第九章
千盼萬盼，胡姬兒終於盼到煌辰月的請帖，邀請五人賞柳品茗。
「賞柳？」賞花賞月她都聽過，「賞柳」倒是第一回。柳條彎彎細細，無精打采要死不活的，有什麼好賞的？
「這妳就有所不知了，姑娘。」梨兒邊為她梳妝邊說：「我們公子最喜歡柳樹了。他沒事便待在『曉圖』裡，坐在琉璃湖邊看著柳樹。」
那豈不是太無聊了？胡姬兒估計不了自己是否有耐性坐那麼久。
儘管如此，她仍妝點得漂漂亮亮，眉畫了，唇點了，一雙大眼描得更光艷更生氣，水光瀲灩的。
梨兒在她髮髻上圍戴一串珍珠，她嫌單調，還是喜歡金步搖隨步行蕩晃出的嫵媚風情。
「換上這釵子吧。」
梨兒取下珍珠，插上金步搖。妝扮後的胡姬兒，明艷照人，直比花嬌。
「妳真是好看，姑娘。」梨兒由衷讚歎。
胡姬兒掩袖一笑，學華秋香那般眸光一轉，流出似笑非笑的神態。
到了「琉璃亭」，煌辰月已在亭中相候。杜青荷、華秋香以及花惜語皆也先到。胡姬兒坐定不久，崔翡翠也在丫鬟陪伴下款款走入亭中。
亭中陪客的，尚有秦世玉與煌辰星。不過，亭子容納不了那麼多人，眾丫鬟都退到亭外，只留下碧月在亭內伺候。
胡姬兒一出現，煌辰星眼神便一亮，直到她坐定，視線仍離不開。他意識到自己太失態，忙掩飾著低頭喝口茶，喝得太急，險險嗆到。
「多謝眾位姑娘撥冗賞光，」煌辰月目光柔和的一一望過五人。「我以茶代酒，敬祝各位姑娘一杯。」
「多謝公子。」崔翡翠等人得體的應對。
胡姬兒慢了半拍。不過，總算她記得小小的淺啜一口即止，也沒有用手背揩水漬。
煌辰星露出「孺子可教」又半驚訝的眼神。胡姬兒裝作未見，刻意不理他眼裡流露的嘲諷。
「久聞公子大名，今日一見，果然俊雅不凡。」花惜語微笑恭維，最先引起注意。
約莫只有她與胡姬兒毫不遮掩的打量煌辰月。
煌辰月的確秀俊儒雅，眉宇間有股寧淡的氣息，比諸煌辰星英氣少三分，傲岸也少三分，但祥和溫柔多三分。
啊！？胡姬兒暗楞一下，下意識她竟拿煌辰月與煌辰星相比較！想來她被煌辰星「污化」太深了。
去！去！她連忙甩頭揮手，想擺脫那「不合時宜」的比較。
「怎麼了？胡姑娘？」煌辰月注意到。
「沒……沒什麼！」數雙眼睛全盯著自己瞧，難得臉紅的胡姬兒一時手足無措起來。
水袖一不小心一掃，掃翻几上的茶杯，茶水全濺潑到她身上，衣襟處濕了一片。
「啊？」梨兒驚呼一聲，趕過去替她擦拭。
秦世玉不由得搖頭，暗歎一聲。
「這個白癡！」煌辰星咬咬牙，低聲悶哼，忍住上前的衝動。
真是出師不利！胡姬兒哭笑不得；無意中與華秋香兩眼相對，華秋香仍足似笑非笑的對她眨著眸子。
崔翡翠柔聲說：「胡姑娘，妳衣服都濕了，可要回屋裡換件乾爽的？湖邊風大，免得著涼。」
「是啊，」花惜語附和，一臉關心。
她要是這時走開，豈不白白的失去機會？可是……胡姬兒咬咬唇，猶豫不決。
「姑娘？」梨兒不知是否該勸。
茶漬濺到衣服，要是不馬上處理，會很難清理的。而且，胡姬兒為投煌辰月所好，特地也選了一件柔白的衣服，沾上的茶漬不僅明顯並且難看。
沒法子了。胡姬兒起身欠身說：「煌公子，恕我失陪一下。」
「胡姑娘請，不必介意。」煌辰月起身相讓。
千不甘、萬不甘，胡姬兒極其不情願的離開「琉璃亭」，眼睜睜的看著其它四人對煌辰月「爭相獻媚」，而她卻愈行愈遠，白白錯失一次表現的大好時機。
胡姬兒離席，煌辰星心情反變愉快，嘴角噙著淡淡的笑，輕鬆看著煌辰月與崔翡翠等人云淡風輕的談天，甚至觀察四人的舉止反應。
「你好像突然放下心頭大石似，奇也，奇也……」秦世玉嗅出一絲不尋常，不禁狐疑。
「你少說話，沒人會當你是啞巴。」劍眉斜峭，毫不留情刺他一劍。
不算擅言詞的煌辰月，盡主人本分，努力與各人談天。崔翡翠端莊大方，有問方答，不搶話不急應聲，表現得合時合宜。華秋香亦表現得中規中矩，不多話不亂髮笑，目光也不四處亂瞟。
或許同樣出身市井，花惜語的言談舉止與胡姬兒幾乎可互比高下。不但搶著說話，媚眼時時生波，有意無意的還瞟向秦世玉煌辰星兩人，深怕沒能留下突出深刻的印象。
反倒杜青荷令人意外。
她話不多，端莊自持，目光一兩次掠向煌辰月立即收回，沉靜而淡雅。幾人當中，她妝扮最樸素，淡紫的服色，袖襬繡著空靈的青蓮。
席散後，她竟走到煌辰月面前，不顧丫鬟與秦、煌兩人在場。
「煌公子，」她仰視他說：「青荷一直感念公子對杜家的恩德，卻無以為報。請公子接受青荷一拜……」跪了下去，對煌辰月磕頭拜謝。
「姑娘，快請起！」煌辰月連忙伸手相扶。「妳如此大禮，煌辰月實在擔當不起。」
「公子對杜家有再造之恩。若不是公子，杜家怕早已家破人亡。」因為激動，杜青荷臉上湧起一抹紅暈，煞是嬌麗。
「姑娘言重了。煌辰月對姑娘實無一恩一德。」
「公子對杜家恩重如山。家父的性命是因為公子才撿回來。」
「不。」煌辰月搖頭。「實不相瞞，延醫救治姑娘父親的，並非煌辰月，而是季總管。姑娘該謝的，應該是季總管。」
「季總管？」
「沒錯。」秦世玉插嘴，簡單說明原委。
「原來如此。」杜青荷恍然大悟。「即便如此，煌府對杜家有大恩，公子仍是杜家的大恩人。」
「但妳也不必因為如此便以身相報。」秦世玉笑嘻嘻說道。
杜青荷驀然飛紅起臉，連煌辰月也不提防的起一絲尷尬，方才扶她起身時相觸的手指感到發燙。
「公子，」杜青荷抬起羞紅的臉龐，鼓起勇氣說：「青荷並非貪圖煌府的財勢，若公子不嫌棄，即使當名婢女伺候公子，青荷亦是甘心情願。」
「杜姑娘……」杜青荷淡雅恬靜的氣質，原便與煌辰月相近，一開始便吸引煌辰月注意。
崔翡翠雖美麗，華秋香雖俏，花惜語雖媚，甚至胡姬兒的明艷，都沒有杜青荷的清幽淡雅令他感到吸引人。杜青荷身上似乎有種寧靜平和，引著他傾斜向她。
然而，胡姬兒生氣勃勃的模樣，那般生氣，即使合上眼，殘影仍十分強烈，抹滅不了……
他望著杜青荷，一時說不出話。
若說杜青荷是朵青蓮，那麼，胡姬兒便似艷紅的薔薇，張揚、狂放，令他有絲羨慕……
煌辰星與秦世玉對視一眼，再望向煌辰月，目光複雜、充滿思量。
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出師未捷身先死。胡姬兒捶胸頓足，說不出的懊惱悔恨。她想方設法、百般心思想接近煌辰月，但又不是她說想見就立刻能見，沒名沒目的；加上煌辰月深居簡出，甚至連假裝「不期而遇」，都不是那麼簡單。
「老虎兒，妳平日挺伶俐的，怎麼遇上了正事，卻變得笨手笨腳的？」聽了風聲的四仔，邊搖頭邊有一搭沒一搭的掃著廚房外空地的樹葉。
「還不都是這袖子害的！」胡姬兒甩甩寬大的水袖，忍不住抱怨：「看起來漂漂亮亮，可是麻煩透了，連走路都不方便。」裙長搖曳，婀娜多姿，只是許多次都險險害她絆到腳跌倒。
她身上穿的戴的，原便不是方便出外或做活時穿的；姿態稍微大一點的動作，做來也覺得不便，根本只適合待在閨房裡，少動為宜，就算走動，亦只能蓮步輕移為宜。
崔翡翠本來就是大家閨秀，長時待在閨房並不覺得寂悶；華秋香是侍郎府義女；杜青荷則生性沉靜；甚至連花惜語都能耐著性子，若非必要，不隨便出房，至多只在她們居住的圈子裡賞賞花木。
偏偏胡姬兒耐不住。任憑梨兒苦口婆心說破了嘴皮，她逮著空便四處溜躂。
「說真的，老虎兒，妳穿這樣挺好看的。」四仔雙手支在掃帚頂上，老氣橫伙的打量胡姬兒。
「真的好看是吧？」胡姬兒高興的轉一圈。「我也這麼覺得。」
煌府並不限制她們各人的行動，也任由她們自由出入，但除了胡姬兒，其餘四人多半時候都待在自己房裡，不隨便拋頭露面。
女子四德，婦德婦言婦容婦功，要求女子必須修養品德，謹言慎行，打扮整潔端莊，妝扮整齊，並且習練縫繡等閨房手藝。
所以，崔翡翠等人多待在屋子裡，讀書、習字、畫畫，或者縫衣繡帕。如果非出房不可，也會先遣丫鬟探路，等閒不與閒雜人接觸，更別說與下人廝混，免得壞了規矩。