他怕－－輾轉相依，終歸空無。他又得再次承受難堪苦澀，刻骨傷懷。
明明滿腹情愫，卻要苦心壓抑，讓他心力交瘁，很累、很累－－
「因為你歸心似箭。」如霜拍著被褥淡淡地說。
不，其實她要告訴他的是－－因為你想離開我。
哪裡出了錯！醒來後的三爺對她客氣有禮、淡漠疏離，從他眼中，她看不到愛慕的火花。
他們之間好似隔著楚河漢界，遙迢天涯，她－－再也跨不過去。
她果真步上月兒、芳華的後塵？摸著右臂，她無聲自嘲。
賣身葬父。她白如霜賣身不賣心，絕不自憐自艾。她會收起一切情愫，築起銅牆鐵壁，讓任何人傷不了她一分一毫。
歸心似箭？杜叔倫幽幽地看著如霜的背影，半晌，毅然掉頭。
「桌上的東西都撤走，至於湯湯水水－－鄭寬、如霜，你們負責解決。」
「啊？不會吧！」鄭寬哀號。
三爺醒來後，這些天他們已是一人吃三人補。
黃河牧場的人也太熱情！昏迷時，見三爺冷得顫抖，人手一盆火爐來探病；清醒後，看他虛弱無元氣，絡繹不絕的慰問人潮又帶來大批補品，三爺吃不完，又不好推拒大伙的好意，全塞給了他這個大胃王。
他又沒病沒痛，身子壯得像條牛，再這樣補下去，即使在嚴冬，他也會燥熱噴鼻血。
「這些我來處理。三爺還有吩咐？」
杜叔倫搖首。
「那－－如霜告退。」將大大小小的補品放在托盤上，如霜捧著飲食從容離去。
「三爺－－」他們的眼神根本沒有交纏，好似陌生人。
「嗯？」
「您和如霜－－是不是有什麼誤會？」鄭寬猶疑後怯怯開口。
「誤會？」將定在不知名遠方的眸光拉回，他抬頭看向一起長大、知他甚深的鄭寬，不明白他話中之意。
「哎呀！和你們在一起我都快受不了啦，那氣氛－－我不會形容。」鄭寬不明白他倆到底發生什麼事，他這只無辜池魚游洄在他們之間，很難受，快沒法呼吸了。
「鄭寬，你喜愛如霜吧？」
鄭寬聞言差點從椅子上跌下來，他結結巴巴、指東畫西，就是說不出一句完整的話。
「如果－－如霜也喜歡你，你們成親之日，我會送一份大禮的。」將苦痛壓在心中，他漾出微笑。
她在鄭寬身邊總是很愉悅，不吝展現她的笑靨，但她卻從來未對他笑過，一次也無。
門外－－
從廚房折回，如霜記起偏廳桌上尚有一些補藥未收，欲進三爺房內，不巧，在外頭聽見了他們的對話。
他這麼的絕情，此時就處心積慮地安排她的出處？
四天，她的新鮮期只有四天！不，從他醒來後，她就完全失寵，沒有可愛之處，他的話全是謊言！
如霜全身發抖，咬牙不讓自己哭出聲，她不需要別人驅趕，她會走得很有尊嚴。
她掉頭離去。
「三爺，您別亂點鴛鴦譜－－連您都無法得到如霜的青睞，我這個粗人她更看不上。她這朵水中蓮，我摘不起。」鄭寬對為情神傷的主子投以關愛的眼神。
哎，他們現在是難兄難弟，同為失戀一族。只是，從未失敗過的三爺，這次被如霜傷得很深很重，他那種不愛則已，一愛死心塌地的個性害慘了他。
水中蓮？
對！她是長在深谷中的芙蕖，只能遠觀不可褻玩。
是他逾矩，早該釋懷－－
是該釋懷。
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寒夜，一燈如豆。
床帷深垂，幽邃的居室籠罩著一片靜寂孤清。
淚濕衣襟的如霜，靜靜地整理著行李，將父親的牌位和幾件衣裙放進布包中綁好。該她的，收拾得乾乾淨淨，不屬於她的，一樣也不留。
直到此時，她才明瞭自己用情之深。
早在初相見，她就情根深種。囿於身份差異，她謹慎節制地約束自己，終究，潰決在他刻意營造的柔情蜜意中。
原來，愛一個人會有這麼多的淚水，這麼多的折磨，這麼深的痛楚。
她是自縛的春蠶，怪不得別人。
商人重利輕別離。有血淋淋的前例在，她還是義無反顧，真的，怨不得人。
抹去最後一滴淚水，她和衣側臥。儘管輾轉難眠，她仍要貯備精神體力，因為明天開始，她又要海角天涯，風煙萬里。
飄飄何所似？天地一沙鷗。
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「這是什麼紅棗蓮子湯？清淡無味還拿來給我喝，你是笨蛋啊！跟了我那麼多年還不知我的喜好，叫廚子重做！」周芊芊氣呼呼地將碗砸在丫鬟身上。
敢怒不敢言的小婢默默收拾一地的殘餚碎碗。
「喲，誰又惹我這千嬌百媚的妹妹生氣了？」周韋康掀簾進入妹妹閨房，見到潸潸垂淚的小丫鬟蹲在地上撿拾碎片，頓起愛憐之心，忍不住摸了她俏臂一把。
「少爺！」丫鬟驚慌逃離。
「不要動我的人。」周芊芊給了兄長一記警告寒光。
性好漁色，胸無點墨。這就是他們周家未來的指望？
她真恨自己身為女兒身，不然，憑她的聰明才智，早撐起一片天，又何需靠聯姻來拯救江河日下的周記布莊？
「事情辦好了？」她問。
「杜叔倫染上風邪，在黃河牧場耽擱了四天，今早才上路。放心，殺手早已安排好，萬無一失。只不過，我很好奇，你要除去的怎麼不是那個據說美若天仙的白如霜，而是他？」周韋康摸著下巴，一副不解神情。
「哼！你這個腦袋空空、只會吃喝嫖賭的敗家子，哪會懂得我的想法？我為什麼要除掉那個小孤女？就算她死了，杜叔倫也不會多看我一眼。反之，他的死能讓她痛苦無依，這比殺了她還要令我痛快。十年了，十年來我花盡全部精力，做一個完美的女人，就是希望他能垂愛。可是，他年復一年，目光始終不曾為我閃亮，最後撂下一句心有所屬，拍拍屁股就走人。秋月春風等閒度，青春易老，我已放棄他。東北的蔡員外是我的新獵物，你放心，周家不會倒的。可是，雄霸一方的杜家少了杜三公子，剩下一個藥罐子，一個失蹤兒，這富可敵國的傳奇就要劃上句號了，哈哈哈－－我周芊芊得不到的東西也不准別人擁有！我要他死！只有他死才能消除我心中的怨恨，哈哈哈－－天底下沒有男人能不拜倒在我石榴裙下，除非他是－－死人。」隨意地把玩桌上水果，講到激動處，她忍不住將鮮紅蔻丹深深地陷人手中的橘子。
周韋康嚥了口唾沫。他有些驚懼地看著這個小他六歲的妹妹，她的深沉心機是他萬萬比不上的。
目光移向她手上被捏破的福橘，一時間，他竟有種錯覺，她手上拿的不是丹橘而是心臟，那汩汩溢出的汁液就是杜叔倫的熱血－－
他膽怯地後退。
「站住！我話還沒問完。你找的殺手可不可靠？不會是一些街頭小混混吧？」周芊芊斜睨大哥。
「呃，不是－－他們是江洋大盜，聽說杜叔倫是大商賈，興趣濃得很，這一箭雙鵰、穩賺不賠的買賣，他們哪有不接的道理？」
「那你幹嗎一副支支吾吾的心虛模樣，還倒退走路！你有病呀？」她受不了這個白癡兄長。
「我尿急，想上茅房－－先失陪了。」周韋康像急驚風般地衝出妹妹香閨。
「怪胎。」冷哼了聲，拿著手絹擦掉掌上濕粘，她叫喚婢女。
今晚，蔡員外要來周府做客，她得精心打扮。
先調勻脂粉，貼上花黃；深畫眉，點絳唇；再穿上剛熏過濃香的新裁羅衣；梳上時髦流行的垂雲髻－－
當她輕擺蓮步，頭上金步搖、玉搔翠翹亮晃甩動時，她有把握，這次絕不會讓這位剛死去老婆的鰥夫逃離她的手掌心。
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白雲蒼狗，世事無常。
杜叔倫萬萬沒想到，當他做好心理調適，決定以朋友、兄妹的情誼對待如霜時，她竟提出離開的要求。
「這不是真的吧？如霜，你找到親人了？」鄭寬看向替三爺添酒的她，一臉詫異。
「是呀！其實早在去程的路上就碰到了，是娘那頭的親戚。只是不好意思向三爺提，畢竟當初是自己信誓旦旦要為奴報恩，這一說倒成了言而無信的人－－稍早，表哥來找我，說他們準備舉家南遷，要我隨行－－我心想，錯過這次機會，再聚首恐怕很渺茫，才厚顏向三爺提出這不情之請。」她謊言說得面不改色。
「哎，原本還想帶你認識我爹娘呢，讓他倆知曉我識得一個好女孩－－」
鄭寬單純的一句話，聽在如霜耳裡卻刺耳異常。
她直覺地想到，他是要帶她去見未來公婆，三爺真的將她推給了鄭寬！她心灰意寒，外表卻冷靜自若，不動聲色。
「三爺，您會『放』我走吧？如霜有家，不再是攀籐菟絲。」她淺笑盈盈。
「你－－你表哥家在哪兒？」如霜的笑很突兀，好似刻意堆出來。