「臣親眼見到花朝與趙貴妃同睡一床……」
「你親眼見到？」皇帝怒哼了聲，「床帳明明是掩著的，敢情你有透視眼，可以透過床帳看到床上的是兩人？」
孝親王語塞，但很快道：「床上的是不是花朝與趙貴妃，皇上大可以問他倆。」
「臣……」花朝待要回答，皇帝卻以一個不耐煩的手勢阻止他。
「岳翕！」
咦，該被問的人是花朝或趙貴妃，皇帝怎麼叫起了岳翕？
眾人的目光紛紛轉向應皇帝的叫喚，從廳門口走進來的偉岸男子。
「臣在。」
「朕要你查的事怎麼樣？」
「臣已查明。」
「好，你說！」
「是。」岳翕答聲後，目光銳利地轉向群臣。「從仙貝公主突然在西園的宴會裡被人抱走，到出現在行宮內花朝所住的房間門口，都疑點重重。皇上認為抱走公主的人，顯然是要將大家都引到行宮，才會在抱走仙貝公主後，跑到東園虛晃，故意洩漏行藏。他這麼做的用意何在？相信幾位大人都明白。」
現場一陣議論紛紜，孝親王冷哼了聲，不屑地道：「想必是某個不平之人發現花朝與趙貴妃的姦情，故意用這招來揭發。」
「王爺的話雖不無道理，不過王爺命人踹開房門，眾衛士都還沒看清楚房裡的情況，王爺便大叫著：『花朝，你好大的膽子……』云云，王爺又是如何知道床帳裡的人是花朝和貴妃？」
「這……」孝親王的頭上開始冒冷汗，支吾了一下才道：「本王是……大膽假設！那花朝明明是在皇上的恩典下，被福總管領去更衣，卻半天都不見回來。本王一進去，瞧見床帳裡有兩個人，這裡是花朝的房間，床上的一人當然就是花朝，他竟趁著更衣之便，胡天胡地，不是膽大妄為是什麼！他又未成親，所以是姦夫淫婦。另一方面，那貴妃趙氏原本該在西園與左相夫人一塊招待女賓，卻在稍早之前不見去向，連女兒被偷抱走也不知，留守行宮的衛士也看到貴妃進了行宮，卻沒出去，所以本王就猜到床上的人是花朝與趙貴妃。」
說到這裡，孝親王已有些喘不過氣來。
「王爺的大膽猜測還真是神准呀！」岳翕嘲弄地說，「但王爺顯然沒注意到一些細節。我和戴玥陪伴皇上抵達時，房裡還留有某種古怪的香味。我們原本以為是夜曇香煙的氣味，但那味道又不全像，經我詢問福總管，他說送花朝進房裡時，房內同時點著夜曇香燭及薰香，當時他並沒有放在心上。我問了留守的宮人，無人承認有進房裡點亮煙火或是薰香……」
「這跟整件事有何關係？」
「王爺稍安勿躁，我就要說到重點了。單點夜曇香燭或薰香自是無事，但就壞在兩樣一塊點，混合的氣味就成了撩人情慾的媚藥了。」
「你的意思是，花朝與趙貴妃是中了媚藥的關係才會亂性的？」
「的確有此可能。」
「就算是這樣，也不能替他們脫罪。花朝可以說是遵照皇上的命令回行宮更衣，那趙貴妃又為何而去？這中間沒有曖昧，誰會相信呀！」
「朕相信。」皇帝懶洋洋地開口，引起眾人側目。「因為是朕要貴妃去的。」
「什麼！」這下子可讓群臣嘩然了。
「皇上，您不是開玩笑吧？」始終沉默著的國舅岳朗清驚呼出聲。
「這種時候，朕哪有閒情開玩笑。」
「皇上的意思不可能是……」雖然難以置信，但聽起來就是那回事，勇親王不得不硬著頭皮問，「整樁事件是皇上一手安排的吧？」
「皇叔，在您心裡，朕就這麼下作嗎？」皇帝委屈了起來。
「臣……不……」明明就是他自已承認的，怎能怪他這麼想？
「朕是安排貴妃回行宮跟花朝見面。就算沒有那隻猴子惹事，朕也會設法讓花朝回行宮一趟。朕這麼做，是希望花朝無法再逃避跟趙貴妃面對面談個清楚。這是朕欠他們的，可是朕並沒有下媚藥呀，朕才不會那麼做呢，朕……」
「皇上……」花朝越聽越心驚，也越迷惑，「為什麼要這麼做？」
「因為朕不要你再繼續誤解朕和貴妃下去了！」皇帝既激動又委屈，「朕總是想跟你說清楚，但每次想談時，你總是逃避。朕無法再忍受下去了，所以朕……」
「皇上，這到底是怎麼回事？」勇親王越聽越頭痛，不得不打斷他言不及義的長篇大論。
「朕說了那麼多，你們……」光看這些人的表情，便知道他用心良苦、掏心掏肺的一番感人肺腑的表白聽在他們耳裡，直如對牛彈琴。皇帝輕喟出聲，怪不得鍾子期死後，伯牙會摔琴，原來知音者難覓呀。「好吧，朕就用最淺顯的方式從頭講一遍。岳翕。」
「臣在。」
「你記不記得定國公從酉裡國傳回來花朝掉落天馬潭失蹤的消息時，朕即刻便要戴玥親自跑一趟酉裡國，一來是要定國公班師回朝，二來是要他接替定國公繼續搜尋花朝的下落？」
「臣記得。」岳翕立刻領會皇帝是想藉著一問一答，讓眾人能瞭解事情的經過。
「可寧國公等不及有進一步的消息，便請旨說希望能親自到天馬潭走一趟，還傳書與朕的母后，希望她能回京保護朕，並囑咐你在母后趕回之前，要貼身保護朕，是也不是？」
「是。」
「就在寧國公離開沒幾天，一晚，朝陽公主突然進宮找朕，朕與她密談之後，便召你一塊離宮，你記得我們去了哪裡嗎？」
「臣記得我們先到定國公府，下轎之後徒步往趙丞相的府邸，皇上並沒有知會趙丞相，反而從側門入內，帶著朝陽公主與臣進入趙……貴妃所住的小樓。」
「你的記性不錯喔。我們到了之後，見到哪些人呢？」
「除了為我們開門的墨兒姑娘，還有丞相夫人。後來皇上與公主在丞相夫人的陪同下到樓上探望趙貴妃，臣在樓下花廳等待。」
「好，朕就宣丞相夫人與墨兒到這裡來，等聽完她們的說明後，你們就能體會朕的苦心了！」
☆ ☆ ☆
花朝失蹤的消息傳回京城，舉朝震驚，待在繡閣裡足不出戶的趙千慧卻一直到朝陽公主來訪才得知。
乍聞這個惡耗，千慧悲痛欲絕，嬌弱的身軀承受不住這個打擊，當場便暈了過去。葉續日連忙施救，但她一醒來，便急著下床，嚷著要去找花朝。
「慧姊姊，你別這樣。大哥和寧國公都趕去酉裡國了，有消息會立刻傳回京……」
「不，我等不了，我要自己去找他……」她悲聲呼號，淚流滿面。
「慧姊姊……」
「小姐，您不能去呀！您的身體根本不堪長途跋涉……」墨兒在一旁苦勸。
「慧姊姊病了嗎？怪不得慧姊姊的臉色會這麼難看……」
不姐她……」墨兒這會兒已經是六神無主，葉續日的垂詢，激發她心中的焦苦，隱忍不住的全都爆發出來。「懷了身孕！」
「什麼？」這聲驚呼並不是續日發出來的，而是擔心愛女會從來訪的公主口中得知花朝的惡耗，而趕來關心女兒的趙夫人口中。「墨兒，你剛才說什麼？」
墨兒在她的厲聲質問下，不敢隱瞞，哽咽地回答，「是侯爺的……那天他……他……」
「慧兒，你怎麼可以做出這種糊塗事！」趙夫人震驚無比。
「女兒對不起爹娘，但女兒深愛花朝，請娘原諒女兒不孝，讓女兒去找他……」
「慧兒……」趙夫人腦中一片混亂，只能不停地搖著頭，像是不知該拿千慧怎麼辦。
葉續日聽到這裡，總算回過神來。儘管她也不曉得該如何是好，但明白絕不能讓千慧在這種身體狀況下出門。
「慧姊姊，你現在是有身孕的人，不宜出遠門啊。就算不為自己著想，也要顧著腹內的胎兒啊。」
「我可以的，我……」為了證明自己沒事，千慧急著想下床，但因太過虛弱而險些跌下床。
「慧姊姊，你連坐都坐不穩，就算我們答應讓你出門，半路你就病倒了，要怎麼去找朝哥哥？還是留下來等消息。」
「不，我不要他一個人孤孤單單的在那裡，我要去找他！」千慧悲痛地道。
明明跟她約好兩、三個月便會回來，明明要她安心等他前來迎娶，現在卻落得生死不知，讓千慧不由得想怨想恨，想氣他不信守承諾，留她一人面對未出世的孩子，與失去他的悲痛。
這種乍失愛侶的悲苦心情，哪裡是在場的其他人所能理解的。
「千慧有了花朝的孩子，這可如何是好？相爺要是知道這件事，一定會氣死！」趙夫人想的卻是丈夫的反應。
「沒有這麼嚴重吧？夫人。」葉續日半信半疑。
「公主不明白，相爺極為愛惜趙家的名聲。趙家世代書香，從未傳出醜聞，千慧沒出嫁就有了身孕，相爺這幾天又為繁忙的國事而心力交瘁，若是知曉這件事，定然承受不住。」