「你說你不是鬼，合歡姐姐，你是神仙啊！」
「那天你說我是鬼以後，我就想過了。」她避開他熱烈好奇的眼光。「我死了以後，陰間沒有名籍，沒有歲數，沒有前生，更不知來世；我又不想投胎轉世，只好飄飄蕩蕩回到這裡，這還不是鬼嗎！」「是閻王要你待在這裡救人嗎？救上十個人就可以轉世，是不是？」
她笑道：「那只是勸人為善的故事罷了。你想，一個人不小心淹死已經很可憐了，如果還叫他苦苦等待救人，又是在這個人跡罕至的忘愁湖，也許他要等上一千年才能轉世了。」
「是這樣子啊！那姐姐為什麼沒有投胎轉世？是玉皇大帝要你在這邊修煉成仙嗎？」吉利非常好奇。
合歡看了他一眼，笑意淡柔。「當初閻王找不到我的名字，以為我是神仙，要我回來修煉，我也沒說破，就回到不歸山當個孤魂野鬼；沒想到光陰似箭，人間已經過了三百年。」
前世悠悠、陰魂杳杳，她平淡地說出死後的遭遇，吉利卻是越聽越心驚！她一縷無名的孤魂，不為成仙而修行，也不為轉世做準備，就這樣在山頂餐風露宿，捱過了三百年寂寞的歲月？
「三百年！這麼久的時間只有你一個人？」
「一個人挺好的，自由自在，我很喜歡。」她察覺他的關心。「再說，三百年對我這隻鬼來說，只像過去了三十日。」
「不！你一定是神仙，你是孝女娘娘！你住在這裡就是要保護這座山、保護芙蓉村啊！」吉利急切地說出他的認知。
她搖頭笑了。「也不知道是哪個人為我立了孝女廟。也許我活著的時候，真的是孝順爹娘，可後來那些神跡，就不是我的能力了，八成是你們這些道士在搞鬼。」
吉利臉蛋一紅！他們吉家世代為孝女廟廟祝，裝神弄鬼的花樣一代比一代進步，這也吸引了更多的信徒，更讓功德箱賺得飽飽的。
「呃……我們也是勸人為善，不敢隨便騙人……」
「我本來以為你是個騙子。」她望著他，眸光溫和而深遠。「後來聽到你跟阿山嫂說的那一句話，我才知道你是騙人做好事，所以那天晚上我就幫你了。」
「我說了什麼話？」他生平沒說過什麼金玉良言。
「你說……」她低下頭，神情有些羞怯。「你說阿山很愛阿山嫂，我覺得……嗯，你這個人還蠻好的，騙人騙得有道理，又給了人家希望……」
那含羞的神情讓吉利心醉。原來鬼不盡然可怕。她不是三百歲的老鬼，她的歲月就停留在十七八歲，青春、靈秀、純真。
唉！如果天天和這麼可愛的女鬼在一起，就算讓她吸盡精髓，他也甘願。想再度觸摸她，手掌卻穿過她的秀髮，碰上了樹幹，他心頭驀然落空。
「你做什麼呀？」她抬起頭夾，望見他熱烈的情的大眼，她頓時神思恍惚，以為看到了好久以前的那個人。
曾經，他捧起她如雲的秀髮，一絲絲搓揉著，兩人無語，深深對看；也還記得他溫熱的手掌，輕撫過她的臉頰，令她心魂悸動不已。
時光一下子穿過了三百年，生前之事，依然歷歷在目。
「姐姐？你在想什麼？」吉利打破她的沉思。
「你想知道的事情，我都告訴你了。」她挪開腳步。「我走了，你以後也不要再來。」
「姐姐不要走！你想吃燒雞，我帶來給你吃了。」吉利走到擺放祭品的地方，眼睛卻盯著合歡不放，只怕一不留神，她就要消失。
「你這孩子！想討姐姐歡喜呀？」她露出笑意，看著眼前遞來的燒雞腿。
「你說你以前沒得吃，現在我讓你吃個夠。如果你住到廟裡，還可以天天享受祭祀。」吉利使出誘哄的招數。
合歡接過雞腿，注視那烤得酥脆的茶色雞皮，又仔細端看香膩的嫩雞肉，拿到鼻際吸聞一下，又遞還給吉利。
「很懷念的味道呢！不過，吃不吃東西，對我來說已經無關緊要。你吃吧，都過正午了，你肚子應該很餓了。」她的笑意變得輕淡。
那是她要離去的前兆，吉利急道：「姐姐，你陪我吃飯！」
心裡有一個力量誘使她留下，他那旺盛的生命力正在喚醒她三百年的孤寂，一再地誘惑她重返人間。
「好吧。」她拉拉裙擺，撿了一塊石頭坐下。「你也過來樹陰這邊吃東西，別把臉兒曬黑了。」
她的體貼使吉利感到窩心。自從娘親過世以後，沒有人會關照到他的生活起居，那些姑娘只會吵得他吃不下飯。
「姐姐，你真的很好，有關你生前的傳說都是真的嘍？」吉利坐在樹下草地，吃起了雞腿。
「那些都是故事，有真有假，如果為了教導孩子孝順父母、感化人心，那當作故事傳說也無妨。」她望看白雲，話聲隨著松濤起伏。
「哪些是真？哪些是假？」吉利小心問著，他渴望瞭解他的孝女娘娘。
「時間久了，真真假假、實實幻幻，都無所謂了。」微風吹來，拂動她的長髮，絲絲飄開，也像是一個久遠的傳說。
吉利吞下一口雞肉，望著合歡略帶憂傷的神情；鬼也曾經是人，她當然有心事，而且是藏了三百年的心事。
「姐姐，你一個人在山上，你住在什麼地方？你不會寂寞嗎？為什麼不轉世？轉世總比在山上還好啊。」吉利的問題越來越多，因為他發現，在合歡溫柔的笑臉下，有一股說不出來的憂鬱。
「小朋友，你問題這麼多，不怕我害你嗎？」她沒有回答他的問題，又展露笑顏。
「不怕！你說你沒有法力。再說我害怕的話，就不會來找你了。」吉利那略帶稚氣的娃娃臉顯得十分興奮，配上酒窩，更讓他像個大孩子。「對了，我叫吉利，姐姐以後就喊我吉利或是阿利都可以。」
「吉利！大吉大利，真是好名字，你姓什麼？」
「我就姓吉，單名一個利。」
「你姓吉？」她的湖水眼眸有了波瀾。
「是啊！姐姐你難道不知道嗎？孝女廟就是我家祖先蓋的。」
「你家哪一個祖先？」她確實不知道孝女廟的由來，在她離開很久以後的某一天，當她再度返回芙蓉村時，就看到了孝女廟。
「我不清楚。」吉利又吃起燒雞，一邊道：「本來我家有祖譜，孝女廟也留下一些記載，可後來發生戰事，全部燒掉了，現在的孝女廟是重蓋的。」
「我知道，那是蒙古人。芙蓉村全毀，很多人逃到山上，還有人要跳水自殺，我沒有救他們。」合歡幽幽地道。
「為什麼不救？」吉利十分詫異，大概是從那時起，有了鬼湖的名稱。
「戰爭時節，妻離子散，家破人亡，也許到了陰間，喝過孟婆湯，忘記這一切會比較好吧？」
吉利一直為他的忘性所苦惱，倒沒想到忘記也是一種解脫。
「也許吧！像我有什麼不高興的事，明天就忘記了。」吉利興高采烈地道。
忘記？很多事情，她慢慢忘了，但在這個年輕人面前，她又慢慢找回點滴記憶。三百年，不算太長，還不足以忘記一切。
眼裡的波濤化為平靜，她微笑問著：「現在蒙古人對你們還好嗎？」
「姐姐！」吉利驚訝地道：「你多久不問世事了？蒙古人早就走了，現在又換漢人當皇帝，叫作『明』，已經是第五個皇帝了。」
「又改朝換代了。」她也訝異著，然而世事紛擾，又與她何干呢？
「姐姐很少下山嗎？」
「嗯。」她目光投注於湖面，彷彿在探索過去。「剛死去的那幾年，我常常下山，去私塾認字唸書，我不知道念了多久，只知道弟弟妹妹都長大了、變老了；人事皆非，世間再也沒有什麼可以依戀，後來我幾乎不下山了。」
無所依戀！她的清冷話語像是冰柱刺入吉利的心臟，他丟下手裡的食物，注視她的眼眸，想要找尋她話裡的含意。
「姐姐，你生平做了很多好事，如果輪迴轉世，就會有一個新家，也會嫁給一個好人……」
「當人很辛苦的，我寧可守著不歸山，伴著忘愁湖。」她淡然地道。
微風吹來，飄送她身上的清香，只是味道更加濃烈。吉利逆風望去，山崖上數株大白花隨風搖擺，遺世獨立，孤高忘塵，也像一身白衣的她。多年來，就是無語的雲水山林陪伴她……
「可是你很寂寞！」吉利突感心痛。
「不，一點也不寂寞，也許我真可以修煉成仙也說不定；我可以感應天地靈氣，知道他們的想法。再說山裡氣象萬千，百看不厭。」
「山上會颳風下雨……」
「你沒有當過鬼，不知道當鬼的好處，這些都是不怕的。」
「姐姐，我帶你下山，讓你接受村人的供養。人間熱熱鬧鬧的，你一定會很開心。」吉利還是不忍她獨居山頂，熱烈地邀請她。