一個新朝代，一群新村民，一個小道士，她的凡心早已被他撩動。
眼波流轉，一邊是平靜的忘愁湖，一邊是熱情的稚氣小伙子，兩邊各有一條繩索在拉扯她。
他的熱烈眼眸像是一塊吸鐵，不斷吸出她內心的晦暗，卻又讓她憶起舊事，心跳難安；而忘愁湖澄明如鏡，仍然給予她一成不變的安寧。
「鬼還是要待在鬼的地方，吉利，謝謝你的好意。」她立定主意，緩緩站起身子。「你以後別來了。」
「姐姐，你不要走啊！」吉利知道她要走，慌忙爬起，想要拉回她。拉不到！她比翻飛的蘆花還輕盈，一沒入蘆葦叢裡，立時消失得無影無蹤。
「合歡姐姐！」吉利撥開蘆葦，拚命尋找叫喊。怎麼突然跑掉了？吉利懊喪不已，不知道剛才說錯什麼話，還是他問了太多她的事情，讓她不高興？
「走了……」吉利停下腳步，一顆心掉落無底深淵，胸臆間升起一股難以言喻的深沉惆悵，彷彿是積沉許久的累世憂愁。
怎麼會有這種感覺呢？他個性一向爽朗，為何說起愁滋味了？只因為害怕再也見不著合歡嗎？每一次見面，她總像夢幻般到來，又像泡影般消逝；人鬼兩隔，他捉摸不到她，失落感一次比一次重。
一日不見，如隔三秋，她是他從未有過的眷戀。
他是如此渴望見到她。他愛看她美麗的臉龐，也愛聽她溫柔的聲音，更希望能伴在她身邊，擁住她單薄的身子，安慰她的孤寂、逗她歡喜，讓她綻放最燦爛的笑顏。
抱住一隻鬼？與她天長地久？一起生沒影子的鬼娃娃？
天哪！吉利震驚不已，他竟然愛上他的孝女娘娘了！
「鬼娃娃……鬼娃娃，一定有的，我記得看過……」
夜深人靜，吉利關在房裡翻箱倒櫃，把所有的書本筆記統統扔到桌上，一頁頁地翻著。
「哈哈！有了。」吉利逐字看著，這是一篇《列異傳》裡的傳奇。
相傳晉朝時，有個姓談的書生，他和女鬼做了夫妻，兩人生下一個兒子，女鬼叫他不能拿燈照她，可這個糊塗蛋還是拿燈偷看他的鬼妻，乖乖隆個東！竟然照出妻子的上半身是人，下半身是白骨！
吉利不寒而慄！不會吧？合歡姐姐不會這麼嚇人吧？
再看下去，那女鬼現形以後，不得不離開，臨行前送給夫君一件珍珠衫；原來這件衣服是她的陪葬物，經女鬼的父親發現後，幾經波折，終於為女鬼和書生完成冥婚。
「這書生也真笨呵！四十無妻，好不容易有個十五六歲的少女跟他睡覺，叫他別看就別看，他還這樣不知好歹，不懂得珍惜！」
吉利叨念個不停，又繼續翻閱其它本子，心中的熱情因淒美的人鬼相戀故事而更高漲。
「嘿！還有蛇娃娃呢！白蛇和許仙生下孩子，這娃娃也能中狀元哩！」吉利越看越開心，想找出更多人鬼結合、生下鬼娃娃的故事。
「不知道有什麼法術，可以讓合歡姐姐還陽？」吉利翻起符咒經文的書籍；在今夜以前，這類書籍只是作為參考，因為他的唬人伎倆就是「法術」。
他全神翻看，熱血在體內奔流。是的，他不做虧心事，不怕鬼敲門；更何況合歡溫柔善良，他根本不覺得她是一隻鬼，也不是道貌岸然的孝女娘娘，她是他想呵護疼愛的女子。
起初，他被自己的想法所震駭，但在下山途中，他慢慢想通了。自從知道合歡是孝女娘娘後，他和她在一起，就有一種幸福快樂的感覺；他想永遠抓住這種感覺，不再苦苦尋覓。
原來他找了老半天，就是要找個鬼老婆啊，「還陽……腐骨生肉……」吉利認真地研究起來，一心一意想讓合歡回到人間，卻忘了所謂還陽只是傳奇故事。
陰陽殊途，永遠沒有交集。
咚！碰！廟門被敲得震天價響，嚇得吉利跳起身子。
「阿利，救命啊！鬧鬼了！」
吉利趕緊打開小廟的門，立刻跌進一個臉色蒼白、手腳虛軟的男人。
「齊大叔，發生什麼事了？」看樣子他是嚇壞了。
「鬼……有鬼！」齊大叔渾身顫抖，氣喘不止。合歡出來嚇人？吉利立刻撇掉這個念頭，扶齊大叔坐在椅上，雙手拚命拍撫他顫動的肩頭，安慰道：「齊大叔，孝女娘娘庇佑你，別怕。」
「別怕！對！別怕！」齊大叔拍著心臟，汗水涔涔落下。
吉利點起一束馨香，晃去火花，在女童神像前拜了幾拜，再遞給齊大叔。「齊大叔，來，求孝女娘娘保你安心。」
齊大叔認真拜了一下，總算稍微平息驚慌神色，抓著椅子緩緩坐下。他抹了抹臉，聲音虛脫——「這路上不平靜，吊死鬼跟我索命，一條紅舌頭吐得那麼長……」
「吊死鬼？你在哪兒碰上的？他跟你說話嗎？」
「我今兒上城去買麻油，多喝了幾杯，趕夜路回來，就在山路上看到那只吊死鬼在樹上飄啊飄，還要我償命，嚇得我推車一丟，馬上逃了回來。」
「齊大叔有害過人嗎？不然他怎要你償命？」
「我只打過我老婆，哪敢害人啊！」齊大叔乾脆讓自己攤軟在椅上。
「呵！原來齊大叔做了虧心事了。齊大嬸這麼好的人，你怎能打她呢？這叫『業貫盈，橫禍滿，無處閃』，大概是鬼怪來教訓你了。」
「原來我造業了，以後我不敢打了！」齊大叔誠惶誠恐。「吉利，快幫我去魘解厄，不然我一閉上眼睛，就看到那條長舌頭……」
吉利點點頭，立刻到房裡換了道士服，拿出幾把稻草，紮了一個小草人，再到屋外折下一根桃枝，把草人掛到桃枝上。
「齊大叔，你拿香站在我後面，我為你去邪，今晚就不怕鬼再來找你了。」
齊大叔趕忙爬起，畢恭畢敬地擎香祝禱。
吉利對著神案上的小草人跳起舞來，喃喃有詞：「赤赤陽陽，日出東方，惡鬼盡去，避除不祥。上請孝女娘娘降下，主為齊大同心併力，收攝村中里巷家中宅內諸鬼，伏邪惡怨靈，收吊死飄蕩無主孤鬼……」
他忽然停住腳步，問道：「齊大叔，你還沒捐香火錢？」
「對了！」齊大叔趕忙掏口袋，咚咚丟出一大堆碎銀子，又趕緊乖乖站好。吉利覷了一眼閃亮的銀子，決定認真為齊大叔念篇驅鬼咒。
這一念，就念了兩刻鐘，齊大叔舉香舉得手腕發酸，呵欠連連，卻也在如歌的誦咒中漸漸平息驚恐之心。
啪！吉利停止唸咒，將吊著小草人的桃枝折斷，大喝一聲：「脫索！」那個像吊死鬼的小草人一跌落地面，齊大叔也好像看到吊死鬼從樹頂掉下來，那飄飄蕩蕩的恐怖影像立刻從腦海裡拔除。
吉利再點起一大束香，在齊大叔胸前搖了三下，念道：「收三魂。」再繞到身後，念道：「回七魄。」最後，帶著齊大叔向女童神像磕頭，結束了一場小規模的法會。
齊大叔歷劫歸來，神色回復正常，感歎道：「希望孝女娘娘神通廣大，把惡鬼收了，不要再出來嚇人。」
「孝女娘娘何等法力，齊大叔，你放心吧！」吉利輕鬆地擺好香爐的香火。
「呃……阿利，這夜很深，你陪我回家……」
「沒問題！」拿人錢財、與人消災，送佛當然要送到西天了。
兩人一前一後踏出孝文廟，吉利發現頭上還帶著道冠，忙把道冠摘了，扔回小廟桌上。
在那一瞬間，他聽到一聲輕柔的笑聲。
「姐姐？」
香煙裊裊，無影無蹤，女童神像依舊莊嚴肅穆。
「阿利，快出來呀！外頭怪冷清的。」齊大叔淒慘地呼喚著。
「喔……我來了。」
依戀不捨，再看一眼杳無鬼影的小廟，吉利追上了齊大叔。
第四章
「孝女娘娘，合歡姐姐，你幫幫我，快點現身吧！」
吉利望著合歡的畫像，不斷地祈禱哀求，但求了一下午，她還是沒出現。
芙蓉村不知是否遭了鬼瘟，村人一個個見了鬼；除了有樹上的吊死鬼，還有田里跑的大頭鬼、路上討錢的討債鬼、林中要飯的餓死鬼，甚至還有問路的迷路鬼。一連出現五個鬼！嚇得村人一入夜就緊閉門窗，不敢出門。
那些被鬼嚇壞的村人不是逃走，就是嚇暈；有的當場掏錢送鬼，有的醒來後發現金鐲子被鬼拿走，齊大叔的麻油掉了一桶，王二哥的鐮刀也被大頭鬼給收了。
村人蜂擁到孝女廟祈求保護，吉利收了不少香火錢，忙了幾天的法事，卻是越來越不安。
果然今天村中幾位長輩登門拜訪，要求他抓鬼。既不能壞了孝女娘娘護佑眾生的名聲，更不能讓人懷疑吉利道爺的法術，因此他只有硬著頭皮答應。
「姐姐，你告訴我，這是哪兒來的鬼？如果我抓不到鬼，村人就會失去信心，以後沒了香火錢，我就不能娶你了，你可得幫我啊！」