「那我們別告訴他就是了。」續日天真地道。
「紙包不住火的！千慧的肚子會一天天大起來，到時候想瞞也瞞不住。」
「那……怎麼辦？」葉續日著急了起來，突然，腦子裡靈光一閃。「有了。朝哥哥臨走前，不獨將慧姊姊托給我照顧，也請求皇上關照。沒道理就我一個人為此事煩惱，皇上卻在一旁納涼。我這就進宮找他。」
「不好吧，公主。」趙夫人著急地阻止她。
「趙夫人請放心。皇上人很好的，花朝又是他的表哥，出了這種事也只有他有法子可以解決。你看好慧姊姊，我晚點就回來。」
葉續日起身便走。她以最快的速度進官，也不管皇帝正在用膳，拉他到一旁耳語。
「朝哥哥也有托付你喔，你可不能置身事外！」續日像是擔心他不肯幫忙，睜圓一雙杏眸緊盯住他。
皇帝聞言苦笑，「朕又沒說不管。總要讓朕換上便服，召喚翕表哥，與你一同去吧。」片刻之後，皇帝坐進續日的轎子離官，在定國公府下轎後，兩人在岳翕和幾名親隨的保護下，來到丞相府側門。
趙夫人以為續日是進宮找皇帝商量，沒料到她會把他帶到這裡，一時慌了手腳。
「臣妾……」
「夫人就不用多禮了。朝陽公主都告訴我了。眼下朕的朝表哥生死不明，慧姊姊腹中的孩子便成了花家唯一的骨血，朕懇請夫人一定要讓這孩子安然生下來。」
「臣妾知道。可是千慧未婚生子，臣妾擔心相爺會……」
「朕知道夫人是擔心趙右相對這件事無法諒解。但也不是不能解決的。我們可以把慧姊姊先送到別的地方，瞞著趙右相生下孩子再……」
「我們能把千慧送去哪裡？又要用什麼理由送去？相爺是何等精明的人，千慧這時候離京，他能不懷疑嗎？東寧侯仍然生死不明，她應該在這裡等消息。即使他不懷疑，孩子生下來後，要不要帶回來？還是扔下不管？帶回來嘛，東寧侯凶多吉少，若仍沒有消息，孩子又要怎麼處置？相爺還不是會知道千慧失德的事。他一向愛面子，如何面對這種醜聞？」
「朕承認有些細節並沒有多做考量。說到孩子……能不能由朕做主，讓慧姊姊嫁進花家，就在東寧侯府裡待產呢？」
「這不等於是昭告天下，千慧未出嫁便跟東寧侯有私情嗎？趙家丟不起這個臉！」
這個也不行，那個也不行，皇帝的頭痛了起來。
「那……那……有了！朕把慧姊姊接進宮，看誰還敢胡說八道！這樣趙丞相那邊應該沒問題吧？」
「皇上要接千慧進宮？」趙夫人錯愕道。
「眼下也沒有更好的法子了。朕先把慧姊姊接進宮去，朝表哥若能回來，朕自是會為他們賜婚。朝表哥若不幸有事，有慧姊姊和孩子承歡皇姑膝下，皇姑的悲痛應該能減輕。就這麼決定。」
「可是千慧……」
「這件事，朕直接跟慧姊姊說。夫人帶路吧。」
儘管仍有一肚子的疑問，趙夫人卻不敢拒絕，恭敬的將皇帝給帶進女兒閨房。看到千慧病懨懨的哀容，皇帝跟著難過起來，快步走上前，阻止她想下床見禮，輕扶住她瘦骨伶仃的小手。
「慧姊姊，你要為朝表哥保重啊。」
「皇上，我……」見到那張親切的俊容，千慧又是一陣悲從心起。
「你放心，朝表哥吉人天相，一定不會有事。你安心等著他。」
「可是……」她也願意這麼相信，聽到的消息卻讓人無法生出一絲信念來。
「朕跟令堂商量過了。先把你接進宮。等朝表哥安然返回，便為你們完婚。」
可他能回來嗎？千慧心裡一陣淒苦。
「若朝表哥無法回來……」皇帝也做了最壞的打算，語音微帶哽咽，真摯無比地看進千慧眼中，「朕就當孩子的父親。你若願意，朕也可以當個好夫君；你若不願意，朕便與你做對掛名夫妻，一同撫養朝表哥的孩子。朕句句肺腑，令堂及朝陽公主，還有墨兒都可以為證。」
「皇上！」
驚訝的人不僅只有趙千慧，包括趙夫人、朝陽公主及墨兒都感到不可思議。身為天下至尊的皇帝竟然願意這麼做。
「你們都相信朕吧。朕會這麼做，是希望朝表哥能有後，更希望藉此安慰皇姑的思子之痛。有慧姊姊和孩子陪在皇姑身邊，皇姑一定能再振作起來。為了皇姑，為了孩子，也為了朝表哥和你自己，答應朕吧。慧姊姊，讓我們一塊代朝表哥在皇姑身邊盡孝。」
皇帝這番懇切的話打動了千慧，使得她再禁不住滿腔的悲痛投進他懷裡痛哭失聲。就算再怎麼樣難以接受，她還是必須做最壞的打算，要是花朝真的回不來，她唯有代他在徽音公主膝前盡孝，將他們的孩子撫養成人。
可這樣的結果卻是她最不想要面對的！
☆ ☆ ☆
趙夫人與墨兒說完經過之後，大廳裡有短暫的沉寂。
誰都想不到其中有這麼大的曲折，尤其是對趙政道及花朝。前者萬萬料不到皇帝和妻女會為了他的愛面子，作出這樣的決定，不禁百感交集。後者則大受震撼，先前根深柢固存在於他心中、讓他活在地獄裡的背叛，竟只是自已的一場誤會！那個差點因自己的緣故而保不住的仙貝公主，是他的親生骨肉！天呀，他做了什麼？他究竟做了什麼！
滿懷歉疚的，他看向始終不發一語的千慧。那張嫻靜溫雅的臉容因母親與墨兒重述起往事而淌滿傷心的淚水，每一滴眼淚都像針般刺進他心坎。
「慧……求求你別哭，別哭呀！」無法阻止自己伸向她的手，花朝不顧睽睽眾目將千慧給摟在懷裡，貼近胸口最悸動、溫熱的跳動。「對不起，我不知道……我以為……對不起！」
千萬個歉意都只能化作簡單的幾個字不斷地呢喃出他乾澀的喉頭，在場的人又是面面相覷。
「皇上……」勇親王清了清喉嚨，「臣能體諒皇上在不得已下，做出這樣的處置，可是將趙氏封為貴妃……」
「朕讓慧姊姊進宮原本是好意，安排她住進坤玉官並沒有其他意思，卻沒想到會引起朝表哥誤會。他根本不肯聽人解釋。這時候，慧姊姊腹中的孩子又出世了，朕不能不給孩子名分，才會封慧姊姊為貴妃。可是朕跟慧姊姊絕對沒有私情。福星和墨兒都可以做證，朕從不曾在坤玉宮過夜。」
「就算是這樣，還是……」
「皇叔，朕記得年幼時，您曾跟朕講過『朋友如手足，妻子如衣服。』對朕而言，朝表哥和慧姊姊不僅是手足，他們聯手救了朕兩次，是朕的救命恩人。為了手足，衣服都可以不要了，何況是朕的救命恩人。只要朝表哥和慧姊姊從此能幸福一生，不再有遺憾，朕沒了妻子也沒關係呀。」
「皇上……」花朝聽得既羞愧又感動，皇帝竟對他如此深恩。
「現在朝表哥相信朕沒有監守自盜了吧？」皇帝眨著亮晶晶的眼睛直視向他。「當年答應朝表哥要幫忙守護慧姊姊，不讓任何人奪走她的諾言，朕今天總算能對朝表哥說，幸不辱命了！以後可別見到朕時，再一副我欠了你什麼的哀怨樣喔。」
「臣罪該萬死。」花朝羞愧交加，下跪請罪。原以為自已掩飾得很好，沒想到心中的怨尤依然洩漏出來。他真是該死。
「朕又沒怪你，別說這種話了。」
「臣……」
「可不管怎麼樣，那趙氏終究是皇上的貴妃。皇上於情於理都應該對這件事做出處置。」孝親王悻悻然的道，依然不肯死心的非要究辦這件事。
「既然孝親王這麼關注這件事，朕也不便讓你失望。」皇帝似笑非笑地瞅著他道，「朕當然會處置這件事。趙千慧、花朝聽旨。」
「臣在。」
「臣妾在。」
「趙千慧身為貴妃，卻心繫花朝，還為他生下一女，朕即日起廢去她貴妃的封號……」
「臣妾謝吾皇萬歲萬萬歲。」
「慧姊姊，朕還沒說完，你別急著謝恩呀。不然會讓大家以為你迫不及待地想擺脫朕。」皇帝哀怨的道，惹來在場某些人一個忍俊不住。
「臣妾不敢，臣妾是……」
「朕並不怪你，只是要把旨意說完。」皇帝淘氣地朝她眨眼道，接著表情正經起來，「趙千慧救駕兩次，實為朕的福星，朕封她為寶瓶公主，取其保朕平安，並擇日為她與花朝完婚。」
「臣……」
「臣妾……」
正當兩人準備謝恩，孝親王又忍不住開口。
「臣擔心皇上這麼做，會引來天下人的恥笑。」
「孝親王此言差矣。」岳翕道，「皇上成全一對有情人，天下人只會稱讚皇上仁義過人，豈敢恥笑。」
「可是這……」
「孝親王，朕知道你是為朕著想……」
「臣耿耿忠心，請皇上明鑒。」