那人放下她的動作極輕，讓她靠牆而坐，跟著，替她拉開罩頂的黑布袋。
深吸了口新鮮氣兒，她小臉晃了晃，胸脯起伏。
巷子裡好靜，低垂眼睫，她無是瞥見那三名大漢子，不知教人使了什麼手段，竟如死屍般動也不動地趴倒在地。
咬咬唇，她眸光緩移，終於瞅向蹲在面前的男子，有些委屈地說：「我頭暈……」
霍連環摸摸她的頭，又摸摸她的頰，把幾絲散發塞到她耳朵後。
「妳教人下了迷香。」他從腰間取出一隻青瓶，拔開木塞，他將瓶口貼近她鼻下，輕搖了搖。
「唔……不要，好嗆……」秀氣的五官登時皺成小籠包。
他低笑，好脾氣地哄著：「妳乖，這玩意兒是用南洋樟木提煉，還加了幾種香料，是嗆了點，卻很能醒腦。乖，再聞一下就好。」不由分說，瓶口又對準她的鼻。
「哈嚏、哈嚏－－哈嚏－－」那氣味實在教人不敢恭維，鳳寧芙連打好幾個噴嚏，原本蒼白的臉也浮出血色，從鼻腔至胸腔，透著一股清涼，腦子當真清醒許多。
待平靜下來，她細喘著氣，才發覺男子的粗掌正撫著她的頰，方寸一悸，不禁揚起俏睫。
他薄唇微勾，靜問：「怎麼哭了？」
她哭了嗎？鳳寧芙怔了怔，隨即舉起手揉弄眼睛，手背濕潤一片，真在掉淚。
他輕聲歎息，一扯，將她擁進懷裡，大手按住她的後腦，「沒事了，那些人全教我打倒，別怕，有我在。」
收到小淘沙報信後，他這幾日一直暗中窺視，黑老大是強龍不壓地頭蛇，到了岸上，便找上江蘇太湖幫一塊合計。
他在暗，對頭在明處，利用這優勢，他先是除去黑老大派來接應的手下，在此守株待兔，順利把鳳寧芙從那三名太湖幫手下奪回。
聽著男子強而有力的心音，感受著他懷中的溫暖，鳳寧芙忽地明白了自己的眼淚。
原以為此次是在劫難逃，她想像著可能發生的事，想像著那些惡人要怎般欺陵她，她身子繃得好緊，拚了命跟自個兒的意識拔河，然後，他出現了。
自上回在那寧靜流域由船隨波，至今又過了十多日。
這些日子，她總忍不住去想，想他為何不回海上去，跟著，不由自主地，把他給的那個答案琢磨再琢磨，思索再思索，弄得自個兒臉紅心熱，都不像原本的她了。
內心深處，她是期盼再見他的，明知不好，卻斷絕不了這樣的想望。
如今，他終是出現，還出手救下她。
知他就在身邊，靠得好近、好近，便是如此，她緊繃的心緒才會倏地鬆懈，眼淚便瞞著她，無聲無息地順頰滑落，她也沒法抑制呵……
吸吸鼻子，她聲音細細、啞啞地從他胸口處發出－－
「今兒個阿爹好、好不容易才答應讓我出門，我帶著明心上染坊去，隨行的有我三堂哥和四名武師，後、後來……我在染坊裡挑完顏科，獨自一個人晃進晾曬染布的場子，那些人也不知打哪兒來，我張口要叫，立時教人拿布蒙住鼻，只覺得暈，跟著就被罩住了頭，什麼也瞧不見……」
她小手抓緊他的前襟，神智雖清醒不少，身子仍不住地輕顫。
「別怕。」霍連環幾要將她揉進體內，低頭吻著她的發頂，心中升起淡淡疑惑，不明白她身為海寧鳳家的小姐，何以要親至染坊挑染料？
「我、我才沒害怕，只是……有點冷。」鳳寧關略帶倔意的反駁拉回了他的思緒。
他聞言一笑，未再多說，只附和著：「這時節也該冷了。」江南初冬，濃霧薄霜，空氣中夾帶著水氣，雖不若北方飄雪，亦頗為濕冷。
鳳寧芙臉如霞紅，開始意識到兩人身軀貼得著實太緊，她心跳得渾沒規矩，忙試著推開他，「你、你可以放開我了。」
「不放。」他好乾脆地回絕，輕鬆地將她攔腰抱起，「我送妳回去。」
「啊？不不，不用，我自己回去……」雖知他好本事，來無影去無蹤，可大白天的教他抱在懷裡畢竟不妥，若被誰瞧見，那可真槽。
「妳現下恐怕連站都站不穩吧！」他瞇起俊眸，顏骨上的桃花小痣吸引著她的眸光。
鳳寧芙雙頰更燒、更燙，腦子熱烘烘的。老天！她竟想像著，此時，要是她湊上小嘴去舔吻那顆桃花痣，不知他會有怎樣的反應？
完了、完了！近朱者赤，近墨者黑，她果真被他帶壞了。
她定定瞅著他，內心對著自個兒苦笑。
卻在此際，他眉峰一蹙，目光陡沉，面容頓時冷凝。
「靠牆躲好。」他沉聲命令。
「啊？」鳳寧芙一頭霧水，輕呼了聲，下一刻發覺自己已背靠石牆而立。
她眼睫抬起正要問話，面前疾走如電的驚險畫面嚇得她發不出聲音。
霍連環擋在她前頭，半空中，兩道銳光一前一後疾速逼近，銀刀如霜，寒氣迫人，最教人不解的是，竟只見刀刀襲擊，而無持刀之人。
真是鬼嗎？一個古怪又荒謬的想法倏地竄進鳳寧芙的小腦袋瓜裡，尚不及回神，護住她的男子驀然出招，右臂一個大擒拿，利落地避開長刀刀鋒，由側邊切入抓拿刀柄。
隨即，他左臂大揮，五指卻萬分靈活，猶如捻花，巧妙地盪開另一柄長刀，迅雷不及掩耳地掃拿刀柄，仗著勁力純厚，他暴喝一聲，無中生有似的，猛然間竟由左右雙方各拖出一名黑衣蒙面客。
東瀛忍者。
和那些不入流的倭寇，以及尋常浪人不同。老太姑曾對她說過，忍者的身與心皆受過極為嚴苛的磨練，不達目的誓不甘休，既是如此，酬金方面自然要高出好幾倍吧？
全是衝著她來，好大手筆呵……鳳寧芙模糊思索，竟有些想笑的衝動。
這些人前仆後繼，你爭我奪，永遠、永遠不會有放棄的一日。
永遠不會……
她貼著牆動也不敢動，背隱隱作痛，每回遭劫，她背部肌膚總要泛起燒灼的刺痛，明知是自個兒多想，卻怎麼也擺脫不去。
這一邊，霍連環亦暗覺驚愕，未料及會有東瀛忍者加入這場奪圖混戰，不知背後指使者究竟是何方神聖？
連手來攻的兩名忍者皆擅用隱身術，長刀要得十分流利，默契絕佳，常是一攻一守，一進一輔，連連夾殺，霍連環藝成至今，還是頭一遭遇上如此勁敵。
雙方迅速交手，皆未佔上風，驀然間，兩名忍者同時大退，露出面罩外的眼緊盯住霍連環，似乎對他的能耐也頗為訝然。
霍連環氣沉丹田，蓄勁待發，他雙眉壓得極低，目光深沉銳利，耳中捕捉到身後女子細微的抽氣聲，他無法回顧，卻曉得她雖十分害怕，仍倔強、逞強，且拚命地要壓制住那股懼意。
該死！
他左胸一絞，挾帶著強大憤怒，直想將所有試圖傷害她的傢伙碎屍萬斷。
對峙一觸即發，兩名東瀛忍者互視一眼，竟雙雙施展隱身術。
霍連環大致看出他們連手來攻所採用的方法，未等對方現身，已大揮臂膀先發制人，看似是對空胡抓一通，卻教他結實地鎖掃住一名忍者的咽喉，順利破了他的忍術。
此時，受制的忍者痛苦地丟出一句倭話，霍連環大驚，鷹爪勁道驟劇，重創對方，頓也未頓，他回臂扯住鳳寧芙，厲聲大喝：「過來！」
電光火石間，第二名忍者終於現身，銀刀砍中霍連環緊握住鳳寧芙細腕的右上臂，刀尚未抽回，他另一手不知何時多出一把長匕，以迅雷不及掩耳之速?入霍連環左側腹部。
鳳寧芙不能置信地瞪著眼前一幕。
時間彷彿靜止，她臉色慘白，叫聲哽在喉頭，彷彿也忘了該怎麼呼吸。
她的一手還教他緊緊握住，握得這麼用力，過猛的力氣使他臂上的刀口不住地溢出鮮血，他不放開，怕她被人劫走似的，硬是不放。
為什麼？為什麼要為她做到這一步？
為什麼？！
「霍連環－－」她心痛大叫。
同一時際，霍連環趁勢按住那名忍者持長匕的手脈，內勁震得對方不得不鬆手，他連環腿疾使，七、八下重踢皆對準對方胸腹大穴，那名東瀛忍者口吐鮮血，血涓涓滲出面罩，終是倒地不起。
了結了強敵，霍連環吁出口氣，長匕仍插在左腹，他壓住左邊腰側微微吸氣，眉峰陡擰，忽然單膝跪了下來。
「霍連環？！」鳳寧芙忙要扶住他，無奈他塊頭好大，纖細的她根本支撐不住，抱著他的寬肩，她也隨他一塊兒跪倒。
「你、你你在流血……」她吸吸鼻子，「怎麼辦？血一直流個不停，怎麼辦？」瞥了眼那把沒入血肉的長匕，她心像被某種力量緊掐，痛得不能呼吸，兩泉清淚便如他的血一般，不住不住地流下。
霍連環抬起眼睫，見她梨花帶淚的模樣，心頭一窩的暖。
「小傷而已，一點也不礙事。」他忍痛，咧嘴一笑。