「嗄？喔……是。」年宗騰頓時醒悟過來，熱著臉收回右手，改把左掌攤在她眼下。
那個箭傷造成的小窟窿呈現殷紅色，肉已長出，但傷處仍舊明顯，彷彿在他粗掌上點了一團硃砂。
她捧住那隻大掌，翻過來瞧著他的手背，那手背上的傷雖生新膚，卻皺折難看。
她方寸一繃，柔荑不由得緊握，「恐怕要留下傷疤。」
不知是要讓姑娘繼續握住手，抑或不動聲色地抽離好，年宗騰心臟咚咚胡跳，沒法子細思，腦子裡轉些啥兒，嘴巴已跟著喃喃道出：
「不打緊，男子身上有傷、有疤稀鬆平常得很，無所謂的。這傷留在我手背和掌心上，總比留在妳胸脯上好太多，女兒家渾身白白嫩嫩，像杏仁豆腐那樣兒，多美呀，有了疤痕就可惜了……」
突地，兩人陷入某種詭異的沉默中。
哇啊、啊、啊！他說啥兒了？他又說出啥兒來啦？
他又提姑娘家的胸脯嗎？天－－他沒事盡提她胸脯作啥兒呀？
慘慘慘！他有病啊？
漲紅臉，天辣的灼感往腦門上衝，他急道：「不是的！不是的！我我我沒想冒犯妳，是先前落霞同我提過，妳胸脯上的口子不深，只要按時換藥、別碰水，好生照看，結痂脫落後就就就不會留下難看的疤，我掌上的血洞跟妳胸脯的傷不同，加上自個兒懶得照顧，所以……所以難免有疤……」呃？咦……他是不是又提到人家的胸了？唉唉唉。
辛守余螓首拾也不敢抬，幾要垂到胸口。
她明白他並非有意，但她畢竟是姑娘家，聽得這般話語，怎可能不面紅耳赤？
可縱使心下羞澀難當，他越道越亂、越描越黑的窘態又教人感到好笑。
「待回到行會，我同落霞取些生肌金創膏幫你敷上，這傷口沒全結痂，週遭尚有些兒紅腫，不可能不疼的。」她輕聲言語，像唱曲兒，透著近乎憐惜的味兒，「你懶得照顧那也不成，我會跟落霞說，往後就由我日日幫你換藥、替你盯著，直到傷口完全復原為止。」
「嗄？」年宗騰濃眉飛揚。
這點兒皮肉傷，他是真的不覺疼痛，特別是姑娘家柔軟手心兒，像捧著啥珍奇玩意兒般地握著他的粗掌，教她碰觸的地方熱烘烘的，既麻又酥，他哪痛得起來？
盯著她低垂的螓首傻笑，他著迷地嗅著她身上、發上的淡淡甜味兒，然後又被她微露出一小節的細白後頸，以及雪嫩的耳背引走目光。
非禮勿視，但此時此刻，他發覺要當一個君子實在大不易。
正當沉醉之際，後頭馬匹已驅策過來，馬背上的人也全都翻身而下。
「小阿叔，你到底來碼頭幹啥兒？再不下馬，船全開跑，天也要黑啦！」
聞聲，年宗騰寬肩一震，如夢初醒，就見年永昌立在一旁挑著俊眉，欲笑不笑的神態好生欠揍。
辛倚安就站在年永昌身邊，仰視的美臉上儘是好奇，眨眨明亮眸子，開心地道：「守余，妳抓著撐船大哥的手幹什麼？妳在幫他瞧掌紋嗎？呵呵呵，阿爹教過，倚安全記住了，倚安也會瞧，守余，倚安也會瞧。」
這會兒，換辛守余巧肩一顫，忙放開男人大掌。
她秀目抬起，被眼前陣仗嚇了一跳。
她和年宗騰尚坐在馬背上，不知何時兩人一馬竟成為碼頭區最顯眼的景物，除年永昌和倚安外，都數不清還有多少只眼睛正拿著他們猛瞧哩！
第四章
東西交匯，南北對流，武漢碼頭區人聲鼎沸，往來船隻多如過江之鯽，實為九省通衙。
江邊，以寬條硬板搭起五十餘座木道，每一座便成一處裝卸貨物的泊船碼頭，而光是年家武漢行會的碼頭，約莫己佔了所有的三分之一，餘下的三分之二則由武漢十幾家水路通運行瓜分。
在這秋意漸濃的時節，江風已帶清寒，碼頭上的搬運工人以及隨船上工的大小漢子，皆是頭綁汗巾、衣衫單薄，卻還滲出滿額、滿背的汗珠，有些甚至熱得連上衣也脫了去，只在肩頭墊塊粗布，扛貨上肩。
這繁鬧景象豈是在京城中可見？辛守余難掩好奇地瞅著週遭事物。
半個時辰前，在碼頭上好些人的注目下，她的腰身教年宗騰合掌握住，抱下馬來，雖仍努力自持著，一顆心依舊撲通撲通地急跳，好一會兒才勉強穩住。
放開膽子打量著眼前一切，此處的繁華與京師全然不同，是樸實卻也豪氣，混集著四面八方的豐饒。
她粗略數了數聚集在此的貨物，桐油、苧麻、棉花、茶葉、稻米麥類、藥材乾貨等等，種類著實繁雜，教人眼花撩亂。
「我小阿叔哪兒不對勁？怎想帶妳來碼頭一帶胡晃？依我瞧，這地方壓根兒不適合姑娘家來。」適才，透過年宗騰穿針引線，年永昌剛與幾位工頭見過面，說了一會兒話，此時他頓下步伐，雙目仍平視著江邊鬧景，俊唇似笑非笑。
辛守余羅裙輕斂，避過一處水窪，微微笑著。
「我想是倚安見年爺騎在馬上，才吵著要跟，後來又多我一個，年爺被鬧得推辭不掉，他心腸軟，不忍心拒絕倚安的。」輕聲言語，她眸光側移，見辛倚安正和小傳銀挨在一處賣肉包子、肉丸子的小攤前，伸長頸項，瞧著擺攤大叔揉麵團、桿面皮兒的好功夫。
碼頭這一帶除搬運工和船工外，擺攤販子也特別多，大多賣些能填飽肚皮的尋常吃食，如饅頭、肉包子、蒸糕，要不就是蔥油餅、糖火燒、玉米餅這些紮實有嚼勁兒的食物，給上幾塊銅錢便能吃得盡興。
她臉容略偏，將視線再次調回泊船的江邊。
不遠處的一座木道碼頭上，兩名分屬不同工頭帶領的工人先前不知怎地起了衝突，鬧得兩邊工頭為了替自家工人出頭，臉紅脖子粗地相互叫罵，眼見抄出傢伙就要鬥上，偏教一名魁梧的黑漢子硬生生擋在中間。
有他出面，情勢陡地緩和下來。
週遭太過喧囂吵雜，辛守余傾耳去聽，仍沒法清楚聽見年宗騰對兩名工頭以及那些工人說了些什麼，只見他雙掌各按住兩名工頭拿在手裡的粗木棍，長眉飛揚，黝臉咧出白牙，豪爽中自有教人信服的神采。
一旁，年永昌亦注視著木道碼頭上那處漸受控制的騷動，道：
「是，我小阿叔的確心腸過軟。他雖長得高大粗壯，黝黑似炭，卻是心腸如雪，滿腔熱忱，愛把江湖道義擺在前頭，還道什麼路見不平、拔刀相助，什麼除暴安良、鋤奸扶弱，諸如此類等等，全是俠義之輩應有的作為，可依他這脾性，再怎麼著也成不了拔尖兒的經商能手。」
辛守余將髮絲塞在耳後，注意到起衝突的雙方人馬已各讓一步，沒再劍拔弩張，此時，魁梧大漢取走兩名工頭手裡的粗棍，隨手丟下，拍拍兩人肩膀，還拉來二人的粗掌，江湖好朋友般地交迭在一塊兒。
握手言和了嗎？她眨眨眼，唇邊弧度不自覺地加深，淡淡應道：「年爺確實不適合從商。」
年永昌挑眉，「辛大姑娘不為我小阿叔叫屈嗎？」
她飛快地看向他，不太明白，「叫什麼屈？」
「武漢行會這兒的大小事務本由小阿叔打理，可我一來就接手大部分生意，連帳務也落入我手裡，小阿叔怎麼也算得上是妳的救命恩人，我現下這般待他，妳不覺失了分寸嗎？」
辛守余先是一怔，隨即笑出聲，搖了搖螓首。
「唔……我想，年爺是巴不得有誰快來替他處理那些雜務。他清楚你本事有多大，也明白你這方面的才幹強過他，你能來，他心上的大石放下，肩頭的重擔也沒了，落得一身輕，他心裡頭歡喜，何需旁人為他叫屈？」
年永昌眉挑得更高，似是驚奇，又帶一絲玩味。
跟著，他見姑娘家面頰微赧，朱唇掀動卻隨即抿住，欲言又止的模樣教他興然至極，雙目不禁細瞇。
「辛大姑娘有話不妨直說，我這人別的好處沒有，還挺能守口如瓶。」
她再次淺笑搖頭，一手輕撫襟口，沉吟了會兒才道：「也不是什麼秘密。我僅是認為……若憑年公子你一人要擔起整個武漢行會，恐怕還是不成的。」
「不成？！」他眉心陡擰，「妳方才不也說，我本領大，經商才幹又強過我小阿叔，他都能勉強扛起，我怎地不成了？若我出馬，肯定辦得較他好上百倍、千倍不止。」
她也不急著辯駁，緩緩調勻氣息，見碼頭上兩名工頭早巳大事化小、小事化無，正回身吆喝著自家班底的工人繼續做事，快快趕時搬貨，至於那名魁梧黑漢子，此時竟也撩起衫襬一角塞進腰間，利落地躍到船頭，替工人們將一袋袋貨物接進船篷裡堆棧。
她又是一笑，語氣柔軟地道：「你定也留心了，這些在碼頭上、船上討生活的人，他們很喜歡年爺。他們喜歡他，並非他的身份，而是因為他能自然地與他們親近，同他們每一個交朋友，是真心誠意，可以同甘共苦的那一種，他們把他視作自己人，正因是自己人，一旦有話、有事就絕不藏著，大夥兒能在他面前坦然說開，有錯就陪個不是，有過就趕緊想法子彌補，若分不出誰對誰錯，那就尋個雙贏的路來走。」