「我想，年爺說不准自個兒也鬧不明白，為何旁人起衝突，總要他出面當和事佬……」略頓，她擱在襟口的小手感領著左胸房下的浮動，吁出溫息，她終是由那魁梧黑漢身上收回眸光，轉向一旁的年永昌。
「這是年爺天生脾性使然，因豪氣爽朗、度量開闊，自然讓人傾心敬服，武漢行會既以碼頭裝卸和船隻通運為營生，工人尤其重要，配合調度得好，相處愉快，便不易出錯，年爺能陪他們吃苦、為他們著想，他們自然對他推心置腹，肯為他賣命。這一點，就算年公子再有本事，也難及年爺一半能耐，所以，若少了年爺支撐，年家的武漢行會……會演變成什麼局面，也很難說了。」
年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。
「這些僅是守余的淺見，我隨便說說，年公子馬虎聽聽，就當作亂風過耳……」她在心底歎氣。阿爹常說她心性聰穎、見微知著，偏說話太過老實，不懂迂迴，不自覺間要得罪人的。
未料及，年永昌不惱反笑，還把她從頭到腳好生打量了遍。
「辛大姑娘真神人也，才短短幾日，就把咱們武漢行會瞧得透徹，連我小阿叔也難逃姑娘慧眼，令尊神算子在靈藝之術上可謂當代獨秀，想必辛大姑娘也已盡得真傳。」
她微微怔然，嚅語著：「我、我不是……」一時間，她不知該如何應對。
自阿爹在宮中遇刺身亡，她領著倚安一路避到武漢，她已甚少回想以往孜孜不倦鑽探的那門藝能。
年永昌沒發覺她微乎其微的神情變化，逕自又道：「辛大姑娘雖把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，為何當日在漢水江上追殺妳姊妹倆的兇徒尚未尋出底細，碼頭區龍蛇混雜，小阿叔卻敢讓妳們二人來江邊走走、透口氣兒？」
這話再次敦辛守余發怔，答不上來。
年永昌似乎也沒想教她作答，好快地解開謎底，「正如辛大姑娘適才所說，這裡的人喜歡小阿叔，將他視作自己人，對他推心置腹，肯為他賣命，他僅要隨口一出，碼頭區的工人們全成他的眼線，時時刻刻密切地注意著妳和辛二姑娘的安危。」
稍頓，他單袖拂衫，瀟灑地負在腰後，俊唇戲謔地勾起。
「嗯……興許，根本用不著小阿叔開口提點，碼頭工人們已見著妳與他共乘一騎、著實親熱的模樣，心裡早有譜，雪亮得很，也明白該替誰看顧妳。」
嗄？！她瞠目，掀動唇瓣，偏擠不出話語，窘得小臉通紅。
忽地－－
「媽的臭小子！我就曉得你這張利嘴不說些惡毒言語欺負人、擠兌得人啞口無言，心裡就不暢快！」年宗騰幫那批碼頭工人趕完一船貨物，幾個飛身，人已來到姑娘身旁。
年永昌略嫌誇張地大呼：「天地良心哪，小阿叔，你別不分青紅皂白就來冤我，心也太偏了吧？我是怕辛大姑娘無聊，才說故事給她聽，不信你自個兒問她去。」
見黝黑臉龐陡然回首，那對目瞳流光閃耀，好近地捕捉了她，辛守余方寸猛然一漾，原已通紅的雙腮更是燙得幾要騰出一層熱霧。
「妳聽這臭小子說故事？」年宗騰老大不信，長眉飛挑，「他說啥兒了？妳臉怎麼紅成這模樣？身子不舒服嗎？」
「我我我很好，沒事……他他他說、說……」她吞吞吐吐，神情無辜。會臉紅，還不是因為他呀，唉……
年永昌卻涼涼地道：「我同她說了一個粗獷魁梧的黑大漢，和一位冰清玉潔的好姑娘的故事，辛大姑娘聽到最精彩、最高潮之處，臉當然會紅啦！哼哼，就算是小阿叔來聽，咱也保你非臉紅不可。」
辛守余輕抽一口涼氣，即便對男女間的親密事兒不甚明瞭，也隱約聽得出其間曖昧之處。
「年永昌！」這臭小子！黑臉漢子這下子臉更黑了。
若非年永昌用來保命的輕身功夫「太極四象步」練得幾近爐火純青之境，兼已伺機而動，恐怕早被青筋暴浮、太陽穴暴跳的年宗騰粗掌一抓，分筋挫骨給大卸三百塊囉。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
粗糙手掌緊握住她的柔荑，男人在前頭疾走，步伐好大，害她得小跑步才能跟上。
剛開始，辛守余只專注著他的怒氣，後來為配合他的疾步，她又專注起兩人步伐的差異，然後走著、跟著，他身上那股張揚的火氣，似乎教每個重踏出去的腳步給踩弱了勢頭。
他仍舊走著，她依然跟隨。
再然後，她發現讓他牽握的小手透出詭譎的麻熱。
她很難不去感受，肌膚相貼處，那團麻熱愈益擴散，彷彿順著血盈嗽流到四肢百骸，攪弄著、騰囂著、煽燃著，要她專注著他厚掌的觸覺，記住他握住她軟荑時，在她心窩處引起的悸動。
「往後，別再聽那臭小子說故事。」驀地，年宗騰駐足旋身，衝口丟出一句。
「啊！」沒料及他會毫無預警、說停便停，辛守余一時間煞不住腳，整個人撞進他懷裡。
年宗騰反應迅捷，一掌仍握住她的小手未放，隨即探出一臂環住她的素腰，將她安穩地攬在胸前。
他俯首，她貼著他胸牆仰望，四目交接，氣息交融，兩顆心皆亂了原有的節拍。
「年爺，你……你放我下來……拜託……」她腰腹緊挨著他，腳尖離地，覺得頭有些兒暈眩，血液全往腦門上衝。
姑娘家的語氣近乎哀求，聽起來楚楚可憐，年宗騰壓根兒沒法子說不。
縱使內心蠢蠢欲動，縱使理智與感情正處於天人交戰的局面，縱使姑娘家的身子抱起來該死的舒服，一波波鑽進他鼻腔中的髮香、體香又甜美得教他渾身戰慄，他仍舊不能無視於她的意願，繼續放任對她的踰矩。
重重咬牙，他輕輕將她放下，炯目仍瞬也不瞬地俯視住她。
「還有手……」辛守余聲如蚊蚋，臉容不禁半垂。
「啥？」他入迷地瞅著她額前發，那柔軟瀏海輕蕩，似在雪膚上漫舞，十分可人。
唉！「你、你能不能鬆開手？」忍不住悄歎，說這話時，她羞澀難當，表面上像是推拒了他，可心裡卻是清楚，並非討厭他的碰觸，而是……週遭還有好多人。
方纔在碼頭邊，他沒逮著年永昌，反倒二話不說拉著她就走。
走離碼頭區，兩旁擺攤的小販多了起來，應是武漢的市集所在，買賣的東西不再只是能填飽肚皮的尋常熱食，像是一些女人家的腮脂水粉、髮簪珠花，孩童們的小玩意兒，用來擺飾的瓷器花瓶，以及鍋碗瓢盆、竹籃掃帚等等家用之物，全能在這兒尋到。
見她朱唇輕嚅，年宗騰順著她的視線下移，終於瞧見那只握住姑娘家香手的粗掌，握得理所當然又理直氣壯。
他怔了怔，有些兒想不通透，下一瞬，腦門宛如遭受雷擊，趕忙鬆開五指，整個人還矯枉過正地往後跳開一大步。
「對不住，辛大姑娘，我我我……」他漲紅臉，為自己猶如登徒子的行徑感到慚愧，「我我我對不住。」
他喚倚安名字，連「姑娘」二字也已省略，卻還稱呼她「辛大姑娘」？心裡說不出是何滋味，辛守余抿了抿唇，輕搖螓首。
見她不語，年宗騰心中無措，緊貼著大腿兩側的雙掌暗暗握成拳頭。
他內心大歎，硬著頭皮道：「若是……永昌方才說了什麼冒犯了妳，我替他向妳賠罪，若是我……冒犯妳，我、我也在這兒向妳賠不是。」
聞言，鵝蛋秀容陡抬，她訝然地望住他，那粗獷輪廓有些憂鬱，她瞅著，心湖幽幽地漾開某種奇妙情愫，微甜微酸……
她忽地笑開，臉紅心熱，不意間對他流露出女兒家的嬌態，輕聲道：
「年公子是同年爺鬧著玩的，他很好，哪裡冒犯了我？至於年爺你……你待倚安好，待我也好，你一直很仁慈，你、你一直這麼好，我心裡好生感激，都不曉得該為你做些什麼，你卻要向我謝罪、賠不是？你這麼說……教我又該如何自處？」
這會兒，換年宗騰不言不語了。
每回這姑娘一笑，他三魂七魄就往上飄，像無人掌舵的船兒，在江心裡自在悠轉，全然不知週遭事。
辛守余教他直勾勾的眼神瞧得膚頰生暈，不禁一喚：「年爺……」
「啥？喔－－啊？」他陡然回神，甩甩頭又眨眨雙目，連忙挺直腰板。
他身型高壯如山，又大咧咧地杵在市集街上，根本是鶴立雞群，早成為往來百姓們注目的焦點。
此刻他驀地抬首環顧，週遭看「戲」看得正興頭上的眾人動作一致，全撇開臉，閒聊的閒聊，喊價的喊價，吃東西的吃東西，忙碌得不得了。
「你不生年公子的氣了？」辛守余忽地問，唇線柔和。