"我猜你定要找個我到不了的地方，這才方便你去尋死。"
他一聽，心臟被嚇得一時忘了跳動。
做妻子的翻了個身，眨著漾著一汪水的大眼望向他。"怎麼，你以為這等重大決定瞞得過枕邊人嗎？"
他歉疚的別過目光，卻不經意的瞥見紮在她手上的布條，連帶憶起她身上還有好幾個淤血破皮的地方。
那山不好爬，可真是難為她了。
感動灌注了整個心房，他小心翼翼的不去牽動她身上的傷口，輕柔的擁緊她，"我道歉。"
她不領情的冷哼一聲，卻挪動身子偎向他，雙手將他緊緊環抱，"少泱，我知道你守的是江湖人'恩怨兩清'的道義，但我可不吃那一套。"
惡狠狠的瞪了一臉愧色的丈夫一眼，她鄭重警告道："我會阻止你，皇甫少泱，我會阻止你將性命雙手奉上。你最好相信這一點。"
皇甫少泱撫著妻子背脊，熟練的按壓她每一處緊繃的筋肉，聞言又是莞爾又是無奈的苦笑，"娘子大人說的話，小的怎敢不信呢。"
距離小屋下遠處的另一座屋簷下，封應豪輾轉反側，難以成眠。
殺？不殺？殺？不殺？老天，到底他該怎麼做才好？
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日子一天一天的過去，轉瞬已一月有餘，封應豪仍無法決定是否該殺了皇甫少泱，以慰父親在天之靈。
有一部分的自己主張：殺了他！為父血仇乃是天經地義。
另一部分的自己卻要求他：再想想！難道你想跟皇甫少泱一樣，為了個錯誤的選擇，賠上一輩子來後悔？
那後果之可怕的，教封應豪不由自主的打了個寒顫。
這一個多月下來，他已經看夠了皇甫少泱的懊悔。那總是帶著一抹歉疚的眼神，遇見他時瞬間變得僵硬的舉止，在在讓他忍不住要懷疑這男人跟過去他所深深崇敬的那個，真的是同一人嗎？
但那男人不曾逃避任何與他接觸的場合。比如說，男人會在默默看他練完劍後，主動走上前指點他火候尚不到家的部分，並在他進步時給予讚許的微笑；面對他千奇百怪的問題，男人從沒表露過一絲一毫的厭煩，即使他確信有些問題根本是故意找碴。
別傻了，那人是在作戲！
有時封應豪會滿懷不屑的這樣想，但……他皺眉望向正扛著堆柴火進柴房，全身上下毫無防備，擺明"要取我性命？隨時歡迎！"的男人，只好打消這樣的揣測。那男人，根本不打算為求活命而搖尾乞憐。
"唉，真煩！"封應豪伸個懶腰倒向野地，決定暫且放過這個問題──反正主控權掌握在他手裡，他多得是時間作決定。
清新草香哄得封應豪進入夢鄉。一頓假寐後，轆轆飢腸吵醒了他。
睜開眼，望見皇甫少泱一手麵餅、一手肉湯的往臨溪竹屋走過夫，他的精神立刻來了，矯健的一躍而起，跟上前去。
前幾天，他因著好奇，尾隨皇甫大嫂進竹屋，當場被滿屋子栩例如生的各式雕作震懾得動彈不得。
"驚人吧，你大嫂可是個百年難得一見的偉大雕師啊。"
心知無聲無息來至身後的定是皇甫少泱無疑，封應豪連驚訝都懶得假裝，只顧發問："皇甫大哥，你看大嫂會不會願意將那件老虎雕像送給我？"
那時，皇甫少泱呵呵一笑，"這你得親自問她才行。"
一想到這裡，封應豪算算這些天還不曾跟大嫂打過照面，沒機會提這件事情，決意要把握今天才行。
一進到竹屋裡，全副注意力都放在思索如何跟尉遲楠討那件老虎雕像的封應豪，差點撞上杵在門內的皇甫少泱。
怎麼了？封應豪微踮起腳尖，從皇甫少泱肩上望去，只見尉遲楠專注的一手鑿、一手斧，正雕刻著。
不過是在雕隻鳥而已，又有什麼好大驚小怪的──這是他的第一個念頭。
然後，他發現情況不對。
尉遲楠的模樣比他記憶中的憔悴許多。他注意到她身上的衣服仍是上回見面時的那件，再看皇甫少泱一臉憂色，當下明白她八成在這消磨了好幾晚。
但這應該還好吧，想他練武練至興頭上時，還不是這副沒日沒夜的瘋狂勁。
封應豪滿懷不解的回過頭，卻見皇甫少泱的臉色越發凝重。
"阿楠，你已經四天沒吃沒睡了，休息一下，吃點東西，待會再雕可好？"
聽著皇甫少泱的柔柔勸誘，封應豪暗暗取笑昔日堪稱人傑的皇甫少泱，成親後居然變得十二萬分的婆媽。
搖搖頭，他心忖，假如成親會讓個頂天立地的男人完全走樣，那他甘願這輩子就這樣孤家寡人算啦。
"阿楠，回答我！"
這命令嚇了封應豪一跳。
他抬頭望去，只見皇甫少泱劈手奪去尉遲楠手裡的雕刀，但她只是轉個身，從背後架上的工具箱裡抓過另一把。
從頭到尾，她的眼中完全沒有他。
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同一天夜晚，京城。
端王府裡燈火通明，耀如白晝，川流不息的大夫、藥師、巫祝將向來肅穆的王爺府擾得吵嚷不休，形同市集。
在無數庭台水榭、迴廊院落後，有一座精工打造的樓閣。樓閣裡，層層紗帳後的床榻上，臥著形容枯槁、但依稀可見昔日美貌的端王妃，床畔則有一名大夫正搭著她的手腕專注的判讀著脈象。
端王妃──芊芙──半合著眼眸，昏沉的望著皺眉苦思的大夫，難得從渙散中清醒的神智猜測著到底還需多久時間，他才會承認自己跟其他人一樣，對她的病痛亦是束手無策……
芊芙滿懷愧疚的咬住灰紫色的唇。
她不該這樣數落一名為了她的病痛，在一夜間白了兩鬢的長者。喔，都怪這場怪病，它已將她著名的耐心磨得半點不剩。
但，已經有太多、太多次的失望了。無數醫者來到她床畔，傾盡一生所學，卻連她染上的是什麼樣的怪病都說不上來。有時她甚王納悶自己前世究竟是怎樣的罪大惡極，才讓今生與惡疾這般纏鬥不休……
一陣猛烈嗆咳打斷了她的思緒，待她緩過氣來，才發現大夫已不知在何時被摒退，伴在身邊的是她那英挺威武的夫君。她漾出一抹安心的微笑，任由無邊無際的夢魘再一次擄獲了她。
端王梳理著愛妻曾經濃密豐厚的長髮，在無意識間將長髮平鋪枕被上。深黑的髮絲猶如一汪海洋，深邃而魅人。
他望著那片汪洋，有些失神，腦海裡千百個思緒中的一個吟詠苦最殷切的願望：倘若上蒼容許，他甘心就這樣溺斃在那海洋裡。不能同生，但求同死呵。
門外的請示聲拉回他游離的神智。
"什麼事？"他沉聲問道，雙眼仍不離沉睡中的結髮妻。
"啟稟王爺，探子回報在滇境居有一對形貌極似王爺下召追捕的男女。微臣已援請大內好手，前往緝拿。"
"留他們活口，本王要親自偵訊。"
"微臣遵旨。"
夜正落下，往無止無境的黑暗墜去。小室陷落在死寂的泥沼中，潛藏於深夜裡的鬼魅乘隙竄出，猖狂的拍打長窗，索討滯留人間久久不歸的魂靈。
"休想！我不會將芊芙交給你們！"他死守床前，猶作困獸之鬥。
"王爺啊，您也留她夠久，該適可而止了……"鬼魅從影子裡採出頭，陰桀怪笑，"將命早該絕的人強留於世，只是延長她的痛苦。"
"住口、住口！"他抽出早備在床邊的寶劍，瘋狂般四處亂掃，高聲怒吼："滾！到別處去找你們的替死鬼！滾！"
鬼魅稍稍退卻，但仍不死心，不住搖撼著早上了沉重大鎖的堅實木門，直到第一聲雞啼報曉方才突兀散去。
木門內，戒備了一整夜的端王掰開僵麻的指，卸下寶劍，渾身冷汗，跌坐床榻。
良久，他掀開棉被鑽進妻子身側，盡可能靠近她的體溫，尋求耶一點點安慰。
可他心底明白，這安慰再也握不了多久──倘若他不盡快取得緋龍杯的話。
第九章
封應豪鼓起勇氣嘗了口鍋裡藥汁。
嗯，好像有點熬過頭，味道實在是……難以形容。
他憋著一張苦瓜臉，將藥汁倒進碗裡，捧著碗走入竹屋。
竹屋內，已多日不曾好好休息的皇甫少泱見是封應豪進來了，忙撐起疲累已極的身體走過來。在他身後，尉遲楠仍著魔似的埋首雕刻，渾然不覺週遭變化。
"辛苦你了。"接過陶碗，喃喃道了聲謝後，皇甫少泱轉身守在尉遲楠身側，把握她雕刻時的每一個空檔，將藥汁一匙匙餵入她口中。
封應豪雙手抱膝坐在竹屋角落，旁觀這原應甜蜜，卻只讓他背脊發寒的一幕。
皇甫大嫂好像瘋了，她眼裡只有雕刻這一件事情而已。這一個多月來，她吃、睡都不正常，整個人瘦了好多，衣衫鬆垮垮的掛在身上，虛弱得風吹就倒。