「愛染。」石中玉輕推她的肩。
一徑沉弱在己傷中的愛染，回神地眨眨眼，發覺她不知不覺中已走過大半座城，在她前方，是道長長的雪白石階，在石階的最盡處，是那座她自小生長的宮殿。
看著她眼底的煎熬，石中玉有點後悔帶她回來，他挽過她的纖臂，才想告訴她別勉強自己，真下行的話就打道回府吧，可愛染卻在深吸了口氣後率先踏上石階。
「走吧。」她不能永遠逃避，而那些人，也不能就這麼逃避她。
他跟上前，握住她空蕩的右手，好讓她有個可以倚靠的力量，愛染將他的掌心握得很緊，緊到甚至是有些疼，他不以為意，只是陪著她一同步上這道雪似的長階。
渾身疲軟靠站在宮門旁午睡的宮衛，在被愛染推醒後，揉眼定看了許久，這才認出她是誰。
「公……公主？」
「我父王在哪？」懶得一宮一殿慢慢去找的她，直接拉過他的衣領問。
「王上……」他面有難色，尷尬又支吾，「王上他……」
輕哼一聲後，愛染扯出一抹自嘲的笑，她這才想起，她根本就不必多此一問，自小到大，她比誰都清楚她父王會在哪。
「讓開。」她推開因吸食木黎散，力道甚至敵不過她的宮衛，大步踏進殿中。
「公主……」想攜住她的宮衛，有心無力地在後頭喊著，接著被石中玉給推回宮門處。
層層垂掛在殿中的紗幔在風中飄蕩，金盤玉杯閃過他的眼角，眼花撩亂的宮景皆不在石中玉的眼裡，他直視著走在前頭的愛染，小心地跟著她跨過橫躺在地上午睡、或是癮勁發作的人們。在這彷彿無盡的深宮中，愈往裡頭走，所見的人愈多，但他始終沒瞧見一個能夠張開眼看著他們來到的人。
因無人攔阻，愛染遂直闖進後宮，迎面而來的飛紗拂過她的臉龐，她在拂開後止住腳步，定看著眼前與眾多妃子一塊躺在毯上，正將煙管湊近燭火點燃，好再吸上一管的豐邑王。
愈看眼前景況，愈是火大的愛染，走至一旁，將花瓶裡的花朵拿開後，拿著盛滿水的花瓶使勁往前一潑，被她淋濕的眾人，茫然地瞇著眼四下看著，在見著她後，有些妃子伸手推了推豐邑王，豐邑王抬首看了她一眼，似乎不認得她般，只是對她呵呵直笑。
比往常小了很多的雷聲，下一刻在殿內轟然作響，雖沒出人命，但原本還懶癱成一團泥的眾人，在水與雷交會後全遭痛醒，有些還受不住地躺在地上四肢不斷抽搐。
「用那玩意打自家老子……」石中玉咋舌地問：「妳會不會遭天打雷劈？」
愛染此時連回話的心情也沒有，彎身拎起一隻酒壺後，默然轉身朝著她以往走慣的宮廊走去。
慢吞吞跟在她身後的石中玉，在找到她時，發現她坐在一處圓形的水池旁，頂上是一座四方的天井，燦燦的日光筆直地映在水面上，將玉白中帶紫的殿牆映得更加斑斕，足以令人的雙目不忍離去，但他的雙眼卻沒停留在那。而是在她那雙浸在池子裡的雪白小腳上。
不知她是因心事太沉重，還是已忘了在乎，她無意識地在水中擺動著雙腳，一口口地喝著酒，石中玉勉力定下氣息，試圖忽略那雙腳所帶來的誘惑，他在她的身旁坐下，一同看著眼前自地底不斷湧出泉水的水池。池裡的水很清澈，裡頭還養有七彩的石子，在池旁，種了幾株他不認得的樹，枝椏上開滿了白色的小花。
午後的時光，在他倆的沉默間緩緩流逝，他什麼也沒有做，只是靜靜地看著她喝酒的模樣。
花朵的香氣中，絲絲木黎散的香氣滲入其中，愛染仰首看向頂上的晴蒼。
在這永遠也不會消散的香氣中，大地醉成一片，她很想問，在這片天空下清醒的人究竟還剩多少個？又或許，她才是最不清醒的那一個，因她始終都愚味地期待著，終有一日，她的國人會從中醒來。
有時，說謊是件好事，每個人的一生裡，或多或少都會說謊，當現實的不如意與挫折，大過理想與渴望，以至於難以承受時，那麼，說謊騙騙自己也好，那也算是一種療心的藥方，只是照這方子吃久了，除了會上癮外，日後會變得更加難以面對現實。
她拿過池畔的酒壺，仰首再急飲兩大口。
在鼓起勇氣，去走過那片執意不讓人通過的荊棘前，讓她醉一點吧，就先讓她醉一會，醉醒後，她就可以忘記無奈的昨日，繼續堅持己念地大步向前，現下的她不過是想貪圖一會的軟弱，讓她自己知道，在她努力不服輸之餘，她還是可以偷偷在暗地裡卸下偽裝，喘個氣，或是蹲坐在地上，再次仰首尋找那道可以讓她撐持下去的日光。
她也有累的時候，也有迷失的時候。
可她相信在這之後，她還是可以重新站起的，可以的，因為她向來就是這麼告訴自己的，她從不是個輕易就服輸的人。
「妳想哭嗎？」石中玉看著她那雙愈喝卻愈清醒的黑眸。
愛染堅定地搖首，「不想。」
隱隱的笑意，出現在石中玉的唇邊，他脫去鞋襪，也學她把兩腳放進池子裡，冰涼的泉水浸潤著他，一股涼意透至他的心梢時，他忽然有些明白，為何她在看遍也看慣豐邑的這些後，還可以在失望之餘命自己冷靜，並在人前抬起頭，繼續捍衛她的國家。
水波緩緩蕩漾，他的腳趾在水中與她的相逢，他攬住她的肩，與她一同看著眼前光影瀲艷的池子。
「告訴我，我能為妳做什麼？」
愛染將頭靠在他的肩上，淡淡地對他這麼說。
「陪我，只要像這樣陪著我就好。」
一朵潔白的花兒亭亭落下，在水面上泛起了一圈漣漪，愛染看著水面上兩人相偎的倒影，緩緩遭那朵花兒模糊了。
第八章
在這座處於沉睡的國度中，仍是有些清醒的人。
乍聞愛染回國的消息後，一直在等待著她歸來的人很快就找上她，來者是她一位好友織繪的未婚夫婿，特意進宮請她去見織繪一面。
沉重的腳步停留在好友的家門前，愛染不太願意想像，已吸食了木黎散多年的好友，現下的情況究竟是如何，但在織繪未婚夫的堅持下，她只好抱著一顆忐忑的心進去裡頭面對現實。
「愛染……」躺在房中的織繪，一見到她，喜不自勝地朝她招手。
愛染猛然倒抽口氣，幾乎認不出眼前這個眼窩深深凹陷，肌膚蒼白到透出青色血脈，面容像是急速老化了二十多歲的女人，就是自小與她一塊長大的手帕交，她離國才短短幾年，怎麼這個好友就變成了這副模樣？
站在她身後的男子故意出聲咳了咳，愛染勉強定下心神，走至榻旁坐下，試圖擠出微笑給這個一直在等她回來的好友。
「妳寫給我的信，我都好好的存著呢。」在未婚夫的扶持下，織繪半坐在榻上，笑指著小桌上一隻錦盒。
「嗯。」愛染點點頭，不知怎麼地，聆聽著織繪那沙啞如老婦的聲音，她就是難以抑止那股強烈湧上的鼻酸。
「妳在信上說過的那顆石頭……」織繪邊看向外頭邊好奇地問：「他跟妳一道回來了？」
「是他把我拖回來的。」愛染試著不要把目光直接與她相接，壓下那股想哭泣的衝動。
她歪著頭問：「他該知道的都已知道了？」
「回來這後，就什麼都瞞不了他了，就算我不說，他用看的也明白。」還能怎麼瞞？一踏進國門，就什麼都瞞不了。
「他嫌棄妳了？」織繪好不擔心地問，就怕石中玉也跟其他中土的人一樣。
「沒有。」愛染微笑地拍拍她的手讓她安心，「他說他會陪在我身邊的。」要是石中玉真這麼簡單就放棄她的話，他早該奪門逃出這個國家，而不是待在她的宮裡乖乖等她。
「那就好……」她安心地吁了口氣後，又想起一事，「對了，妳已經把心底的話告訴他了嗎？」
愛染不自在地別過眼，不太想在她的面前承認。
「以前，我像妳一樣，有些話，總認為說出口就是一生一世，就是因為太珍重，所以才一直不敢輕易說出口。」相當明白她個性的織繪，邊說邊撫著未婚夫的手，「別人都問我，不說出來，對方怎會知道？我想了很久，後來我才明白，日子天天在過，人也是一直在改變，每個人，每天都可以有很認真的一生一世。」
愛染抬起頭，看著他倆相依扶持的模樣，哽住聲的她，難過地看著已經因木黎散落到這種地步的好友，到這時都還在為她擔心。
「妳的性子就是這樣，某方面很大膽，可某方面卻又膽小得很。」織繪殷殷地問： 「告訴我，妳有認真的把妳的一生一世，告訴那個妳必須讓他知道的人了嗎？」