「三爺！」
這一夜，黃河牧場騷動不已。
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天降飛雪，寒意森森。
將絡繹前來關心的人送走，深夜時分，房裡只剩鄭寬和如霜二人看顧杜叔倫。
「如霜，不能再加炭火，屋子會燒起來的。」在炕下及房內擺上那麼多火爐，雖然外頭下著雪，他可熱得很。
「可是三爺直喊冷。」雖然蓋了三條厚被，他還是瑟縮著身子頻打顫。看他痛苦模樣，她揪心的眼淚都快被逼出。
「你沒聽大夫說嗎？現下最重要的是讓三爺散熱。屋裡頭溫度這麼高，他的熱度更退不下來。」不是他狠心無情，小時候發高燒，娘也不准他死抱著棉被，猛灌薑汁，才把他這條小命救回，沒燒壞腦袋。
鄭寬熄掉一些炭火，使室內溫暖宜人。
「沒想到一向身體硬朗的三爺，一病就驚天動地，小小風寒就使他不省人事。老天真是瞎眼，像三爺這樣一個大好人，也讓他病得奄奄一息。這一路上樂善好施、助人危難，他哪裡少做了？還把輕柔保暖的披風送人，讓自己挨凍－－對了！應當就是那時候染到風寒的。唉！我叫他再買一件大裘他就不聽，說什麼饑饉嚴重，省下的銀兩可救助人。幫了別人卻苦了自己，蒼天無眼、蒼天無眼－－」鄭寬絮絮叨叨，把多出的火盆一一移到外頭堆放。
一切都是因她而起！這份深情要如何償還？
今早端洗臉水進房時，她就應當警覺。坐在桌案前的他根本一宿未眠，睜著佈滿紅絲的雙眼，還和她強顏歡笑。
為了不使她尷尬，匆匆用過早膳，他就借口洽公外出。她怎會疏忽他沒有帶鄭寬隨行？這一帶的事情早處理完畢！
三爺，你跑到哪消愁？這黃土高原有哪一處能讓你蔽雨遮風？
「三爺，醒來吧！快快好起。只要你病癒無恙，如霜不管後果，不再逃避。」換掉覆額乾熱的布巾，她在他耳畔輕聲許下堅定的諾言。
「奇怪，小翠煎個藥怎麼這樣久？該不會打盹睡著了？」鄭寬望向門外，一臉焦急。
「來了、來了，讓開、讓開。」捧著藥壺，小翠走進房內。
「姑奶奶，你總算來了。」鄭寬接過手，將藥汁倒進碗內，交給如霜。
「三爺牙關緊閉，有辦法讓他喝下藥？」他問如霜。之前煎的藥全餵給了枕頭，再不服藥怎退得了燒？
「我有法子。」她嫻靜地說。
「老遠就聽到你的大嗓，嫌我動作慢，那你不會自己熬藥。」小翠給了鄭寬一記瞪視。
「凶婆娘，以後誰娶到你誰倒霉。」鄭寬對小翠做鬼臉。
「什麼？有種再說一遍？」小翠雙手叉腰，一副母老虎架武。
這兩個女人氣質差太多。鄭寬對著小翠搖頭歎息。
「好了。病人需要安靜，你們也去休息，剩下的交給我。」拿著湯匙將藥吹涼，如霜對打情罵俏的兩人下逐客令。
「這不好吧？你也累癱了，萬一有什麼狀－－」不由自主地打了個大呵欠，鄭寬對著如霜尷尬直笑。
他確實困了，可他是個大男人－－
「啐，沒用。」小翠瞟了瞟鄭寬，受不了地翻白眼。
「萬一有狀況我會叫你的，這本來就是我分內的事。」不給他們還嘴機會，如霜推他倆出去，反手把門帶上。
坐在床緣，將杜叔倫扶起身，讓他俊秀蒼白的臉靠在自己肩上，她將藥含在口中，涓滴不漏，一口－…口地哺喂至他的嘴裡，細心溫柔，極盡纏綿。
長夜漫漫未央天。
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清晨，杜叔倫開始出汗，沒一刻鐘的工夫，全身濕透。
吃力地脫掉他的衣褲，如霜替他擦乾身體，欲換上潔淨衣裳時，聽到他的囈語。
「如霜－－不要離開我－－不要走－－」他的雙手在空中擺盪，聲聲呼喚。
「三爺，我在這兒，如霜在您面前。」握住他的手，她切切低喊。
「如霜，真的是你！你沒走？」睜開眼，朦朦朧朧中看到佳人脫俗的面容，不敢置信的他輕輕碰觸，雖然模糊不清，卻真實地感受到她的軟玉溫香。
見到他醒來，如霜喜極而泣，「真的是我。」
「為什麼哭了？我又讓你不開心？別老是鎖眉，告訴我哪裡做不好，我會改。如霜，我不能失去你－－別逃離我。」他將如霜緊緊地壓在胸前，生怕一放手她就跑掉。
「三爺，如霜不走，如霜要永遠服侍您。」向自己的心投降，抬起頭，她羞怯地允諾。
「真的？」
「真的。」
捧著她的美顏，他印下狂喜的吻。
情焰，在兩顆交心的軀體中燃燒，熾熱燎原，閃著熠熠眸光，他渴求她的同意。
如霜合眼，無聲頷首。
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幽幽醒轉。
屋上的橫樑，靛青的床幔－－這是他的寢室。
四下探尋，空無一人。
幻耶？真耶？這是太虛幻境，還是真實人間？
撐起身靠坐床柱旁，他支額回想那夢幻一般的經歷－－
冷。他被困在暗黑深沉、漫無止盡的陰寒裡。
忽然，霞光映照，雲霓明滅中，一座高人天際的石梯在他眼前出現，攀登盤旋，他看到萬紫千紅似錦繁花，仙樂飄飄，一幅洞天福地景象。
緩步而行，迷離煙霧裡，他見到著霓裳羽衣，翹首遠眺的林中仙子，貌似如霜－－不，她就是如霜！
欣喜向前，眉黛不展、哀愁無限的她卻匆匆逃離，不見蹤影。
他欲追去，卻失足掉入雲霧茫茫，雷電轟鳴的瑤台天池，直直墜落，幾至滅頂。
危急中，聽到他呼喚的如霜，伸出纖纖柔荑，將他帶離深不見底的池沼。
然後，閃著柔媚秋波，冶艷動人的她，與他成就一段露水姻緣－－
冥茫如墜仙境，他，還在夢遊馳騁？
虛無縹緲，可又歷歷在目。他感覺到如霜的馥柔香氣，嚶嚶呢喃，甚至知曉她的右臂上方有顆殷紅的硃砂痣－－
天呀！如霜究竟是幻影，還是－－
「三少爺！您醒了！」清脆的女聲傳入他耳中。
杜叔倫循聲望去，「小翠！這是哪裡？」他－－不是在夢境！
「黃河牧場呀！三爺，您燒昏頭了嗎？記不記得－－您還好吧？」看到三少爺一副茫然迷惑的模樣，小翠嚇得六神無主。
「我－－發燒？」
「對呀！燒了一天一夜，整個牧場的人都焦急萬分，怕您撐不過－－」發覺說錯話的小翠，趕忙雙手掩著嘴。呸！怎麼詛咒三爺死，真是烏鴉。
他微微一笑，「沒關係，我不介意。你－－一直在這裡照顧我？」他小心翼翼地問。
「是呀。」辰時三刻送藥來，如霜姐說要去洗滌三爺的衣物，她就代班直到現在。
難道夢中仙子是小翠！
「啊－－三爺，您的藥。」差點忘記。
小翠將剛從膳房拿來的藥呈給杜叔倫。
「現在是什麼時辰？」
「剛到未時。」小翠答。
未時？他昏迷了一天一夜－－
「小翠！我－－有沒有對你做出失禮的事？」從褐色藥汁的倒影中，他看到驚疑虛弱的自己。
「啊？」小翠不明所以。三爺怪怪的，要不要找大夫來呀？
看來不是她，他鬆了一口氣。
「小翠，我肚子有些餓，麻煩你叫廚房大嬸幫我熬一鍋粥。還有，告訴大家我沒事了。」
「好，我立刻就去。」老天保佑，三少爺沒事了！他喊肚子餓！
目送小翠蹦蹦跳跳的身影遠離，他掀開錦被一探究竟。
床褥整整齊齊，沒有凌亂不堪，也見不到女子落紅；身上單衣潔淨清爽，他沒有赤身裸體、袒胸露背－－
原來，一切都只是他的幻影、妄念。
理不清心中感受，有安心，有失落，更有無際的空寂悲涼－－
合上眼，他苦笑自嘲。
事如春夢了無痕，朦朧如墜在霧中。
第四章
「我們明早起程。」
鄭寬和如霜聽到杜叔倫的決定，皆放下手中工作望向他。
「三爺，您前天才算真正完全退燒，病體尚未痊癒，匆忙上路，這－－」
「鄭寬，我燒已退，人也覺得舒爽。這趟行程前前後後已延宕了五天，再耽擱下去，年關前恐回不了家，你們的紅包誰發？」他笑看鄭寬。
誰跟你擔心紅包的事，「我是怕舟車勞頓－－」
「三爺有我照料，況且回程他不必視察收賬，我會顧好他的。鄭寬，待會兒咱們把行李整理整理，就聽三爺的話吧。」
這兩個人怎麼老是打斷他的話？算了，主子有令，下人照做便是。鄭寬繼續撥打算盤。
「為什麼贊同？」杜叔倫對正在鋪床的如霜發問。
大多數人聽他這樣說，一定勸他康復後再走，如霜果然與眾不同。
陌生又熟悉，含情卻冷抑，這是他清醒後見到她第一眼的印象。
他們之間，似乎有一股無法言明的隱晦情感在拉拔糾結著，若離若即。
與夢境有無關係？他不敢問，也不想問。
他已分不清實境與幻覺，思緒紛亂悵惘。
夢境，往往是人們美好願望的反映，他不想失去最後的自尊。