膀，擁抱滿懷溫香。
他渾厚的笑聲似乎掃除了什麼，一瞬間，透出安定的味兒。
鳳寧芙悄悄地掀開麗睫，秀瞳往上一溜，發覺他正垂首瞧著她，目光沉凝，深邃且複雜。
「別怕，有我在。」
他的唇吐出柔語，好低、好沉，像從未聽聞的曲調。
此時此刻，鳳寧芙迷惑了，思緒不大管用，她靜靜端詳著，直到那稜角分明的黝黑俊臉朝她俯下……
第四章 香露且共不留殘
海寧縣城中，由最最熱鬧的石板大街轉進一條毫不起眼的巷弄，左拐右彎的，約莫一盞茶的功夫，來到位在巷底一處極為尋常的三合院。
推開門板，入眼的是一方空地，農忙時可作曬穀場子，也可架起竹架晾些蘿蔔、臘肉等等。
靠近主屋的地方挺立著一株槐樹，瞧那根深深扎進地底，樹齡應已不小，樹葉因時節轉換，捎上淡淡秋意，而在那最強壯的枝椏上正垂掛著一張大吊床。
「我頭子爹怎麼說？」男子閒適地躺在吊床上，一隻大腳還跨在邊緣。
「霸爺說他在連環十二島上逍遙自在，快活似神仙，可不想管二爺的事，又說了，倘若他真想插手，依二爺的爛脾氣，也由不得他管……爛脾氣是霸爺說的，不是我說的。」不扮「金童」，削瘦少年還原清朗眉目，挺斯文樣兒，就膚色黝黑了些。
男子咧嘴笑開，微施勁力，讓吊床帶著身軀輕輕晃動起來，彷彿正躺在自家大船的甲板上。
「見著阿女了嗎？」他問。
「嗯。」少年點點頭。
「她怎麼說？」
「大姑娘要您好自為之。」
男子挑眉，半瞇的眼終是掀開。
少年搔搔亂髮，亦咧嘴一笑。
「大姑娘說，那海寧鳳氏的寶藏您壓根沒放在心上，就想玩兒罷了，見南洋、東瀛和其它『同行』全紅了眼，相互較勁要得到鳳氏藏寶圖，可那藏寶圖的關鍵就那小娘兒們知曉，您打那鳳家姑娘身上下手，為的也是想探知藏寶圖的所在，所以，二爺要的不是結果，而是在享受過程，如同一場賽事，您想贏，就是想贏而已，可不在乎贏了有啥兒獎賞。」
聞言，男子哈哈大笑，幾片槐樹葉兒還被震得搖搖欲墜。
片刻過去，他笑聲漸止，問：「這幾日有什麼動靜嗎？」
少年道：「昨日有船進灣，咱們的人回報，是黑老大的人馬，到今早，已有一小批喬裝成搬運工的傢伙混進縣城外的水路碼頭。」
男子微微沉吟，道：「黑老大和江蘇太湖幫有些交情，和東瀛的矮騾子也多有接觸，三方真串聯一氣，事情倒有些棘手。你回頭提點底下兄弟，要他們多留意，太湖那邊也派人盯緊，一有什麼風吹草動，我立時要知。」
他體溫升高，血液在四肢百骸中奔轉，他頭皮不禁發麻，興奮得發麻。
「得咧！」少年元氣十足地點頭，跟著，也不知哪來的勇氣，竟問：「二爺，那……您到底喜不喜歡鳳家那個小娘兒們？」
晃動的吊床驀地頓下，男子斜著眼，睨向一旁的少年，薄唇緩緩勾出一抹冷笑。
「干你屁事。」
「咱兒好奇嘛。」
男子抬起跨在吊床邊的腳作勢要踹，「滾你的吧！」
少年嘿嘿胡笑，一溜煙跑出三合院。
槐樹下的吊床輕晃，男子一手下意識探進微鼓的衣襟裡，握了握那雙搶來的柔軟小鞋，心湖微漾。
他呼出口氣，跟著雙臂交迭枕在腦後，透過葉縫望向藍天，那目光若有所思。
越是搶手的玩意兒，越能激起體內蟄伏的熱情，何況，那不僅僅是個「玩意兒」，還是個活色生香的姑娘。
抱起來軟呼呼的，聞起來香噴噴的，嘗起來甜滋滋的……
喜不喜歡？嗯……他再次沉吟，上一刻的冷笑竟滲進溫度。
這尋寶的過程能有這樣的「玩伴」，他哪能不喜歡？
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夕陽西沉，天色灰暗。
鳳家大宅的主廳與十六院陸續點燈，在各處迴廊掛上燈籠，以供照明。
位在大宅後的綠竹院裡，兩抹纖秀的身影正一前一後地步出那樸實無華的竹閣，跨下竹板台階，沿著不甚寬敞的青石道緩行，不一會兒，已置身在幽幽竹林中。
「小姐，先等等，前頭烏漆抹黑的，要是跌了跤可不好了，咱看……還是回頭同老太姑討一盞燈吧？」嗚∼∼沒事種這一片竹林作啥兒？走在後頭的小丫鬢愁著八字眉，扯住前面姑娘的衣袖。
鳳寧芙蓮步略頓，笑道：「等折回去老太姑那兒再出來，咱們說不准都走回大宅了，況且，也不是黑到伸手不見五指的地步，沿著青石道走，穿過這片竹林，一會兒就能步出綠竹院的。」一早，她便已來到綠竹院，直到方才和老太姑一道用完晚膳，這才起身離開。
她自小就被指定，在老太姑那兒，自有她非學不可的東西。
而今兒個情況還算尋常，有時進了綠竹院，一待便是七、八日，和老太姑一同「閉關」，連明心丫鬢也被晾在外頭。
「唔……」明心眼珠子滴溜溜打轉，不自覺縮了縮脖子，不知是冷還是怎麼著，再開口時，帶著輕微的顫音，「小姐，咱、咱兒總覺得這片竹林子……唔，不太乾淨，上個月，韋小哥進竹林裡收拾落葉，卻莫名奇妙跌得鼻青臉腫，他說……說好像有誰在背後推他。嗚－－小姐，您聽過竹竿鬼嗎？」