「誰說婆子不知道？」老婆子停了足一臉不悅，「只是一大早不想提他行不行？」
「老人家知道聶公子？」是齊奼奼喜悅的聲音。
「知道！」老婆子沒好氣的回答，「兩位探聽得沒錯，那小王八蛋在咱們這兒還真是老少皆知，他自六歲起就鄉里盡聞了，想不認得他，好難啦。」
「這麼說……」香兒一臉興奮，這聶公子還真的是名聞鄉里。」
「這樣的說法倒也沒錯。」老婆子好奇的抬著眼，「兩位是生面孔，不知找那小王八蛋做啥？」
「幹嗎開口閉口叫人小王八蛋？」聽旁人用不敬之詞，冠在那可能會是他們未來的駙馬爺身上，香兒一臉不開心，「難不成，這是宜昌人對知名人士的敬稱？！」
「敬稱？！」老婆子笑出一滴淚，半天岔了氣。
「是呀！小爺有見識，這的確是咱們城裡對『知名人士』的敬稱，你們兩位找聶少究竟有何貴幹？」
「沒什麼，」齊…怕香兒嘴快胡言忙接了口，「只是有些事兒想請他幫忙，還請老人家指個路。」
「指路是吧？」老婆子伸掌遮著烈日向前眺望。
「時辰太早，聶少九成九還在夢鄉裡，這時候去擾他清夢，肯定是灶裡添柴，旺人火氣，」老婆子慢條斯理的道，「聽婆子的沒錯，您先到附近逛逛，太陽偏了西再去吧！」
「上哪兒去？」見老婆子又打算開步走，香兒忙追著問。
「不難尋，沿著宮道出城門……」
「聶宅不在宜昌城裡？」香兒訝然問道。
「原來是的，聶府是咱們宜昌首富，別說宅第，城裡十多條巷弄的鋪子，全是向聶老爺子租賃的。」
「想來是城裡太吵，聶公子是個風雅之人，才會寧可搬到城外圖個清靜。」香兒代作了解釋。
「是這樣嗎？那婆子可就不知了，小兄弟你不妨自個兒去看個明白吧，兩位出城過了弱水湖，很快就可聽著人聲，屆時只消往那有人聲的地方尋去，就能找到你們想找的人。」
「弱水湖？弱水三千，只取一瓢飲！」齊…讚著，「好雅的名。」老婆於不屑的哼了聲，身子已然走遠，涼涼的話語才飄了過來「公子別想多了，那湖原叫溺水湖的，專收無主孤魂，後因引來太多投湖自盡的人，亡靈擾人，這才更了名去了水旁，叫弱水湖的。」聞言齊奼奼忍不住顫了顫，香兒卻沒當回事。
「別聽她的，少爺，這婆子肯定是剛同媳婦兒拌了嘴，心情不好，嘴裡沒半句好聽的。」兩主僕原本欲亙接到城外尋人去，可走著走著，香兒被沿路的鋪子吸引住，拉著齊奼奼東瞧西逛，逛到日已偏西，若非齊奼奼心急，她還杵在一間綢緞莊裡不肯走。
「少爺！」香兒被齊奼奼拉著跑，另一手猶戀戀不捨於方才握在手心的滑膩，「人在就跑不了，急啥？您該多瞧瞧這兒的綢緞，亮閃閃地，讓人眼睛半天睜不開。」
「你當咱們來玩的嗎？」
「正事已定，閒事可慮。」香兒笑嘻嘻的。
「那聶公子的住處已有著落，咱們要做的只是讓他喜歡上您就是了，而這事兒容易得緊，憑您那姣美容顏和公主身份，只消使個眼色，還怕他不飛撲而來？」
「你說得可真容易！」「本來就容易，」香兒依舊漫不經心，「公主呀！咱們可得先說定了，回去前你得許我多買些禮，這趟回去得幫宮裡眾姐妹們帶點兒紀念品的……」齊奼奼由著她自說自話，秀氣的眉卻在出城後擰緊，在問清方向後，兩人隨即在夕陽餘暉中見著了一畦湖水。
「什麼弱水湖？」齊奼奼還沒出聲，香兒就已先手按腰大喊，「根本是處死水潭子嘛！」齊嫵嫵瞧著眼前那被老柳樹環繞，帶點兒陰氣的小水潭，潭邊芒草叢生，潭水黑不隆咚的，底下恐怕都是爛泥。想起早上那老婆子說這兒有許多人投水而死，她顫了顫，這樣的死水配上看來陰陰的老柳樹，還真帶了幾分詭氣。
「別胡思亂想了，公主，」香兒上前拍拍她。
「那些個聰明絕頂、癖性成癡的人總有些怪脾氣，依香兒看，這聶公子肯定是個書癡，許還是個嗜寫鬼狐傳奇的墨客，非得在這樣的氛圍下方能融人情境，寫出曠世巨作……」香兒話還沒說完，身旁已陸續傳來人聲，一群群的人說說笑笑的和她們兩主僕朝同樣的方向踱去，帶來熱熱的人氣驅逐原有的陰氣。香兒思忖著找些人同行壯膽，打量了老半天才作出決定，伸手阻攔住兩位年輕男子，他們一個俊秀高瘦、一個圓胖滿臉笑容，看來都極可親。
「這位兄台，」香兒問向高瘦俊秀的男子，「容在下問一句，那聶雲飛聶少爺就住在前方嗎？」
「是呀，跟著人群就會到了！小兄弟是頭一回上他這兒來玩嗎？」
「是呀、是呀……玩？」香兒忽然愣住，「怎麼，他那兒不是在辦詩社、辦研書會才來這麼多人嗎？」
「詩社？」胖男子怪笑，「如果小兄弟找聶少是為了參加詩社，那可就找錯方向了，雲飛那兒是挺鬧，卻與論詩纂文全不相干廠「不是論詩纂文？」香兒心下大感奇怪，卻沒忘了先拉著齊奼奼與這兩位笑容可掬的男子並行作伴，邊走邊問：「但咱們聽說那聶少有個執拗的癡性是出了名的，卻不知是因何而癡？」
「執拗癡性？」高瘦男子聞言先愣了會兒，繼之和身旁胖男子笑了起來。
「是啦，雲飛那脾氣，怕也只有個『癡』字可以替代，」高瘦男子止住了笑，「小兄弟，敢情弄了天你還不知道他癡迷於啥？」
香兒傻傻搖頭，只聽對方笑嘻嘻的接續下去說：「雲飛是個賭癡，無賭不通，無賭不曉，無賭不歡！」
「賭……癡？」
香兒吞吞口水，除了眼霎時面無血色的齊奼奼。什麼癡都成，那麼，眼前這賭癡聶雲飛也成嗎？
第二章
是的，賭癡，宜昌最出名的癡人即聶雲飛——一個無賭不歡，無物不能賭的爛賭鬼！
「賭癡？」香兒憨憨問出聲，戲著前頭人山人海的大廣場，這會兒那些人是要賭什麼呢？這麼熱鬧。」印象裡提到了賭她只知道擲骰子和推牌九，倒不知還有別種賭。
「斗鵪鶉！」
高瘦男子淺勾著笑，向看傻了眼的主僕倆介紹他們已來到的大宅門前，那群嗜雜人們等著開鑼的賭局。
是的，什麼都能賭，什麼賭注都不在乎的聶雲飛在玩膩骰子、牌九、馬吊、花攤、字謎……後，最近喜歡上的是斗鵪鶉。而準備用來相鬥的鵪鶉都是經過特別訓練的雄鵪鶉，各家都有其獨特的訓練心得，以求在斗賽中出線奪冠。
「少爺，咱們還要進去嗎？」
香兒緊盯著齊奼奼，這會兒看來她已然消化完畢了乍聞此訊時的震撼。她點點頭，「既然來了，沒有不進去的道理。」
「看了又如何？還不是浪費時間。」香兒用力扯人，「算了吧！少爺，不過就是個以爛賭聞名的傢伙罷了，有什麼好看的，這種人又怎能托付終身？」齊奼奼不出聲，逕目跟著兩名男子前行，他們此時亦做了自我介紹，高瘦的叫霍惕世，矮胖的叫傅驤，兩人都是聶雲飛出口小一塊兒長大的好朋友。見狀，香兒只得無奈的跟過去。靠近之後，齊奼奼才看清楚那是幢年久失修的舊屋，舊歸舊，殘歸殘，屋子佔地倒是頗驚人的，光屋前那原該是曬穀用的廣場，便可容納近百人。
「屋子是聶家舊有祖宅，」霍惕世向她們解釋，「聶家在城裡的大屋及幾處產業都已易了主。」
香兒聞言咋舌，莫怪早上那老婆子要喊聶雲飛小王八蛋，這傢伙不單嗜賭，還是個敗盡祖產的不肖子孫！她作下決定，公主好奇可以，但若她想帶這種癡子回齊壇托予終身，沒得說，打死她她也不許！
「都落魄成這樣了……」齊奼奼惋惜著，「他還有心情賭？還不思著興家振業？」
「這兩事是不相干的！」霍惕世微笑解釋。
「『賭，早巳溶人云飛血液，沒了賭便沒了聶雲飛，我們是一塊兒長大的好友，雲飛太過聰明，三歲能文，五歲能詩賦作詞，讀書向來過自不忘，城裡的人當時都喚他作神童的。」
「後來呢？」齊奼奼不解，神童變賭癡？
「雲飛是獨子，他母親在他三歲時因病辭世，聶老爺整日忙於照料生意，管教他的事情全假手於所請的夫子和雲飛的奶娘紀嬤嬤，可偏偏……」霍惕世說到這兒傅驤湊過頭來接了話。
「紀嬤嬤是個嗜賭婆，之前聶老爺在府裡時還好，可有一年聶伯父處理棘手事上揚州待了半年，紀嬤嬤竟就帶著六歲的雲飛上賭坊。
「雲飛雖小，可向來就最愛玩動腦子的遊戲，只見一老一小泡在賭坊裡三日未歸，到後來竟差點兒要贏光賭場裡莊家手邊的現銀，害得賭坊老闆慌忙親自招待這一老一小兩個賭鬼，還拿出銀子請他們別玩了。