腦海突然閃過雲瑛那一臉似笑非笑的神情，潮生不由揣想是怎麼樣的爹娘養得出這樣的姑娘。
潮生理了理衣容，復往西海行去。
這就是宦海，由不得你說拒絕便拒絕。
* * *
京城四傑中的中書舍人孫尚仁高舉玉犖，向潮生道賀：
「咱們首先祝賀程織造蒙皇上器重——這以織造之身受封子爵雖非空前，卻也是屈指可數。為此，怎能不為程兄敬一杯呢！」
四傑中的文淵閣行走文毓平取笑道：
「還說程織造呢，該改稱為程爵爺啦！」
潮生瞧眾人都將矛頭兜在自個兒身上，連忙抱拳謙道：
「子湘不才，今日所受榮銜只是得自父蔭，眾位休莫再對子湘取笑。」
一直沒出聲的翰林院總編修陸風恆溫和笑道：
「程爵爺又何必謙虛，若非有過人之處，豈會蒙聖上眷顧有加呢？」
潮生目光掃向陸風恆，察覺他聽似讚揚的話語中，別有另一番意合。他這番話語是褒抑或是貶？他凝神思考。這位是近來朝中新銳嗎？記得去年還沒這人的。潮生更不解的是，他看著自己的眼光，讓人如坐針氈。
吏部尚書李軍見潮生謙沖自牧，年紀輕輕便擔負重位仍能不驕不倨，甚是難得，遂真心稱讚：
「程老弟就別再謙虛了，否則，豈不直指皇上識人不明。」
潮生聞言，一驚。萬一有人曲解自己的意思，不知會帶來多少麻煩，真所謂「伴君如伴虎」！
潮生忙朝李軍抱拳道謝：
「多謝大人提點，否則子湘還不知道自己失言妄語啦！」
孫尚仁瞧程潮生直與大伙謙讓推辭，便轉個話頭，揶揄笑道：
「今日難得眾多大臣都在席宴上，怎麼能不趁此良機為尚書大人賀喜呢。」
大夥一聽都樂了。尚書李軍以花甲之齡，竟娶得揚州第一美人為妾，此事不僅轟動京城，更是羨煞人矣，孫尚仁豈會放過這麼個話題。
文毓平撫掌叫好：
「這等佳話，豈能無詩為賀。」
金陵織造楊成也慫恿道：
「文行走所言極是，這般大好詩材，不做太過可惜，咱們可不能輕易放過李老！」
文毓平微微一笑。
「有美乃是殿試皇上欽點的狀元郎，有這麼一位個中好手在此，自是由他來為咱們大筆一揮啦！」
有美乃是陸風恆表字。朝臣、名士之間不是稱表字，便是以官銜稱謂，直呼人名是為不敬。
文毓平此語一出，早有解意識情的歌姬傳喚僮僕磨墨鋪紙。
陸風恆向眾人打了個揖，謙遜笑道：
「子師，你忘記這席座間還有一位江東才子嗎？我怎好做地頭蛇強出頭呢？」
文毓平經陸風恆一說，不禁往自己額頭輕拍。
「你瞧我，真是叫程爵爺見笑了！誰不知程織造乃是江南有名的才子，若非有美提醒，定讓程爵爺暗中偷笑咱們不懂待客之道。」
潮生哈哈一笑。
「哪兒的話，子湘就這點微末本領，多仗其他好友不見笑，這才吹捧出來個虛名，文行走這麼說，倒叫在下汗顏啦！」
吏部尚書開口圓場：
「你倆都別鬧虛文啦！子師所言極是，有美的詩在京城中堪稱一絕，而素聞子湘翎毛丹青為眾人趨之若騖的墨寶，這麼著，我提個意見，你們倒說說可好不好？」
孫尚仁心直口快，好奇追問：
「李老快別吊胃口啦！明說便是。」
李軍捻美髯，呵呵笑道：
「有美賦詩，子湘行文，可不是兩全其美呢！」
「李老當面挑釁，我又豈會錯失良機。」陸風恆揚眉，朗聲笑言。
陸風恆笑著走向桌案，思索片刻，提筆便寫，頃刻完成。
「接下來便由程爵爺來為咱們大筆一揮。」陸風恆對潮生揚聲。
陸風恆只將詩句予潮生一人觀，潮生一瞧，不由悶笑。這陸風恆真不負狀元郎的名號！潮生沾墨使筆鋒頓時膨滿，大毫揮舞，運筆如行雲流水。
「好！」潮生喝聲好，恰寫完最後一筆。
文毓平顧不得墨跡未乾，搶到手中，先睹為快的覽觀。沒多久，文毓平爆發一陣朗笑。
「寫得好！真不愧是名動京城的狀元郎。李老，你聽聽這兩句：詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。可都是你李家的佳話啊！」
眾人一聽，俱是哈哈大笑。潮生見陸風恆賦詩遣字麻利，一時技癢，直指陸風恆笑道：
「陸編修所言實在太毒，全不知李尚書『愁似鰥魚知夜永，獺同蝴蝶為春忙』之苦啊！」
潮生隨口一出，便已和韻章成，孫尚仁不禁折服。
「原來，江東才子的美稱果真名不虛傳!」
李軍呵呵笑道：
「詩雖吟賀得好，卻不好唱，不免冷落翠袖紅巾啦！」
「這有什麼問題呢？子湘素以詞聞名，怎能不趁今日作幾首以酬李老。」刑部郎官劉冀替李軍解疑。
眾歌姬巴不得在名士前一逞歌技，忙命樂宮接管調琴。孫尚仁笑道：
「今日以李老為尊，所以由李老先點曲。」
文毓平搶白：
「自然是點這一曲『桃李嫁東風——一叢花令』。」
此語一出，不僅在座朝臣、名士哈哈大笑，就連一旁歌姬也不禁掩口。
「原該如此！還是子師轉得快，李老臨老人花叢，非此曲不能傳神。」說這話的乃是禮部詹事府主事，亦是名列京城四傑之一的唐顯之。
陸風恆擊節道：
「好，就。傷春懷遠幾時窮。這一曲最為貼切。」
文毓平笑道：
「有美選曲選得好，也得有人唱得好，而這一曲非由曼娘來唱不可。」
曼娘名為王曼容，乃是萬曆年間的京城名妓，素來士人皆稱她曼娘。
曼娘盈盈向前。
「曼娘偶感風寒，恐有辱諸位清聽，曼娘這便薦人自代如何？」
文毓平不禁面露失望，歎道：
「這可有誰能代替曼娘？」
曼娘微笑欠身。
「是我身邊新來的小姑娘，名喚斌兒。新近學得其詞，雛鳳聲清，自當能邀賞於眾位大人。」
「當真？」
曼娘笑著斟滿一杯酒。
「若大人聽了仍有微詞，曼娘願當筵領罰。」
文毓平哈哈一笑。
「好，若真不遜曼娘，這杯便由我來喝。」
曼娘引一位小歌姬出來，眾人直盯著她瞧，就見這小姬女只盈盈十三、四年紀，容顏之美，讓人不由驚艷；未施脂粉的秀臉，只堪以明艷無儔形容。
這小姬女端凝沉靜的側身立在曼娘身後。
「斌兒，你放膽唱便成，那酒總要敬了文大人才是。」曼娘笑著交代。
斌兒一啟唇，頓時滿座賓客鴉雀無聲，一曲「一叢花令」字字入耳：
「傷春懷遠幾時窮，無物似情濃。
「離愁正恁牽絲亂，更南陌，飛絮濛濛。
「歸期漸遠，征塵不斷，何處認郎蹤？
「雙鴛池沼水溶溶，南北小橋通。
「梯橫畫閣黃昏後，又還是，新月簾櫳。
「沉恨細思，不如桃李，猶解嫁東風。」
一曲既終，良久，眾人才自裊裊清音中清醒。李軍率先喝采，孫尚仁舉杯便去灌文毓平。
「這一杯是逃不了，子師，你就快喝吧。」
文毓平痛快的仰頭，一飲而盡，轉而命人看賞予那位小歌姬。
那名喚斌兒的歌姬並沒有興高采烈的上前接受賞賜，只是又退回曼娘身後，不發一語。
眾人再望向那小歌姬，直覺得她貌美不可方物。數年後，為三海增色定是此妹，雖現下她年歲尚稚，但已是絕美佳人胚子是不容置疑！
* * *
席前還正熱鬧著，潮生因不擅飲，有些頭昏，便走到廊外舒散一下酒氣。
「水雲榭」立於中海，以水雲奇景聞名，此亭因為雲霞倒映，如立湖水雲霧間而得名。著名的燕京八景之一——「太液秋風」石碑就立於亭中。
天上繁星皓月，湖水瀲灩波光，清風拂來，酒後的燥熱便得以消退幾分。逃席而出，潮生獨自享受西海風光，不自禁心中怡然。
潮生憶起清明時節，闔家同游太湖，當時正值煙雨迷濛季節，身畔還迴盪著芊茴的輕顰淺笑，而今，卻人事俱非！潮生本因良辰美景而愉悅的心，轉復悵惘。
「程爵爺。」一清冷的聲音驚動了他。
潮生回首端視來者。原來是翰林院編修陸風恆。
潮生朝他微笑頷首。
「陸編修，你也出來透氣兒？」
陸風恆面對著水中月，只覺那鄰鄰流波，使月色如皎的光華恍若虛幻，陸風恆狀似隨意的笑語：
「是啊，裡頭悶得緊，哪及得上外頭夜涼如水的舒適。
「程爵爺年紀雖輕，卻深受朝廷仰仗，官拜織造，封一等子爵，另又為江南名士，文才斐然；兼之有宋玉俊容，玉樹臨風之姿，豈不為許多姑娘芳心暗許的意中人。」
陸風恆說來如話家常，但潮生不禁存疑：這不太對勁，他似乎……話中有話？
潮生連忙抱拳搖首。
「陸兄謬讚了。若論文才，有誰比得過當今的狀元郎呢！子湘不才，不敢當陸兄這般溢美之詞，再說，程某已有妻眷，與風花雪月再沒干係。」