「姑娘好記性。」
「秦公子怎會在這裡？」
「我看天氣挺不錯，出來隨意走走。」
「公子也住在此地？」
秦世玉笑說：「沒錯。秦某是煌府門下一名清客。」
清客？也就是說，是吃白食的。
真好！不花錢就可以白吃白住。胡姬兒不禁有幾分羨慕。
「想必公子與煌公子交情定是不錯。」
「怎麼說？」
「否則煌府怎會讓你白吃白住。」心念打轉，不小心便脫口說出來。
「啊？」秦世玉楞一下，然後哈哈大笑起來。「沒錯！秦某是與煌公子有幾分交情。」
胡姬兒正懊惱著說溜嘴，見他似乎不以為意，也就寬心，咬文嚼字說：「不好意思，我太冒昧了，請公子見諒。」
「姑娘不必在意。」秦世玉做作的展開折扇搖兩下。「不過，不是秦某居功，說起來，姑娘倒還真需感謝我。」
「啊？」
「姑娘有所不知。不過，多虧我在煌公子面前幫姑娘差百，姑娘才得以順利進三甲。」簡直信口開河。不過，也多虧他硃筆那麼一塗一勾，倒是沒錯。
「當真？」胡姬兒半信半疑。
秦世玉又哈哈笑起來。「自然是假的，秦某只是開玩笑！」一語糊過。
或許秦世玉看起來就像輕佻、無聊而會開此種玩笑之人，胡姬兒亦未深思。她不想再與秦世玉胡纏，正尋思借口離開，秦世玉收起笑說：
「杜姑娘。」杜青荷與一名丫鬟正沿小徑走來。
「秦大人，胡姑娘。」杜青荷欠身行禮。
大人？胡姬兒驚訝地望向秦世玉。
「杜姑娘太多禮了。」秦世玉收起折扇，轉頭沖胡姬兒咧嘴一笑，見她張目結舌的樣子，更加忍俊不住。
「秦大人是東坊司坊令。」杜青荷解釋。就算未見過官大人，多少也聽過官大爺名。退一步猜測，煌府並非尋常人家，能堂而皇之出入，並與煌府公子相交，又豈會是平凡人。
「啊！？」胡姬兒狼狽透了。
秦世玉笑得倒十分開心，覺得有趣之極。
「大人，胡姑娘，不期巧遇，若不嫌棄，請進去喝杯茶。」杜青荷善意替胡姬兒解圍。
現在就要是胡姬兒喝苦瓜茶，她也照喝不誤。她忙不迭點頭，心裡將秦世玉詛咒個半死。
還跟她說什麼他只是名吃白食的，騙死人不償命！
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杜青荷名「青荷」，長得清雅脫俗，神態幽靜淡麗，就像她的名字，一朵青蓮。就連她住的「槐院」也是幽靜清雅無比；連她端出的茶水，也較清香了三分。
近瞧細打量，胡姬兒心中不禁暗暗哀號，還未比就輸了五成。這般的溫婉淑女，誰家男子不愛？
「杜姑娘，聽說妳是為了報恩才『出此下策』的？」秦世玉問道。
「是的。」杜青荷點頭。「青荷絕不敢妄想攀附，只希望入府當一名僕婢，報答煌公子的大恩大德。」
胡姬兒雖不明白來龍去脈，但以杜青荷的姿色、氣韻、談吐及性情，若要「以身相許」，煌公子又怎抵擋得了？
愈想愈教她氣悶，也沒仔細聽秦世玉與杜青荷在說些什麼。一杯茶喝到涼了，更加開心不起來。
「……倘若煌公子要妳以身相報呢？」秦世玉劣根性又起。
「倘若如此，青荷以身相許，報答煌公於大恩大德，亦在所不惜。」
胡姬兒的注意力被拉回來，暗暗皺眉。
「妳曾見過煌公子嗎？杜姑娘。」
杜青荷搖頭。
「那麼，如果煌公子，嗯，相貌驚人，甚至身有暗疾，亦無所謂嗎？」秦世玉追問。
杜青荷又搖頭。「煌公子心地慈善，遠比相貌如何來得高貴感人。只要煌公子不嫌棄，青荷不計較任何形式伺候公子。」
唉唉！
這招高呀！
不是她以小人之心度君子之腹，但這樣不惜以身相許報恩，而且杜青荷又不是一般庸脂俗粉——
唉！
胡姬兒暗裡連歎三聲。茶早涼了，她也沒興致再喝，尋了借口便離開。
回到「榕院」，她窩在院中老樹下，想了又想，呆到入夜，飯也不吃，又從上夜坐到中夜，悶悶不樂的。
「怎麼跟她比？怎麼同她比好呢？唉！」唉聲又歎氣，愈想愈覺沒指望。
「連想了大半夜，想到她氣起來，大叫說：
「去！我就是我！幹麼同她比！？」
「同誰比？」身後驀然有人答話，陰惻惻的。
她嚇一跳，飛快轉身。
「是你！？你幹麼躲在我背後出聲嚇人！？」看清是煌辰星，心一安，俏臉便垮下來。
煌辰星臉色青青紫紫，表情繃緊，相當難看。
「妳若沒做虧心事，怎會受驚嚇！」他找了她一下午找不著人，都還未質問她，她倒先聲奪人起來。
「我……你……」她指著他，光瞪眼，一時擠不出話。
「我問妳，妳一下午跑到哪去了？」
「就在園子裡走走。」
「走了一下午？」
「你到底想幹什麼！？」她不耐煩。
「回答我的話！」
「回答就回答！」煩他不過，老老實實將行蹤交代清楚。
歎口大氣，唉聲說：「我看這下沒指望了。」
「這樣妳就想放棄了？」煌辰星臉色緩和下來。「不過，也好，難得妳有自知之明。」
「什麼自知之明！」他就是存心嘔她是不是？「我又哪點不好了？論容貌、評才識，我胡姬兒哪點不如人？」她頓一下，順口氣。「其實，想想，我有哪裡比不上她？」眉兒一揚，眸子裡的凶與媚齊齊發洩出來。
無法移開目光，又不願承認的，他愛看她這份凶悍生動俏媚的風情。
「又沒有人說什麼，是妳自己在那裡顛顛倒倒，自說自話。」他移近一步。
她嗔他一眼，忽地又歎起氣。
「要是能與煌公子見個面就好了。至今為止，我還未見過煌公子的廬山真面目呢。」
煌辰星悶哼說：「妳不是在煌府外偷窺過了？」
「你說那回啊，隔那麼遠，怎看得出！」
「看不清，那『玉樹臨風，氣宇軒昂』是怎麼看出來的？」他就是記得這些小枝小節。
「那是四仔說的。」
是嗎？不是她……煌辰星莫名的火氣消了一些。
「其實那回在煌府大門前，妳也遇見過。」
第二回在煌府前，除了那個假裝吃白食的秦世玉外，她記得就只有一個看模樣弱不禁風、姓黃的公子……
黃？煌？
「啊？」她叫起來，有點氣急敗壞。「就是那位煌公子？你怎麼不早告訴我！他就是你家公子！？」不禁埋怨，虧他還收了她的好處！
「我現在不是告訴妳了。」
「那不一樣！早點告訴我，我好……」
「妳好怎樣？算計誘惑他嗎？」煌辰星眼神又陰下來，語氣充滿嘲諷。
「你吃錯藥了？我中選，對你也有好處，不是嗎？」
煌辰星一時無話，只又悶哼一聲。
「煌管事……」胡姬兒討好的堆起笑。
「不管妳想說什麼，一句話，不行。」煌辰星一句話就堵回去，似乎看出她的意回圓。
想也知道她在打什麼主意。還不是企圖拐騙他要他安排她和辰月見面！
「別這樣嘛，煌管事，咱們打個商量……」
「妳別盡打些亂七八糟的主意，老老實實的照規矩來，是妳的就是妳的！」
話雖這麼說，憑胡姬兒生氣勃勃的靈動，他也沒把握辰月見了她，不會被她吸引，不會喜歡上她。
「說得簡單！」胡姬兒橫眉斜眼瞅著他。「什麼不好考，考那『三從』『四德』！你沒聽過崔小姐回答的嗎？在家從父，出嫁從夫，夫死從子……」學了崔翡翠的語調模樣，竟唯妙唯肖。「如此不合時宜！」
煌辰星忍住笑，板著臉說：「怎麼不合時宜了？」
「當然不合時宜！我以為煌府與一般食古不化的人家不一樣，畢竟是商家，見多識廣，不拘泥於條規，沒想到竟也如此守舊迂腐！」
說得這般慷慨激昂，怕是她打小沒有「教養」慣了，談吐舉止不合規矩禮儀。
煌辰星努力忍住笑。「不從父從夫從子，那麼又該當如何？」
「這個嘛……」胡姬兒眨眨眼。「當然是娘親說話要服從，夫人意見要聽從，女兒要求要遵從。」
終於忍不住，煌辰星仰首大笑起來。
「有那麼好笑……」胡姬兒微惱，悻悻的。
「老虎兒啊老虎兒，我該說妳是異想天開呢？抑或才思敏捷？」
「別叫我老虎兒！」惹胡姬兒更惱。
煌辰星仍然大笑不止。
笑聲引得梨兒等丫鬟出來探究竟。但見煌辰星仰頭哈哈大笑，胡姬兒則一臉羞惱，半嘟嘴，橫眉豎眼瞪著他，神態似嗔非嗔，似怒非怒……
「是煌管事……」
三人面面相觀，你看我，我看你的。
「煌管事好像十分開心的樣子……」
「沒我們的事，快進去吧。」梨兒打斷那丫鬟的話。
進屋前，三人回頭望一眼。煌辰星仍笑個不止，胡姬兒則握起粉拳惱怒的捶著他胸膛……