待孩子們全都出去了，貝栗兒藏在衣袖下，一直牢握的拳頭才緩緩鬆開。
他們受的委屈，她都曉得，可是她能怎麼辦呢？
畢竟她的能力有限啊！
捨棄了榮華富貴、賠上了青春年華，她不悔，因為這些孩子值得她犧牲。但，最困難的是，前方的路還長得很，她要拿什麼來保護他們？她要如何給他們一個安定的未來……
「嗚……」睡夢中的小小，忍不住發出難受的囈語。
貝栗兒輕哄著她，彷彿感覺那道傷口是裂在自己身上。
淡淡螢黃的月光流洩進屋，照在貝栗兒臉上，她慈愛的表情宛若仙佛。
過度操勞的雙手早已不復昔日細嫩，粗布拙衣亦取代了原先的華絹美服，可是隨著時間一年年的推移，貝栗兒的美麗益發驚人。
眉如柳月，貌似芙蓉，她未經妝點的素顏一派清麗。
貌美或許是種與生俱來的恩賜，然而之於貝栗兒來說，這張引人注目的臉蛋兒卻只是憑添麻煩。
已數不清遭遇多少次那些公子哥們輕佻的言語舉動，她只求得以自保，不讓清白受損，其他的，也不是她所能掌控了。
看盡世態炎涼、嘗遍人情冷暖，她學會的除了忍耐，還是只有忍耐。
反正長安城的治安，尚不至於敗壞到放任奸小為所欲為的地步，她擔心個了這麼多。
小小的傷勢頗重，看來得吃上好一陣子的藥，小二又不能就這麼丟在江府裡不管，這處處都要用到為數不少的銀兩，她上哪兒去掙啊？！
層層迭起的秀眉始終沒有鬆開，貝栗兒枯坐在床沿，望著正承受疼痛的小小，一發楞，又是整個夜晚……
月兒漸落，星子也都黯淡，唯有地上的人未眠。
心事沉、沉、沉……
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背後的指指點點、耳邊的竊竊私語，像是一出再浮濫不過的劇碼，天天上演。貝栗兒默默地在市街一角擺攤賣布，從容表露的態度，好似那些人注意的焦點並不是她。
「當家的，我想先回去看看小小好嗎？」衣袖被扯緊，一雙粗黑脫皮的小手攀住了她，央求著問。
「嗯，小心走。」貝栗兒蹲下身子，小心避開了小二膝頭一大塊的瘀青，替他把褲管折起，方便他等會兒走路。
「你也早點兒回來喔！」小二走了幾步，又好像很不放心地轉過頭對她說。
「知道了。」貝栗兒微微一笑，揮手讓他趕緊回家。
接連著好幾夜不眠不休，她拚了命趕製出數匹精緻的布錦，以將近原先二倍的價錢才把小二順利帶出江府，可惜，他還是受了點皮肉之傷。
那一跛一跛的身影，看起來是那麼的弱小，卻又是那麼的堅強……
他們都是好孩子，老天怎麼會看不見呢？
貝栗兒低歎了一口氣，搖搖頭，不再有尋求答案的渴望。
「貝姑娘，你的功夫愈來愈好了，這塊布料好美，我要了。」一位美婦在她攤前挑選了老半天，她的一干婢女全都規規矩矩的候立在旁。
「蘇夫人若是喜歡，栗兒可以替您裁製件裳裙。」
「是嗎？那太好了。」得到貝栗兒會在午後專程過府的承諾，美婦才歡天喜地的離去，留下豐厚的工資給她。
這位蘇夫人是刑部官吏蘇大人的愛妾，因為出身微寒，故待人十分和氣，沒什麼宮夫人的架子。貝栗兒時常賣佈於她，但為他人親裁衣裳，這還是頭一遭。
她必須開發新的財源，這一雙手，可以做的更多。勞累不打緊，能讓孩子們過得舒適些是她最大的心願。
真好，一開市就遇見貴人，今天會是個好日子也說不定！
嘴角揚起一道甜美的弧度，貝栗兒散發出光彩的小臉上，淨是迷人的風韻，讓人很難不多看她幾眼。
但貝栗兒顯然完全忽視週遭因她而起的波動，她滿心滿腦只想著，今晚該給孩子們加什麼菜？是不是再買些藥品讓小二、小小補補身體呢？
揣著懷裡沉甸甸的銀兩，她決定給他們一個驚喜。
坐下歇歇腿，貝栗兒還在傻笑，直到一雙男性的絹鞋映入眼簾，她才回過神，緩慢的仰起頭－－
藍眼睛！
貝栗兒怔了怔－－是他嗎？傷了小小的那個男人？
思及此，她心弦一震，眼神瞬間轉為防備，審慎的瞪著他，看他到底還想幹什麼。
但，男人並不說話，回視著她的藍眼睛裡，有著大海的憂鬱與孤獨，卻沒有天空的溫柔。
好半天，他們就這樣盯著彼此，一句話都不說，好像以眼神較量，比賽誰先投降。
就是他！
不必多問，貝栗兒確定小大說的男人，就是站在她身前的這個。
她沒見過哪個男人有如他一般的氣質－－冷肆、絕然，好似天地萬物在他眼中，只是一顆顆微不足道的塵埃，無須憐惜。
這麼冷的人，才有這麼狠的心去傷害一個無知的孩子。如果說他根本沒有心，貝栗兒也不會感到太意外。
「你要買布嗎？」出奇冷靜的聲音。
「那些小乞丐是妳家的孩子？」男人的嗓音低沉沙啞，語調似冰，和他給別人的感覺一樣－－就像從冰窖裡剛挖出來。
「是又如何？不是又如何？你會因為他們是『我家』的孩子，而對他們寬容一點嗎？」小乞丐？這人沒學過禮儀嗎？真沒禮貌！
「不會。」
「那你問個……」屁！差點讓粗魯的言辭溜出口，貝栗兒快被這個混蛋氣暈了。
人是他傷的，現在他又來幹嘛？耀武揚威嗎？證明她沒有能力反擊於他？下十八層地獄去吧！可惡！
「我不喜歡你的作為。」十八層地獄？那倒是個好地方！
「干卿何事？」嘴巴上還維持著禮貌，可其實貝栗兒心裡氣極了，很想一拳揮上他那張冰塊臉好洩憤。
「我不喜歡。」這就是理由。
昨夜他在客棧裡，聽別人說起她悲天憫人的好心腸，覺得很不舒坦，於是今兒個找上她，就是想看看如此愚蠢的女人，會是生得什麼模樣。
她比那些人形容的樣子還美，不過，最令他感興趣的，是她那雙充滿倔強之氣的眸子。
她知道他，可是她並不顯怒於外，也沒有質問他的意思，很奇特的一個女人。
這裡的生活太過乏味，改造這個女人是個不錯的主意。
男人露出一抹會令大人尖叫、小孩痛哭的笑容，好輕、好輕地對貝栗兒說：「殺了那些孩子，你想，會不會讓你學著去恨一個人？」
她的心太美好，他看不透，這不符合他的「某項」要求，所以她一定得改變，而且是變得很殘忍、很無情，他才甘心罷手。
「你……」他要殺人？貝栗兒瘦弱的身子直發顫，指著他，好半晌都說不出話來。
他想殺了孩子們！這是怎麼回事？昨天以前，她壓根兒不識得他呀！何以他一出現，就彷彿與她有著血海深仇一樣，非要她俯首認罪？
在他俊美無儔的外表下，究竟藏著怎樣一顆惡魔的黑心？
貝栗兒驚駭得往後退了一步又一步，害怕他真的會說到做到。
「移開你的視線。」單純的眼睛令他作嘔，男人發覺，她居然會讓他感到有絲罪惡感。
妙了！活了這麼多年，他還不曉得「罪惡」兩字如何書寫！
貝栗兒，他記住她了。
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紅雲樓
「快喝快喝！喝多了本大爺有賞！」
「謝公子！」
佳人伴郎君，金樽盛美酒，見底的杯很快又被斟滿，一夜下來，每個人身上都是濃濃的酒氣。
「宇文公子好氣魄，鳳兒敬您一杯。」嬌噥軟語，好聽的嗓音讓人不禁酥到骨子裡頭。
「我的心肝，來來來，我餵你喝－－」
銀鈴似的笑聲此起彼落，中間夾雜著男人們浪蕩的言語，氣氛狎暱而又淫穢。
「鳳兒啊，你覺得那貝栗兒與你相比起來，如何？」席間，一人帶著些微酒意問道。
巧笑倩兮，美目盼兮，紅雲樓的第一名妓哪裡會肯輕易認輸呢？
「鳳兒不依，公子怎麼可以把鳳兒跟那個女人相提並論呢？」
貝栗兒？哼！不就是個乞丐婆子嘛！
「鳳兒你太小看貝栗兒了！」那人還繼續說：「她貌比天仙，絕不遜色於你，不信，你問問覺兄。」
「宇文公子，你說呢？」美人發嗔，送上自個兒溫軟的紅唇，不情不願地央求著答案。
品嚐過送上門的芬芳檀口，宇文覺，這位有權有勢的當朝宰相之子，才意猶未盡的說：「論容貌、論身段，貝栗兒是你們都沒得比的，不過若說到韻味嘛……你當然勝她三分。」
話說得中肯，但卻也惹惱了身旁的美人兒。
「那公子何不去找她歡快，到咱們紅雲樓來受委屈作啥？」鳳兒嘟著嘴，氣煞了一張美顏。
想她鳳兒雖然出身風塵，但琴、棋、書、畫無一不通，宇文覺話裡的意思，不啻是在褒貝栗兒的清高、貶她的卑賤！
好說歹說，宇文覺也是近兩年來，唯一得以睡在她身畔的男人，他不護她就罷了，竟還當著大家的面誇獎別的女人，這口氣她嚥不下去！