噗哧！沈移蒼不由得失笑，「都什麼時候了，你還有餘力說笑？」
杏眸轉而瞪向他。「我是認真的。」
「是、是。」沈宜蒼轉頭梭巡四周，像在找什麼。
薛霞飛也察覺到了。「你在找什麼？」
「找地方躲。」她的傷需要立刻包紮。
「現在只要想怎麼甩開他們就行了。」依她目前的情況，無法以一敵二十來名山賊，識時務者為俊傑，她並不笨。
「你的傷需要止血。」
薛霞飛驀然頓下腳步。
沈宜蒼跟著停下。「怎麼不跑了？」
「你是為了我才想找地方──」接下來的話，因他掏出巾帕扎上她右臂的舉動而嚥回嘴裡。
沒來由的，明明氣血漸失，她卻覺得臉上熱呼呼的。
就在這時，陣陣喊殺的聲浪從後方傳來，沈宜蒼直覺地拉著她繼續往前跑。
保護者與被保護者的角色互換，薛霞飛愣愣地瞪著前方的背影，愈想愈奇怪。
明明該是她拉著他跑，護他周全的不是嗎？
那現下是怎麼一回事？
失神的當頭，沈宜蒼已拉著她跑向右側小徑。
練武者較常人靈敏的耳力聽見潺潺水聲，薛霞飛驟然回神。
「等等，不能往這邊──」
「殺了他們！給我殺！」後頭的山賊們追了上來。
來不及了！
這念頭才剛起，兩人已奔至崖邊，下方是一條奔如野馬似的河川，濤聲隆隆。
後有追兵，前有大河橫亙，除此之外不見任何生路，沈宜蒼惱極了方才為何要選擇右邊，眼下只有跳河求生了。
衡量水勢後，他轉頭問：「這條河順流直下會到哪兒？」
「……距離西安城約十里的河泉鎮。」想了下，她有些不安的看向他。「你問這幹嘛？」
天爺，最好不要是她想的那樣。
「跳河逃生，現在只有這辦法了。」他說，臉色凝重。
果然！薛霞飛的臉色刷白。
「真的假的？」
「我看起來像在說笑嗎？」
「……不像。」她悲慘地說。
瞧二十來個黑影由小漸大朝他們奔來，沈宜蒼的聲音緊繃，「快！」
他拉人欲跳，不料薛霞飛卻死命不肯動。
「現下不是開玩笑的時候，快跳！」
「我……我沒跟你開玩笑……」
後頭，山賊頭子囂張的狂笑如雷貫耳：「哈哈哈……想逃？我看你們還能逃到哪裡去！」
「霞飛！」沈宜蒼一喝。
「我是……鴨……」薛霞飛雙唇微顫，連話都說不清楚。
鴨？「鴨子划水，那不是很好？」
說時遲，那時快，山賊們陸續趕至。
「哇哈哈哈！天堂有路你不走，地獄無門你偏闖，今兒個你們是休想活命了！來人，一起上！」
「霞飛，跳！」
不由分說，沈宜蒼摟住薛霞飛的纖腰，在凶神惡煞的山賊們揮動刀棍砍上兩人之際，轉身跳河。
「哇啊啊──你要跳就跳，幹嘛拖我一起下水──我是旱鴨子啊啊──」
尖叫聲還未告一段落，便教激越的破水聲給吞噬了。
山賊們奔至崖邊，就見河面上兩顆人頭載浮載沉，其中一顆在冒出河面時，山林間立刻充斥她可怖的慘叫聲，由東向西漸行漸遠，漸行漸遠……
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「哇啊──咕嚕嚕……我不會……咕嚕……泅、泅水，咕嚕嚕……」
嗚哇哇，不會被那票山賊說中，明年的今日就是她薛霞飛的忌日吧？
「霞──」沈宜蒼不小心喝進一口河水，嗆了下。
「救、救命啊咕嚕……」河水湍急，薛霞飛沉了下去，未多時，又冒了出來。「哇！咕嚕嚕……救、救……」
善於泅水的沈宜蒼順著河水流向，探頭尋找薛霞飛的蹤影，看見一顆人頭在左前方浮浮沉沉，立刻游了過去。
雙腳踩不到底的虛浮感嚇得薛霞飛魂飛魄散，手腳一陣揮舞亂抓，淨是撲空。
「嗚啊啊──我死後做鬼咕嚕嚕……也會去找你，纏你一輩子咕嚕……都是你害的咕嚕嚕……」
冰冷的河水籠罩全身，薛霞飛只覺死亡的陰影逐漸逼近。
又受傷又溺水而死，她的命好苦哇！
「薛霞飛！」沈宜蒼的聲音傳來。
他的聲音好遠……薛霞飛咬唇，不知怎的，聽見他的聲音令她眼眶泛熱。
她恐怕不能帶他到西域了，還得累他替她收屍……
「我死後咕嚕嚕……請把我的屍首送到西安……咕嚕……西大街咕！永春胡同的逸竹軒咕嚕嚕……」
「噗哧──咕嚕！」明知不是該笑的時候，但薛霞飛的慌亂模樣看在沈宜蒼眼裡，實在逗趣得緊，噗笑出聲時不小心灌了一口水。
泅水是他的強項，怎可能讓她命喪於此？
可惜忙著喝水的薛霞飛渾然不知救兵正在接近，只想把遺言交代清楚──
「沈宜蒼咕嚕嚕……我還有話沒有告訴你咕嚕嚕……我喜──咕嚕……」她的頭沉入河面。
「霞飛！」沈宜蒼深吸口氣，潛入河中，如游龍般迅速游向她左側，抱著她鑽出河面喘氣。
「咳！」重新呼吸到空氣，薛霞飛本能地抓住沈宜蒼猛咳，「咳咳咳……在我死前咳咳……我一定要說……」
「你不會死。」沈宜蒼將她拖抱住，「有我在，你不會死。」
怕水怕到了極點的薛霞飛壓根兒沒聽進他的話，自顧自地道：「我……是怕水怕得要命的旱鴨子……」
「瞎子都看得出來。」抱著她順流泅水，沈宜蒼朝左岸游去。
「我才十八……」
「是是。」哪裡可以上岸？
「咕嚕嚕……還沒嫁人……」
都什麼時候了，還說這種話？
「我咕嚕……咳！有喜歡的人……」
她有心上人？！泅水的左臂頓住，河水立刻吞沒他倆，兩人被迫灌進一大口水。
現在不是震驚錯愕的時候，沈宜蒼告訴自己要振作，雙腳交互打水，將兩人送出河面換氣。
「咳咳咳，我喜歡的咕嚕嚕……」
「閉嘴！」沈宜蒼心緒大壞。「再說話，我就丟下你！」
此話一出，他立刻感覺腰間被人抓緊。
「不行咕嚕……」她好冷好冷，右臂又好痛，肚子快被水撐破了。
嗚……她是不是快死了？
眼前漸黑，身子愈覺冰冷，她真的離大限之期不遠矣，嗚……
如果快死了，那……她不說不行！
「喜歡的咕嚕嚕……就在身邊咕嚕！死前不說咕嚕嚕……我會遺憾，做鬼咕嚕嚕……」
不行了，手臂好痛、身子好冷、肚子好撐……
一陣急流撲來，打上薛霞飛後腦，將她捲入冰冷的黑暗之中。
第七章
「公子不必擔心。」身著白衫、以紗巾遮面，只露出一雙黑瞳的婦人收回銀針，離開床沿。
「霞──薛姑娘的情況如何？」沈宜蒼著急的問。
婦人先是愣了下，旋即以柔細的嗓音輕聲道：「飛兒只是氣血稍失，又受到驚嚇，嗆了幾口水，休養數日即可。」
「多謝夫人。」沈宜蒼抱拳一揖。
「公子不必多禮。」蒙面婦人提醒道：「我會差人前來照料飛兒，沈公子不必守在床榻旁。你面露疲憊之色，最好也回房休息。」
「不。」沈宜蒼低聲拒絕。「我想等她醒來。」
婦人正要開口說話，房門突然發出咿呀一聲打了開來，一名佝僂老嫗進房，朝婦人瞥視一眼。
「回房休息吧。」粗嗄的嗓子像遭石子磨過似的。
「不，在下──」沈宜蒼正要回話，卻被打斷。
「不是說你。」老嫗掀了掀眼皮，銳眸掃向沈宜蒼，最後落在床榻上昏睡未醒的薛霞飛身上。「好個霞飛呵，竟敢出這紕漏，還拖累旁人。」
「在下並不覺得被拖累。」沈宜蒼趕緊說。
「我指的不是你。」老嫗冷淡的眼神朝他一瞥，當場窘得他萬分尷尬。
「玉兒……」蒙面婦人柔聲開口。
這一喚，不禁讓沈宜蒼有些疑惑。這兩人是什麼關係？怎麼看這蒙面婦人都比老嫗年輕，為何喚得如此親匿？
「你瞧個什麼勁兒？」老嫗瞪住他。
「赫！」沈宜蒼回神時，就見老嫗的臉近在眼前，嚇得他倒抽一口氣。「老人家您──」
「你不笨，還知道要帶她回來。」
狂妄的語氣讓沈宜蒼皺眉，但礙於對方年事已高，他只能容忍。
他一雙黑眸定定落在床榻上的人兒身上。「薛姑娘在昏迷前提過這裡。」
當他拖著她上岸後，立刻在河泉鎮僱馬車直入西安城，照她說的找到逸竹軒──一處買賣古玩珍品的商肆，也是「找」的根據地。
「年輕人……」老嫗開口了。
「呵。」正要走出房門的蒙面婦人突然頓住腳步，輕笑出聲。
直到老嫗厲眸瞥去，婦人才緩步離去。
心有所繫的沈宜蒼沒有發現兩人交會的目光，憂心地凝視床榻上臉色仍顯蒼白的人兒。
「沈公子。」
「老人家有何指教？」他問，未移開目光。
老嫗咳了咳，粗嗄地道：「你擔心我家霞飛？」
「是。」答得毫不遲疑。
「『找』的人接下買賣，就算為此喪命也不會有怨言，沈公子毋需在意。」