「你不想早點回家嗎？不吃藥哪好得了？這可是笑閻羅前輩今早替你把脈後，特地調配的補藥，別辜負人家一片心意。」如霜循循善誘。
該告訴她嗎？笑閻羅師徒初見他醒時，那詫異怔愕的表情－－他們，似乎不樂見他清醒。
為什麼，他會有腹背受敵的莫名感受？
「霜，你覺得笑閻羅師徒是怎樣的人？」
「大好人！他們救了你，是我的恩人。」如霜雙眸含笑，不疑有他。
人在屋簷下，不得不低頭。或許，是他多慮。只要他們不傷害如霜，他無所謂。
左手接過瓷碗，杜叔倫將藥汁一飲而盡，「去忙吧！免得小三又來這兒要人。」
「嗯。你好好休息。」
目送如霜離去，須臾，他的眼皮又開始控制不住地往下掉，抵擋不了排山倒海的睏意，他合眼昏睡。
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「原來，屋邊栽種各樣奇花異卉，難怪清風拂面時，總帶來陣陣芳香。」
「不只如此，後院還廣植各式藥草。你有幾味藥，取材就在那兒，方便得很。」如霜替倚在門口看屋外景致的杜叔倫添衣。
「這附近只有一戶人家？」前方是一大片密林，看不到盡頭。這裡，的確適合隱居。
「笑前輩師徒是出世奇人，不喜嘈雜。三爺撐得住嗎？要不要進屋去？」
「不，我想吹吹風。」他徐行步向屋前古松下，閉眼聽松濤。
如霜靜靜地立在他身後，觀賞這幅美麗風景。
蒼松、和風、謙君子，這是一幅意境極佳的樹下隱士圖。她用眼睛仔細記下這一刻，來日，描繪贈予他。
「如霜！做飯了。」從屋脊跳落的小三，提著兩條剛釣上來的魚給她。
「小三，謝謝，三爺的體力就靠它了。」吃魚補血，傷口也能快快癒合。如霜舉著魚，朝杜叔倫綻出一抹倩笑。
「喂，我也要吃。」戳戳如霜後背，小三語氣不善地說。
「好，大家有分。」
杜叔倫莞爾。
「奇怪？還沒開飯嗎？如霜姑娘，我餓了。」從煉丹房出來的笑閻羅，捧著碗筷，走到偏房外，找如霜要飯吃。
「對不起！我馬上做飯。」投給杜叔倫一記抱歉眼神，如霜匆匆進廚房。
「師父，你不是肚子餓？不會去幫如霜的忙？」
「幫什麼忙？」她煮的料理又香又好吃，不像他，食物老是燒焦過鹹，去了只會礙手礙腳。
「笨！生火殺魚呀。」
「你說我笨，我是你師父！」
「你如果想在一刻鐘內吃到午膳，就快去。」
「一刻鐘？」笑閻羅嚥了口唾沫。為了煉藥，他早膳沒吃，此刻早已饑炎上焚，肚子轆轆作響，好想再吃如霜做的糖醋魚、豉炒藿葉、排骨金萱湯－－
不暇細想，他腳跟一轉，朝廚房飛奔。
「你有話對我說？」杜叔倫緩緩開口。
「唷，你不笨嘛。」小三睥睨的眼神，多了幾絲敬意。
這小子，從半個時辰前就待在屋頂上，觀察他們的一舉一動。他是有傷，聽力可沒受損，早就發現他這個樑上「小人」。
「我要你離開如霜。只要你答應，我這兒有兩顆藥丸，吃下包準你馬上無病無痛，健步如飛。」小三從懷裡掏出一個青色瓷瓶，丟給杜叔倫。
「為什麼？」他不疾不徐，從容地問。
「因為我要讓師父娶她，這樣以後天天都有香噴噴的飯菜吃。」
單純只為口腹之慾？ 「如果我不答應呢？」
「那我就在你的藥裡下毒，無嗅無味，一碗一滴，不出三天，你就心臟衰竭，自然身亡。」
使毒的手法如此高超，救醒他，應該不需花上十四日，「你們在我藥裡動手腳？」
「反應真快。沒錯，我和師父不想如霜太早離去，就讓你半昏迷著。只怪你底子深厚，不然，你應該還躺在床上不省人事。」這人從小不知吃什麼珍貴藥材長大的，竟能靠自身的武功修為，衝破黑暗迷障，壞了他的整盤棋。
直覺不假，憂慮成真。
「我走，如霜不會留；我死，她更不會獨活。小三，你的如意算盤打錯了。」杜叔倫將瓷瓶扔回給他。
「你以為你是誰？我師父人品相貌、聰明才識，哪一樣比你差？自大的傢伙！」小三輕蔑冷嘲。
「我不是自傲，瞧不起人，只是我瞭解如霜。況且，令師尊對如霜好像沒那個意思。」
「他不要，我要！」小三雙手抱胸，洋溢愛慕之情，自信十足地說。
這才是癥結所在！
「你起碼小她六歲－－」恐怕還不止。
「那－－那有什麼關係？我－－我會長大，再等幾年，我就可以娶親了。」小三面紅耳赤，吞吞吐吐地反駁。
「小三，喜歡一個人，應當尊重她的意願，而不是用強制的手段去奪取。你說你喜愛如霜，你可有設身處地想過她的需要？她身上的衣裳破損單薄，你可曾注意？給她一套乾淨保暖的衣物，對你來說不是難事吧？還是你根本把她當女傭看，只要管好你的肚腸，生活起居，不論是誰，你都可以隨意說喜歡？」他一步步接近問題的核心，要小三看清事實。
他需要的不是妻子，而是娘親。他在如霜身上，找尋失去的母愛。
「你－－你胡說！才不是那樣！」大吼完，小三惱羞成怒地躍上樹梢，蹲坐在上頭生悶氣。
唇槍舌劍的傢伙！讓他像只鬥敗的公雞。小三邊扯樹葉邊詛咒他。
望著地面、肩上、頭頂紛紛的落葉，杜叔倫搖頭喟歎，仰天長吁。
遇上情敵－－在他清醒的第二天。
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「後來呢？七歲的你知道到底發生了什麼事？」將山上砍伐下來的木材，劈成爐灶適用的大小，小三紅潤的臉龐，滿佈辛勤勞動後的汗水。
「不。糊里糊塗。那時的我呼吸急促、頭暈腦脹、身熱發燒、胸悶想吐，難受得很。爹爹一瞧，不得了！趕緊將我扶到樹下陰涼處，解開我過緊的衣襟，餵我喝大量的茶水，然後使勁按我的人中，痛得我哇哇大叫！可是，說也奇怪，漸漸地，精神就好轉，身子也沒那麼不舒服。回到家，他二話不說，硬是在我後背刮下一層皮－－」如霜邊聊天邊把小三劈好的柴火，一一在廚房外頭堆置好。
「刮皮？」
「嘻！刮痧啦！」她俏皮一笑。
「哦。伯父那樣的處置沒有錯，除了刮痧，還可做適當的指壓按摩，如後頸和足三黑穴，這中暑的急救方法就是如此。將病患帶往陰涼通風處，鬆解太緊的上衣，除了補充鹽水外，若有蓮藕茶、菊花茶，也是不錯的解熱方法。對了！除了按摩人中穴，這合谷穴、肩井穴或內關穴，也都可以解除緊急症狀。」小三滔滔不絕地述說中暑的急救常識。
「嗯，後來鎮上的大夫也告知，平常多服食甜瓜、酸梅、西瓜等食物，或塗吃薄荷，也都可預防炎日中暑。」從廚房捧了一個瓷甕出來，如霜倒了一碗桂花烏梅湯給小三解渴。
「嗯，那些食物有醒脾醒腦的作用。啊！如霜，你煮的烏梅湯味道就是不同，好喝極了。」小三再要一碗。
「可以了，休息吧，這些柴火夠用四五天。流了一天汗，喏，擦擦。」遞給小三一方汗巾，如霜把斧頭歸位，著手清理木屑。
帶著困惑的眼神，小三定定地瞅著如霜。
上午三爺的那番話，在他心中起了莫大的漣漪，到現在還兀自翻攪著。
自從她來到這裡，他們師徒倆開始有了「家」的感受。
不只是定時美味的三餐、點心，如霜將家中打掃得一塵不染、有條不紊，就像－－娘親在時一般。
他不用為了找一則醫藥偏方，而翻遍整間房子，只為尋覓那本曾師祖留下來的小冊子。因為，她總是分門別類地排列好，一目瞭然。
他喜歡聞身上衣服所散發出陽光日曬、暖暖的味道，這也是她的功勞。
餐桌上，那和樂融融、談天說地的溫馨景象，更是他夢寐以求的感覺。
他真的把如霜當成女僕看待？有哪一個主子在面對下人時，會不由自主地心跳加速，小鹿亂撞？
啊－－可惡的三爺！害他腦子一團漿糊。
管他答案是什麼，他喜歡如霜，這點毋庸置疑，只要將她留在身邊，他有一輩子的時間去解答，不急在一時。
「如霜，你想不想知道人體穴道的位置？若以後不小心遇到危險時，可先自行急救。」
「好呀！你要教我？那先告訴我哪些穴道可以止疼。」如霜興致勃勃。
「止疼？」
「對呀。雖然三爺掩飾得很好，但我曉得，他渾身痛楚，只是不想讓我擔心－－」
「你幹嗎事事以他為主，他到底是你的什麼人？」提到他，他就一肚子火。
「親人。最重要的人。」如霜毫不遲疑地回答。
可惡！他討厭這個答案，「進屋來！我拿一本經脈穴道圖指給你看。」小三沒好氣地說。
「好。」她要努力認真地學習，替三爺盡一份綿薄心力。