「城西郊孫家凹南邊柳家胡同。」
她念得太順太流利，像是早就背誦好，朗讀出來給大家聽的說辭，「做何買賣？如何營生？」
如霜瞟了眼杜叔倫，「表哥開了家點心鋪，專做北方糕點。如霜依親，一可就近幫忙，二可做女紅貼補家用－－餓不死的。」
破綻百出。他聽得出如霜在生他的氣，她說話帶刺，句句針對他。
「如霜，我為我之前的行為態度向你道歉，窈窕叔女，君子好逑－－我準備把你當妹妹、好友對待，這回程的路上，我已盡力做回以前的杜叔倫，你還是感到壓力？我會盡量離你遠遠的！你不需在這當下說氣話。」杜叔倫神情懇切地求她原諒。
「三爺－－」他真是拉下自尊向如霜討饒，這樣委曲求全，她還不動心嗎？他這個大男人都感動不已。鄭寬也開口，「如霜，和我們一道走，大伙相識就是有緣，杜府是個和樂融融的大家庭，你在那兒不會受罪的。」
妹妹？朋友？她不知該哭還是該笑，所有的事情只要一句道歉的話就可一筆勾銷？她，真的死心。
「三爺，鄭寬，如霜謝謝你們的厚愛，如霜以這杯水酒向兩位道別。」舉起酒杯，她一飲而盡。
「如霜！」鄭寬拍桌站起，氣急地瞠視她，欲言又止。
真的要走！一點都不留戀？你可知道你正用一把無形的刀在凌遲著三爺，他的痛你都看不到？你到底要他如何做？
「鄭寬坐下！如霜看著我再說一次。」他定定地瞧著如霜，目光不曾瞬離。
「三爺，我要離開。」清晰明確的字句從她口中吐出，不曾遲疑。
清亮晶瑩，她的雙眸載滿了堅定的決心－－
「好。如霜－－你珍重。」壓下一切想說的話，他舉樽與她道別。
怔了一會兒，如霜回禮，「謝三爺成全。」
「三爺－－」這是怎麼一回事？兩人互看一眼，就能杯酒釋情？
「鄭寬，你也敬如霜一杯，不然她會走得不安心。」他替鄭寬斟酒。
「鄭寬，謝謝你這半個月來的照顧，如霜先乾為敬。」
「喂，這－－哎，算了。如霜，路上小心，我真捨不得你走－－」他滿懷依依離情，卻又無可奈何。
「那－－如霜先行告退，整理行李。」
「我就在這目送你離去。如霜，祝你此行，鵬程萬里。」更進一杯酒，杜叔倫揚起笑弧衷心祝福。
「謝謝。」如霜一臉平靜無波。
等到如霜出廳門後，鄭寬詢問離席望向窗外車水馬龍的主子，「三爺當真不留她？」
「她的心不在這兒，強留何益？徒增彼此痛苦。」收起強裝出來的笑意，他幽幽地說。
「可是－－」
「鄭寬，拿些銀票偷偷塞在如霜的包袱中。以我對她的瞭解，她會一文不取地離開。」
「是，我這就去。」三爺的背影看起來好寂寞。鄭寬搖頭歎息。
外頭那些來來往往、行色匆匆的人們為什麼忙碌？錢財？名利？溫飽？
有沒有人是為了追求摯愛而奔波！
多情卻似總無情，惟覺樽前笑不成。這一餐，意外成了如霜的臨別筵－－
情字磨人。
他，淒迷一笑。
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「這如霜的個性也真倔，真的什麼都不帶就離去。紫貂披風、銀兩、買給她的新衣，三爺您看，連創傷藥也擱下，哎－－不知她傷好了沒？」鄭寬把如霜留在他房裡的包袱拿到主子面前，一面嘮叨，一面掏東西。
「創傷藥？她受傷了？背傷不是已經好了？」他給她抹的百草紫玉膏藥效極佳，不可能淤腫未退。
「不是背傷，是您發燒時她通宵看顧你，據說不小心被利物刺到，流了些血，我才拿創傷藥給她止血消疼。三爺您完全沒印象？您床上沾血的被褥還是我幫如霜換的，就連單衣也是我替您穿上的－－您當真燒得一無所知？」他記得那時三爺還喃喃呼喚如霜的名呢。
「通宵？你－－進房的你看到的是赤身裸體的我？我的床上有血跡？」他捉住鄭寬的手，語氣不穩地問。
「是呀。」
天哪！難道他－－「如霜呢？當時她是什麼模樣？」
「如霜？」鄭寬偏頭想了想，「和平常一樣啊。不過頭髮散了開來，整個人看起來有些疲累，卻又有一股說不出來的媚態－－我叫她去休息，她卻急著清洗你的衣褲和床褥－－」
杜叔倫的心狠狠一墜。
是真實不是夢境！老天爺為何要跟他開這種玩笑！他讓如霜受了多少委屈？她是帶著什麼樣的心情離開？
如霜！等我。
「三爺！您去哪？天都要暗了。」鄭寬看主子急急忙忙地往外衝，跑在後頭追問。
「找如霜。鄭寬，我們分頭找，見到她無論用什麼方法一定要把她留下。」丟下話，他跨上客棧外的駿馬急馳而去。
「三爺－－」到底發生什麼事？怎麼這會兒又不讓如霜走？
鄭寬一頭霧水。
在他轉身之際，眼角瞄到對街有兩個形跡可疑、獐頭鼠目的人，鬼鬼祟祟地跟在三爺後頭，還放了一隻信鴿朝城外飛去。
他心中一突，覺得不太對勁，便尾隨那兩人的腳步前進，渾然忘了主子要他去找如霜的事。
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天下之大，哪裡是她容身之處？如霜站在岔路口，心下茫然。
城中晃了一圈，不見任何店家或大戶門第貼告示徵人，她身無分文，今晚落腳何方？
漫無目的地走著，竟不知不覺中踱到城郊來。眼前是兩條古道，荒煙蔓草，通向何處她一無所悉。該折回城內嗎？要是被三爺發現，她如何自圓其說？
「爹、娘，你們在天有靈，指點指點如霜。」
突然，朔風急掃，飛沙走石，落葉狂飛，強勁的風勢讓她睜不開眼，身子險些被吹走。
俟風止雲歇，她抬頭一探，前面半山腰出現一間寺廟，掩蔽在山嵐霧氣中。要不是剛才的怪風吹散雲霧，她還真會錯過它。
一定是爹娘的指引！她歡喜地向山坳的寺院前進。
入山後，山路狹窄，曲折蜿蜒，巨木參天。
如霜循著依稀的古道，朝寺廟方向前進，轉眼間，已過一個時辰。
眼看天就要黑，她撥開叢叢黃蘆，好不容易彎進一條松柏小徑，似是往寺廟必經之路。快步疾走，在夕陽餘暉的照射下，斑斑駁駁的樹影，使林間添了幾許幽暗陰森的感覺，如霜的步伐不禁開始遲疑，她－－似乎迷路了。
明明顯現在山腰的禪寺，為何她就是找不著？她似乎越走越入深山裡，根本聽不到寺院鐘聲。
這裡山深林密，杳無人煙，雲霧繚繞，詭異氣氛油然而生。
晃動的陰影、奇異的聲音，讓她寒毛齊豎，冷汗直流，誰來帶她出去。
啪啪。一群歸巢的飛鳥低低掠過如霜頭頂，把她嚇得縮成一團。
草叢中，窸窸窣窣的怪聲在她身後響著，她匆忙跳離，不敢細瞧那拖著灰長尾巴，從她腳邊滑過去的生物真面目。
恐懼，無邊無際地蔓延開來，如霜倉皇地往前跑，一直跑，不停地跑－－
「駕－－吁－－」
人聲？馬蹄聲？喘著氣，不敢置信的她放下掩面的手，翹首仰望。
背著光，騎著黑馬的男子剪影在她眼前出現，專注地瞧著她。
她遇見了第一個人，在深山裡：
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「沒想到在這荒山會撞見這麼漂亮的姑娘，你是山妖狐魅嗎？嘖嘖嘖，我真是賺到了。」周韋康居高臨下，帶著興味的眸光審視如霜。
本來想到普樂寺旁的民家找那賣香燭的俏寡婦，誰知寺院已廢，附近的住戶也都搬遷，空跑一趟的他正覺敗興索然時，竟讓他遇到了姿容勝過徐寡婦千倍：的天仙，他頓時色膽包天。
面如冠玉，他是個極好看的男人。可是，他的眼神太邪惡，充滿淫念，令人膽戰。如霜一步步後退。
「美人，你想躲哪去？這裡四下無人，想向誰求助？叫破喉嚨也沒有人聽得到。我俊你媚，咱們倆是天作之合，乖乖從了我，我會給你好日子過的。」她比家裡的那口子好上萬倍，不帶回去做第三房小妾太可惜。
跳下馬，周韋康朝如霜步步進逼。
「走開！別過來－－我手上有刀－－啊－－」沒注意到腳下有石頭，如霜一個顛躓，朝後仰倒，刀子也順勢飛離她手中。
「這樣才對嘛！乖乖躺好，哥哥馬上讓你快活。」
「不要碰我！走開！放手－－拜託，大爺不要－－」如霜楚楚可憐地哀求。
「你的眼神－－讓我更興奮！」她激起了男人的獸性，不摘取這朵嬌嫩小花，實在對不起自己。
周韋康壓住如霜翻踢的雙腿，把她的手定在頭頂上方，粗暴地啃吻她。
「救命啊！不要！別碰我－－啊－－」她的外衣被他撕裂，露出一大片頸肩玉肌。
「真香。」周韋康嗅聞著如霜的鎖骨，沉醉陶然。
「不要！救命－－放過我！誰來救救我－－」