「甭送了，上回你們拿來的，家裡的婦道人家都還用不完哩！」
「那怎麼好意思！當家的說，不能老是占您的便宜。」說著，男孩縱使有千般捨不得已經收進懷裡的豬肉，猶忍痛把荷葉包原封不動地放回攤子上。
人窮，志氣可不能短！如果老闆不接受他們僅能提供的交換，當家的絕不會允許他們平白收取他人之物，男孩很認命的想著。
「沒的事兒，別太客氣了！」
老闆與小男孩在攤前推送了好一陣子，始終僵持不下，直到忽然橫出的一隻手在半空中攔截住那包豬肉，並且毫不留情的扔擲於地，他們兩人所有動作才因這突發狀況而打住－－
「你你你……你這是做什麼？」面對那一雙邪魅的藍色眼睛，連長得虎背熊腰的老闆都忍下住結巴了起來。
男人一聲不吭，看看他們，再看看散落一地已沾染污穢的豬肉，眼神中竟然帶著輕笑。
「你！可惡！」小男孩很心疼地撈起塵土堆裡的豬肉，繼而憤怒的撲向始作俑者，準備展開一場攻擊－－
「砰！」男人的身形未動，眨眼間，小男孩連他一片衣角都沒有碰到，自個兒就萬分狼狽地摔了個四腳朝天。
「痛死我了！」男孩身上跌出了幾道傷門，痛得他哇哇大叫，也引來另外幾名與他同樣穿著的孩子從別處跑來探看。
「小大，你沒事吧？」其中，有人這麼喚他。
「我沒事，可是豬肉……」被喚作「小人」的男孩見到好不容易得來的豬肉，經過此番災難，幾乎變成一塊模糊難辨的黑炭，眼淚霎時就滾落一大串。
那些肉足夠他們吃上好多天啊！
「壞人，打打！」一群孩子中，年紀最小的女孩，走路都還不穩，但是看見自家人被欺負，她卻勇敢地踩著歪歪斜斜的步子邁上前，張嘴就朝男人的小腿狠狠地咬下。
男人沒意料到這幕，眉頭微皺了一下，接著，全部的人都被他的舉動給震撼住了－－
彷彿慢動作般，大家親眼看著那名女孩飛了出去，大力撞上了一旁的牆壁，然後她小小的身子，緩緩地、無力地倒在血泊之中。
「啊！」眾人驚呼，不敢相信居然會有這麼狠心的人。
她只是個孩子呀！
究竟是發生了什麼事，才讓男人下手下得這麼重？
圍觀的人愈來愈多，把豬肉攤附近的通路擠得水洩不通。
「小小！小小！」孩子們喊著妹妹的名字哭成一團，每個人都凝著淚眼，緊緊護住彼此，戒慎恐懼的望著那個男人。
「大爺，這些孩子與我是熟識，他們並不是要打劫，我想您誤會了。」老闆出面打了圓場，好心替他找個冠冕堂皇的借口，搪寒他過火的行徑，以免眾怒一起，又惹來打打殺殺，那麼他的生意可就甭做了。
不是他小老兒膽小怕事，而是瞧這名外來客人才小露的身手，猜也知道他並不好惹，對於孩子們所受的委屈，老闆只能暫且說聲抱歉了。
「原來是誤會！」
「是嘛……」
一傳十，十傳百，眾人一聽到老闆的說辭，嘟噥個幾句，沒多久，人也就全散了。
而伏在一旁的孩子，始終被忽略。
人們旺盛的好奇心，永遠比他們實際願意付出的關心多上許多，「路見不平，拔刀相助」也許僅是神話罷了。
「哼。」藍眼睛的主人冷冷哼了聲，對自己的所作所為，顯然一點兒都不覺得羞恥，由他神態中所流露出來的，仍是十分濃厚的嘲弄意味。
不再多看那一群哭泣的小人兒，他像是得意極了一樣，帶著滿臉勝利的笑容，揚長而去。
這世間，容不下有關「惡」的一切，卻無處不是偽善充填。真理？那是什麼？他從來沒見過！
不需要任何理由，他就是無法忍受美好的事物、就是無可救藥地祟尚破壞與邪惡，誰能說他有罪？
他只是在幫助這些凡胎俗骨，打開他們內心深處最陰暗的部分。
本就存在的，為何要隱藏？難道虛偽就個是惡？他痛恨人世間的情啊、愛的，因為那些全都只是欺騙的手段而已！
讓他來教人們看清楚吧！
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「在哪裡？小小呢？有沒有請大夫？」
旋風過境，破落的木板門不堪一擊，搖晃了幾下，便乒乒乓乓地支解成數塊殘骸。
「當家的……你把門弄壞了……」抽抽噎噎的童音迴響在簡陋斗室之內，聽起來更是楚楚可憐。
「先別管那個！小大，你說，小小的傷是怎麼來的？」探視過床上的小人兒，再三確定她暫時沒事後，怒氣沖沖的「旋風」才開口問道。
小大陳述著今天在大街上發生的事情經過，哭得－把鼻涕一把眼淚，其他四、五個孩子也跟著哭得浙瀝嘩啦，眼淚一發不可收拾。
人稱長安城裡行「三絕」：是令王宮貴族個個流連忘返的煙花之地－－「紅雲樓」，裡頭的姑娘，美絕:再來就是胡人開設的店舖食館林林總總，啥都能拿來買賣，怪絕；最後，則是他們「乞兒園」一群可憐的孤兒，窮絕。
當然，「乞兒園」的名稱是他人戲弄之語，可是聽習慣了，他們這些當事人倒不特別在意。
窮如乞兒又如何？他們不偷、不搶、不騙，甚至也不與人乞食，單憑一些細瑣雜工的薪餉過活，這和尋常百姓的生活不都相同嗎？為何獨獨他們必須遭受到輕蔑的眼光、粗鄙的對待？
不公平哪！
「你哪來的錢抓藥？」聽完小人的解釋，暴怒之氣反而漸漸平息，孩子們所稱呼「當家的」默不作聲好半晌，而後轉移了話題，未對這件事作出任何反應。
「我……我把小二送去江大人家裡做工……」
「多久？」
「一個月。」
一個月在江府做牛做馬才抵換這幾文錢的藥材？當家的閉了閉眼，沒再說話。
「栗兒姊姊，你不要生氣……」小大討好的偎在他，哦不，是「她」身邊，深怕因自個兒不當的處理方式而被責罰。
平常時候，他們卻叫她「當家的」，但每次她不高興了，孩子們就會自然而然地改口叫她「姊姊」。
姊姊，是親人的意思，在他們單純的想法裡，只是要她感覺到窩心。
「我沒生氣。」回應的是全然的女聲。是的，乞兒園的主人是個不折不扣的女兒身。
說起她貝栗兒，京城裡是無人不知、無人不曉。
她出身富豪之家，本來應該是天之驕女，養在深閏過著令人艷羨的日子。誰知，一次出門禮佛的途中，她遇見了這群流浪無依的孩子，於心不忍之下，此後她就時常供給他們衣食，乃至於把他們帶回貝府與她一同居住。
然而貝府規矩甚嚴，按理是容不下這等情事破壞家風，好在因著貝老爺膝下有子眾多，卻獨有貝栗兒這個女，對她的寵愛自然不在話下，所以也就睜一隻眼閉一隻眼地任她去做了。
但，好景不常，貝老爺一過世，貝家大權由貝栗兒同父異母的哥哥－－貝勳接管，此後她的處境就變得萬分艱難。
「不趕他們走，你就得接受被逐出府的命運，再與貝家人無瓜無葛！」這是三年前貝勳對她所下的最後警告。
出乎眾人意料之外，貝栗兒這位銜著金湯匙出生、不曾吃過半點苦頭的千金大小姐，居然選擇隻身帶著這幾個孩子踏出貝府大門。
她的勇氣令人敬佩，不過三年來，事實證明，勇氣並不能當飯吃。
貝府如今仍是富霸一方的大財主，而乞兒園仍舊只是乞兒園，兩者連一口飯的關係都沒有。
「栗兒姊姊，我們想辦法把小二換回來好嗎？」憶及江府奴僕對甫到的小二呼來喝去的情景，小大的心就吊得老高。
若不是顧慮到小小的傷勢需要人照顧，而小三、小四、小五應付不來，貝栗兒又正好到山上去了，打死小大他也捨不得讓小二去幹這趟差事。
江府虐待下人的惡行是遠近馳名的呵！
他們六個孩子之間，雖然無血緣親情，但共同成長的辛酸，卻讓他們更懂得互相體恤、彼此關愛。
小大才十歲，是孩子裡年紀最大，也是最懂事的一個。
「換是要換，可是……」拿什麼上換呢？貝栗兒的秀眉緊皺，揉著額頭苦思。
離開貝府時，她一樣東西也沒帶。這三個年頭來，她就只靠著白己織得一手好布錦的技藝，來換取一大家子的日常所需。即使這樣，生活還是過得相當窘迫，遑論是攢下閒錢應急！
「我去跟他換！」小大挺起胸脯，大聲對貝栗兒說。
小二比他小兩歲，他是哥哥，怎麼能讓弟弟去吃若！
「別急，我來想辦法。」貝栗兒拍捫他的肩膀，笑了笑。「外面有幾個饅頭，你先帶小三、小四、小五去吃，小小由我來守著。」
「好。」小大左牽一個，右拉一個，後頭還拖著一個，很有大人風範的照料著弟弟妹妹。