安妮忍不住在心底讚歎這一幅傑作，儘管整幅畫籠罩在一層淡淡的哀愁氣氛裡。
她低頭審視畫上的簽名與日期——羅蘭德。歐佩斯克利。布克羅契公爵，一六三四。范戴克。
這麼說來，這一幅畫的歷史距離現在已經超過一百五十年。
范戴克是英王查理一世的宮廷畫師，他的肖像畫在 貴族名流之間素享盛名，安妮曾在一本書上看過有關他的記載。由於范戴克接了太多訂單，所以他往往只繪顧客的頭部，身體的其他部分便由他的助手照著穿上顧客服飾的假人來完成。
不過，眼前這幅肖像畫顯然是出自同一名畫師之手。
看來這位布克羅契公爵，想必一定是當時最炙手可熱的政治權貴。
「他是我們老爺的祖先。」奈德太太解說道：「這一個家族相當古老，可以追溯到蘭卡斯特王朝的亨利五世時代。不過他們在一六五九年發動結束共和黨執政，迎接查理二世登基。旋即被重用，成為朝中最有權勢的一員。這一個家族出過很多傑出的將領、上議院議長、兩任首相，以及一位皇后。我們主人布克羅契爵士是這個家族目前僅存的嫡系後裔，繼承了封號。但是他不喜歡住在嘈雜的倫敦，所以在這裡置產，希望能在鄉間過平靜的生活。」
安妮望著那幅肖像，敬畏之情油然而生。
主屋所有的房間她幾乎都看過了，唯獨二樓西翼尾端，最大的一間臥室卻是房門深鎖，她有些不解地問奈德太太。
「這裡是老爺的臥室，他不許任何人擅自進去打擾」
「那打掃該怎麼辦？」安妮提出疑問。
「老爺吩咐過他的房間不必打掃，我們只好從命。」奈德太太聳聳肩道。她認為這是貴族紳士的怪僻，沒什麼好大驚小怪的。
安妮點點頭，「好，我記住了。」
「好極了。」奈德太太露出滿意的微笑，「今天到這兒為止，該去吩咐他們開飯了。老爺不一定什麼時候會回來，我希望他到這裡，隨時都有熱騰騰的食物可以享用。」
安妮佩服奈德太太的細心周到，決心要好好向她學習。
安妮很快就適應了巴爾斯莊園的生活。
她心思敏捷，工作勤奮，學習能力很強，待人又謙恭有禮，很快就贏得大部分人的友誼。她的愛犬克利斯在莊園裡也成了大家的開心果，過著悠閒自在的生活。
唯獨莊園的新主人始終沒有露面，安妮的心中充滿期待，因為她受到那一幅畫像的影響，著實好奇主人是個什麼樣的人。
安妮的工作量雖然不少，可是她安排時間得當，因此有閒暇時間維持她的閱讀習慣。她向奈德太太徵得 允許，多打一把藏書室的鑰匙，方便她借閱裡面的藏書。
她就像一條快樂貪心的白鯨，優遊徜徉於浩瀚的知識之海，晚上經常手不釋卷直到曙光乍現。
有一天晚上，她閱讀完阿普留斯的《變形記》——這本自古羅馬帝國時期留傳下來的古典著作——的上集，覺得意猶未盡，迫切地想繼續看下去，不禁懊惱沒把下集一併帶回房間。
她穿著睡衣起身，隨意披上一件外衣，穿上拖鞋，擎起燭台，準備偷偷溜到藏書室把下集拿出來。
睡在床邊的克利斯被女主人的動作驚醒，立刻站了起來。
安妮把食指放在嘴前，示意它噤聲。「克利斯，我要去藏書室，你不用跟來喔！乖乖睡覺。」
她輕輕帶上門，把克利斯留在房裡。
安妮躡手躡腳地從側門進入過廳，悄悄走上橡木階梯，小心翼翼避免發出任何聲響，以免吵醒大家。
不知是怎麼回事，安妮隱約覺得一雙眼睛藏匿在暗處，視線如影隨形的緊盯在她身上。
安妮把燭台舉高，不時回頭查看，有些不安地打量著身後，但除了廊上的肖像畫，高懸著的古銅燈，以及放下來的帷幔外，什麼也沒瞧見。
她太敏感了。安妮心想著，或評是因為深夜到藏書室，是一件不太合儀的行為，才讓她變得神經兮兮的吧。
藏書室的門很重，安妮—一手拿著燭台，吃力地推開門。
偌大的房間一片漆黑，寂靜得令人害怕。她手上的燭火要與這個地方的陰暗相比，顯得非常微不足道，而且這裡的窗子似乎沒有關好，隱隱有道冷風在室內流動，火光搖曳不定。
藏書室的書是先歸類後，再按照作者名字來排列。阿普留斯的《變形記》是放在東牆書架的最上層，她必須舉著燭台，爬上書梯去找它的下集。這是一個艱困的工作，她的另一隻手必須扶著書架，讓活動書梯移動到目標附近。
她急切地找尋那一本書，「阿普留斯……A……找到了。啊！」
就在她欣喜地抽出那本下集之際，一道忽然流竄進來的夜風，冷不防把她手上的燭火吹熄，週遭頓時陷入一片黑暗。
安妮被這突如其來的變故嚇了一跳，登時重心不穩，從書梯最高處跌了下來。
她驚叫一聲，預期自己的身體會遭受到地板無情的撞擊而頭破血流，她閉上了眼睛，準備承受即將到來的劇痛。
結果，她並沒有碰到冰冷的地板，而是身體懸空。
她緊閉著眼睛，本能地抱住那個接住她的物體，正 確的說法應該是—— —個男人。
她尚未從驚嚇中恢復過來，頭頂上卻響起，—聲輕笑。
這個聲音好熟悉！
「你……你是誰？」安妮顫抖著聲音，氣息不穩地問。
男人沒有回答，也沒有放下她的意思，仍然維持原來的姿勢。
剛才，她下意識地雙手環上他的頸子，上半身緊緊貼住這個男人的胸膛，尋求保護和安全。
但是這一副軀體，卻透著說不出的怪異。
這個男人的肩膀很寬，胸肌堅如鐵石，抱著她的兩隻胳膊給她同樣結實強壯的感受，不可撼動，彷彿可以輕易制伏一頭衝出獸欄的蠻牛。
然而，她卻感覺不到這個男人的呼吸，甚至是他的體溫，他就像大理石—樣堅硬而冰冷。
「你是……」恐懼滲人了她的血液，巴爾斯莊園裡並沒有這一號人物，莫非他是竊賊？
「應該由我來審問你，小姐。」男人終於開口，聲音低沉。「為什麼在三更半夜，單獨一個人闖進我的藏書室？」
安妮霎時恍惚起來，他的音調好似那個埋藏在她的記憶深處，神秘的夢境中所聽到的低語。儘管已經有些模糊，午夜夢迴時，她依然為之戰慄不已。
不過，這個聲音是堅決嚴厲的，非常具有威儀，與那個充滿輕憐溫存的語氣完全迥異。
「你……你的藏書室？」安妮好不容易才找回自己的聲音。「這裡是巴爾斯莊園，你究竟是誰？」
她感覺到自己的身體被放下來，雙腳穩穩的站在地上；他的動作乾淨俐落。
「勇氣可嘉的小姐，假如我是你懷疑的那種人，你早就躺在地上不省人事了。」他很明顯地嘲弄她的問題。「剛才我已經洩漏我的身份，我說這裡是『我的』藏書室，你半夜闖進『我的』房間，究竟是何居心？」
這裡是他的，難道說……
「難道你是……布克羅契爵士？」說完，安妮急忙掩住了口，儘管是在黑暗中，她依然瞪大了眼睛，徒勞地想看清男人的臉。
「你總算證明了你沒被嚇暈。」
安妮雖然感到害怕，可是她的神智尚稱清醒。
「你怎麼能夠證明你是這裡的主人？」基於職責，她必須問個清楚。
「管家奈德太太應該有告訴過你，過廳的那一幅肖像跟現任的布克羅契爵士長得十分相似，你若是拿燭火來照我不就可以知道了？」
安妮這下子嚇得更加厲害，他若真是莊園的主人，她這種大膽無禮的舉動只會惹火他，要是被開除，她就 真的只有死路一條。
「對……對不起，老爺，我只是……只是想拿一本書回房間裡看。我……」她牙齒開始打顫。
「白天來就不行嗎？這個理由不夠充足。」
「因為……因為上集太好看了，我……我被故事情節吸引，急著想看下去，所以……所以……」她結結巴巴為自己辯解。
「即使如此，你也不該三更半夜一個人跑到主屋這兒來，現在你先回房間去，明天早上我再決定如何懲罰你。」
安妮無法違拗這個命令，雖然她尚未瞧見他的相貌，但光憑他的氣勢，以及剛才觸摸到的衣料質感，她幾乎相信他的確就是莊園的主人。
「是的，老爺。」她低聲回答。
不過，在伸手不見五指的黑暗中，她要怎麼走出這個房間呢？
忽然，她的手被抓住，接著一本書被塞到她手中。
「我帶你出去，這裡我比你熟悉多了。」
雖然聲調毫無溫情，然而安妮依舊十分感激。
她被一隻厚實的手掌握住，然後跟著他往前走，令她有些驚訝的是，那只握住她的大手出奇的冰冷。。 時間的腳步忽然放慢了，安妮莫名其妙感到臉在燒燙，只能跟隨著他的牽引往前走。