巡撫本是地方有特殊事情才臨時擔任的，但後來改為常設，因此他這揚州一待就是好幾年無法自由來去。也因而結婚二十餘年，他與妻子分離十餘載相隔兩地，任由她帶著兒子混進任莊作怪，但他總相信妻子本性良善不至於過分。
「九日新娘」的詛咒？哼，他起初以為是妻子虛構出來的，直到愈演愈凶鬧出兩條人命，他才發覺非同小可，從揚州趕至蘇州連夜潛入任莊找她對質。
當時翠娘信誓旦旦是岳婉兒心有不甘，兩人雖相信她所言，不論「九日新娘」真假，只要妻子沒有危害到莊裡的人，他選擇睜隻眼閉只眼。但心裡一股怨，一股惱不由得蔓生開來，為她的不顧念夫妻情分，為她的固執復仇，更為她重岳婉兒更甚於重他。
任護成何嘗不懂，看他爹堂堂官居巡撫，頂天立地剛正不阿，唯獨對娘無計可施，最後還不總是吃癟，捺著性子順娘的意思。「想不想娘回來？」他突然有股念頭，語出驚人。
任穎之一副不相信的樣子，心想，要是這小子有辦法，又怎會在任莊一直左右為難，每每和他娘齟齬。掃眼瞧見呆站在門邊的一胖一瘦，「兩位是。」其實任穎之多少是抱著希望的，難得這怪胎兒子拿主意，試試也無妨，可他又不愛被兒子瞧出他竊喜在心頭，正好瞥見陌生人就轉了話題。
任護成沒費勁介紹，那雙桃花眼微勾，不知閃動著什麼鬼主意，而門邊的魯鶴蔡和文鑒真趕忙拱手為禮，報上姓名。
「真虧你們認他做兄弟，一定吃過很多苦頭吧？」
兒子怪，這父親也怪，這樣當面損自己兒子，好在是父子輩分，就算任公子生氣也不至於做什麼，文鑒真只當客氣，連聲說：「沒有，哪裡、哪裡……」
但魯鶴蔡這大老粗，以為終於有人出面說說良心話，也不遮掩，竟把幾次被整冤枉的始末訴出，「老大我向來是服氣的，要是別老愛這樣頑性整人就更完美了。」
「說的是、說的是，教子無方。」好像別人愈數落兒子，他就愈開心似的，任穎之直鼓勵魯鶴蔡繼續直說無妨。
任護成見狀只是冷笑，看他們兩人一搭一唱，一旁的文鑒真則頻頻拭汗，正是春曉花好，天又不熱，這冷汗直流不就間接附和那兩人的說辭？！
「呃——沒有了……換另一面說，其實老大是恩怨分明，性情中人……」魯鶴蔡寒毛直豎，那聲冷哼可把他忘形的神智拉回了。
「大人一定和任公子有許多家常要聊，我們……」見氣氛不對，文鑒真使使眼色便要告退，先走再說。
任穎之挽留，文、魯兩人一陣客套推辭，他們可是抱著避難心態寧住客棧，匆匆忙忙邊退邊說：「我們還有老大的事要辦，住外邊方便些。」說完人已經看不到蹤影。
「呵、呵，你朋友可真可愛。」任穎之被他們幾乎可說是落荒而逃的窘態惹得笑不可抑，看自己兒子多會嚇人，這以後若將之利用來審案、辦事豈不留手許多？
「少打我主意！」他任、岳兩方是誰都不幫的，「娘的事還要不要我幫忙呢？」
「你能有什麼法子？」兒子威脅老子，豈有此理，不過任穎之很快改弦易轍，「要辦得到再神氣，不然到時面子可掛不住哦。」
「不必用激將法了……」
文鑒真、魯鶴蔡走出廳門老遠都還聽得到那裡面父子的聲量，幸好，幸好，他們見機先溜了，免得捲入暴風圈內裡外不是人。
「真想不到揚州巡撫私下是這副樣子。」由此可見，人真的不可以只看表面，差太多了。文鑒真有些驚訝的說。
魯鶴蔡心有同感，他告訴文鑒真道：「有其父必有其子，早該想得到的。」不知突然有點誤上賊船的感覺。
赫然任護成的聲音冷冷傳來，「我聽到了。」
不知道他聽到什麼，魯鶴蔡心虛的嚷嚷，「有口無心、有口無心，我們探聽楊姑娘下落去了。」
他們倆當下急奔，直到出了官邸都不敢喘口氣，至於以後還回不回去……呃，再商量、商量。尤其尋找楊姑娘沒點音訊，讓老大愈來愈陰晴不定，日子難過哦。
「現在怎麼辦？」一個老大已經吃不消，再加上一個巡撫大人，以後可能還有個任夫人、楊姑娘，要是每個都那麼精靈古怪……魯鶴蔡不敢繼續想像下去了。
文鑒真思考過後說，「先到處走走順便找找楊姑娘，其他的看情況再說，暫時別去煩他們父子好了。」
「對、對、對，我們先找個地方睡上一大覺……」他真是要痛哭流涕，太感激文鑒真了，不愧是兄弟。
第二章
好清晰、好清楚。她看見自己和郡敏姐還有小鳳，三人好開心的在任莊吟松苑栽花植樹……然後是任護成出現了，送了對畫眉給她，他講話雖然惡聲惡氣的，可是她依然高興得說不出話來。
嘻笑聲還盈然充耳，沉浸在歡樂時光的情景卻愈來愈模糊、愈來愈遠，她開始焦慮不安。想張口卻無聲，舉臂亦無力，眼前那些人、事、物就突然消失得無影無蹤，獨留她惶惑一人在迷霧中，一片灰濛濛的天邊無際摸索徘徊。她感到冷寂、害怕。她大聲喊卻聽不到回音也沒有人跡，他們都到哪兒去了？
表少爺——
郡敏姐——
即使聲音喊啞了，她找不著他們，也走不出這片灰蒙。
恐懼的啜泣，她幾乎沒察覺時間到底流逝多少，爹！她心頭驀然浮現一絲緊張，為了什麼原因並不知道，但她隱隱約約的就是有種莫名的恐懼與不安。
剛想著，父親楊天貴就出現在不遠處，似是沒瞧見她，而他身後亂哄哄的，一群人走來走去吆喝忙碌，一旁的另一位男子只瞧得見背影……她潛意識的舉步維艱，像是已預知了什麼不幸，但是孺慕情深，從小相依為命的父親此去關北，可是他們父女倆第一次分開這麼久，雖然心裡懷著不安，她仍是步步的前進，想投入父親懷裡。
事情變化極快，她一步步向前走，距離卻是愈拉愈遠，遠到父親終於瞧見她，而父親僅是訝然……不、不，父親難以置信的表情不是對她，他嘴一張一合也聽不到聲音。接著他嘴裡狂噴出腥紅的血，她尖叫……卻是如何也奔不到父親身邊，一張張陌生的臉不斷在眼前迴旋，那個始終背對著她的人茫然回過身，手持利刃，也是滿身、滿臉的血。他——是任護成！
冷汗涔涔，濕透了發，她猝然驚醒半起。
「纖雲？」門「呀」一聲的被推了開來，來人一臉掛著焦慮，顯然匆促間未來得及整理衣冠就趕著過來。
床上的纖弱人兒似乎帶著病容，透明如水晶般的玉容閃著慘白，眉兒像忍受痛苦的緊皺，直感覺有人碰觸才畏縮的閃避。
「纖雲？別怕，是我，易大哥。」易為賓耐心的握緊她青筋可見的柔荑重新診脈，臉上有著憂慮，對她一向不自覺的防範卻也有些薄怒，但這種心情很快就被他心中更多的關愛所拭去。
辛苦的將眼瞼微掀，有好一會兒才識到他是在喊她，纖雲？這名字生疏得很，若是打從出生便伴隨著稱呼，為什麼她老記不住，好像自己有另一個名字，像夢裡……他們都叫她什麼來著？頭好疼……
「放輕鬆……對，不要胡思亂想，放輕鬆就不會頭疼了。」溫和的嗓音低低的如催眠。她松下口氣，感激的看了他一眼，「好點了？你身子骨從小單薄，一定要靜心安善，若頻頻再犯……唉！止頭疼的藥方容易傷身，我不希望你常常需要服用，知道嗎？要乖乖的聽話。」
她靜靜聽著他不厭其煩的叮囑，心裡陣陣愧疚，自知帶給他無盡的麻煩與負擔。
瞧她粉頸低垂，怎弱嬌嫩，遠比細緻的花瓣更惹人呵護，易為賓不再多言，憐惜的輕探她的額。她陡地瑟縮，他不悅仍勉強溫和道：「這世上就我們倆相依為命，難道你還見外嗎？」
「沒……沒有，我不是這意思。」她睜開水靈靈的大眼，焦慮的看著他解釋，「易大哥待纖雲極好，只有感激哪敢見外，不過……總覺得……我意思是我不習慣旁人這般接近。」
「我怎算是旁人呢？」易為賓為之失笑，他向來是知道她是靦腆害羞的，也不曾有過什麼玩伴、朋友，但可也不滿地對自己僅限於感激之情。
他溫和的神情依舊，「纖雲不喜歡易大哥陪著你嗎？揚州風光秀麗，這小村莊居民樸實和善，我們就這樣在此定居一生一世不也是安樂無窮。」他隱隱約約的逼她應允自己的心願。
他總是這樣的，總不經意的暗示她表示什麼，可她不懂啊。許許多多的日子以來，她一直是昏昏沉沉，有大部分時候白天不知亮、天黑不知夜，意識就如同人海孤舟飄飄蕩蕩，將來的事，她從未有過憧憬。