「這是什麼？」她口齒不清地問身旁的太監，她老佛爺嘴裡的珍饉為何。
「苦瓜鳳梨汁。」啟稟老佛爺，是他辛辛苦苦，開了三個鐘頭的車去幫她買來的消暑聖品，一杯五十塊。
「嗯，是苦瓜？」老佛爺一聽竟有她最厭惡的東西，連忙停下吸食的動作，瞪大眼看著霍爾。
「嗯，還有鳳梨。」他把吸管又塞回到她的嘴裡，一面碎碎念。「我知道你討厭吃苦瓜，所以特地請老闆在裡頭加蜂蜜，讓它喝起來比較不苦一點。」
經他這麼一說，她才發現裡面真的有加蜂蜜，味道好極了。
「謝謝你哦。」她口齒不清的道謝。「你剛才慌慌張張的跑出去，就是為了幫我買這杯果汁？」
「是啊！」提起這箇中的辛酸，他可有話要說了。「為了買你手上這杯苦瓜鳳梨汁，我來回開了三個鐘頭的車，拜託老闆額外賣給我更多的冰塊維持溫度，免得拿回來的時候都不冰了。」
原來如此，難怪她手上的果汁還是冰的。從這兒到山下，起碼有幾十公里遠，若用一般方法，果汁早就退回到常溫。
「是還滿好喝的啦！」她拐彎抹角的表達出她的感動。「不過我還是想不通，你幹嘛特地去買苦瓜鳳梨汁給我喝。」
「因為你體熱啊，笨蛋。」那是什麼口氣，好像他多此一舉似的。「你之所以會想打人，是因為體內虛火上升。所以我才會去買苦瓜鳳梨汁給你喝，幫你降火氣。」
耶？她之所以想打人全都是因為體熱作祟，和她體內的殘暴因子無關？
「既然如此，你幹嘛不乾脆連苦瓜和鳳梨都一起買回來，以後若發生同樣的事情，就不必麻煩了。」她是很感謝他的好意啦，可是他的腦筋未免也太直了些，不知變通。
霍爾氣極，他不是不知變通，只是因為太著急一時間忘記，卻因此而被捉到小辮子。
「你的肚子有沒有覺得好一點，還痛不痛？」算了，再辯論下去他會氣死，還是回歸實際比較有建設性。
「呃……」她斟酌回答。「是有比較好一點了，不再想打人，但肚子還是一樣會痛。」
霍爾皺眉。
「這是什麼毛病？」詭異。「如果只是火氣大，按理說降火就會沒事，怎麼還會持續一直痛？」沒有道理。
「呃……我也不知道，它就是一直痛……」她話說得小小聲，有些說謊的嫌疑。
「貝兒，你到底是怎麼了？」一定另有隱情。
「呃，我……」她的臉頰不知不覺紅起來，說話吞吞吐吐。
「貝兒！」
「經前症侯群啦！」
兩人同時間大吼。
「每次我那個要來之前，肚子都會痛個半死，我自己也很煩。」幹嘛那麼凶。
霍爾不說話，只是專注的看了她一會兒，然後悄悄走出屋子。
干、幹什麼啊！每次她一發生事情就溜得不見人，以為她不會難過嗎？
不知怎麼地，余貝兒居然就當場掉起淚來，哭得唏哩嘩啦。
他最好滾回去台北啦，又沒人拜託他留下來照顧她。他沒來之前，她的日子不是照樣過得好好的，舒適得很，誰要他雞婆。
她就這樣一直哭，一直咒罵霍爾不夠義氣，一直到一碗香噴噴的粥端到她面前，她才愕然停止哭泣。
「冬瓜益母粥，可以改善月經不順、瘀血腹痛，對你目前的狀況很有幫助。」隨著這句話，映入余貝兒眼簾的是霍爾俊朗的臉，和他手上的粥品。
「謝謝。」她小小聲的接下他手上的粥，表情極不自在。
「幹嘛哭啊？」他摸摸她的頭，在她身邊坐下。「等你月事過後，我再煮綠豆蓮藕粥給你補身體，到時候你的情緒就下會那麼壞了。」
綠豆蓮藕粥，主要材料為蓮藕和綠豆。能夠消暑解毒、清暑利水、舒緩壓力、消除緊張、平和情緒，此外還有許多功能；是道適合夏季喝的粥品，亦是霍爾的拿手菜之一。
「你真的好會煮菜，做的東西都好好吃。」這是她的肺腑之言，他堪稱是整個村子裡最厲害的廚師，許多媽媽還要登門請教。
「還好啦，小case而已。」他謙虛微笑。「我只是剛好喜歡研究美食，尤其是食補。」
他表面上說得輕鬆，實際上卻不是這麼回事。他之所以如此專精於食補，完全是為了他母親。她記得以前每次在放學的路上，他嘴裡必定叨念著當晚的食譜，興奮地告訴她，他又研究出哪一道藥膳，可以讓他母親的身體好起來。
他真的很孝順。只是隨著生活的日趨忙碌、心靈距離的越趨遙遠，以往的慇勤逐漸改由金錢代替，再也不復昨日貼心。
「謝謝你的粥。」她原想問他，為什麼不再像以前那樣親近游媽媽，卻又覺得不妥臨時改口。
「不客氣，貝兒。」他再一次摸她的頭。「只要你能夠覺得舒服一點，叫我煮什麼給你吃都行，我真的覺得你太瘦了……你現在幾公斤，有沒有四十五？」
霍爾一邊審視她目前的身材，一邊回想她以前圓滾滾的模樣，總覺得差好多。
「不知道耶。」她自己也迷迷糊糊。「一年前我還有五十五公斤，現在可能已經掉到四十三左右。」變成標準身材。
「四十三？太瘦了，我一定要把你喂回原來的樣子。」雖然她現在的身材好到教人流口水，他還是比較喜歡以前的她。
「拜託，千萬不要。」余貝兒哀嚎。「我好不容易才瘦下來，你別想讓我再胖回去。」她抵死不從。
「可是我比較喜歡你胖胖的模樣，比較可愛！」霍爾自然而然說出他的看法，卻意外引來一陣沈默。
余貝兒低下頭，兩隻手把玩著空掉一半的陶碗，把碗轉啊轉啊轉地轉了半天後，靦腆開口。
「喂，你昨天晚上說的那件事，是真的還是假的？是不是又在跟我開玩笑，故意捉弄我？」敢情是她被捉弄慣了，開口閉口都是懷疑，霍爾只得苦笑。
「再認真不過，貝兒。」他嚴肅保證。「這回我既不是開玩笑，也非惡作劇，而是非常認真地向你告白。」
「可是……」她彆扭的動了動身子，表情極不自然。「可是你怎麼突然想到跟我告白，你以前對我根本沒有感覺。」
這倒是真的，以前他只是把她放在心上，不曾認真體會她的滋味。直到生活變得索然無味，他才猛然發覺，那散發著純樸氣息的芳醇是如何地牽動他的心，使得他不由自主跨大腳步追隨。
只是，他追到了，卻也迷惘了。她在問他因為什麼原因，他卻只能告訴她——
「我也不知道，貝兒。」他老實承認。「某年某月的某一天，我突然發現自己喜歡上你。至於真正的理由，恐怕我自己也不清楚，無法給你正確解答。」
這大概是這一輩子，他對她說過最誠實的話。她不知還能再要求些什麼，只得拿起湯匙，低頭把碗裡的粥一口氣扒完。
「我還要一碗。」而後，她伸長手，紅著臉跟霍爾要粥。
霍爾咧嘴一笑，輕輕拿走她手中的陶碗，再為她添一碗冬瓜粥。
第六章
烏雲籠罩在山頭，遠處傳來轟轟的雷聲，似乎在昭告：暴風雨近了，有需要的人趕快避難。
「糟糕，沒有青菜了。」看著空蕩蕩的菜籃，霍爾亦覺得大事不妙，今晚可能要餓肚子。
「我去摘！」余貝兒自告奮勇要去菜園拔菜，不料卻被瞪回去。
「不行。」他厲聲否決。「外面快下雨了，你要是現在出去，很可能會被雨困住，到時候就危險了。」
「不會的啦，有死傷。」她拍胸脯保證。「這邊的路我很熟，不會被困住。」她抬頭看看窗外。「而且雲層還很高，不會這麼快下雨。就算真的下了，我也能及時跑回來，你不必擔心。」
「聽你在胡扯，菜園離這裡多遠，哪能說回來就回來？」霍爾反駁。「今天晚上頂多不要吃菜，總比你出去冒險好。」他也比較安心。
「不要，今天我一定要吃到青菜，誰都阻止不了我！」她像個小孩一樣任性，非要吃到青菜不可。
「貝兒——」
「我馬上回來！」
不待霍爾說更多阻止的話，余貝兒便有如一道旋風，衝出他們的竹屋，霍爾只得傻眼。
這個傻貝兒，雨衣都沒帶，唉……
無計可施的霍爾，既然管不住她的行動，只好回頭掌管廚房，把該煎的蛋煎好，該煮的飯煮熟。剩下來的時間，全用來泡綠豆，以便明天早上煮綠豆蓮藕粥侍奉老佛爺。
相對於在家操勞的太監，在外奔波的老佛爺也沒閒著，也是很努力地在拔菜，回家養活一家大小。
一顆、兩顆、三顆……
今日收成不錯，高麗菜長得又肥又圓，味道鐵定鮮美。
心滿意足地將采收好的高麗菜全放進菜籃裡，余貝兒一面低頭數高麗菜的數目，一面朝竹屋的方向走去，因而忽略天氣的變化。