「這事能瞎說的嗎？你還在這兒發什麼呆，還不快去診所，你爸爸還等著見你一面 呢！」
林怡芝沒能多想，拔腿就往診所方向跑去。但她發現雙腿好像被綁了鉛塊似的沉重 ，跑得她心力交瘁。
好像跑了一世紀似地，好不容易才到達診所，裡面有好幾個人全是他們家的鄰居， 個個面色沉重。
「王大夫，我爸爸他--」她的話還沒說完，只見王大夫神色凝重地揪起眉心，從 人群中走了過來。
「怡芝，對不起，我已盡了最大的努力。」
「轟」一聲，又一顆炸彈炸得她無法思考，炸得她腦袋四分五裂。不！不可能的！ 她不相信上天會如此對她！
「王大夫，我……我爸爸……」她不斷吞嚥著口水，才能從乾澀的喉中發出聲音。
望著她急切的臉龐，王大夫艱難地點了點頭。
「你父親在你來之前的五分鐘才過世。」他回過頭，指著病床上被蓋上白布的病人 。
她不知道自己是如何走到病床前，淚水模糊了她的視線，蒼白的臉上，連雙唇都失 去了血色。她覺得冷汗直冒，甚至冷得她打哆嗦，全身顫抖。
「怡芝……」王大夫緊張地看著她，深怕她會支持不住。
「爸爸！爸爸！」她悲愴地哭喊著，當她伸出手掀開白布時，烏雲從頭上罩了下來 ，眼前一陣發黑，她倒了下去；唯一的一個意識，她見到他父親安祥如睡眠般的慈臉… …☆☆☆
沉馥和陳柔兒擔心的看著從葬禮回來後就不曾開口的林怡芝。
「怡芝，節哀順變，我相信你爸爸在天之靈也不喜歡看到你這樣。」沉馥安慰著她 。
「沉馥說得對，人死不能復生，你要保重自己的身體。」陳柔兒也出聲勸著她。
才短短幾天，她原本就纖細的身子更瘦得弱不禁風，剛才在後山的墓園，山風幾乎 就要將她吹倒，幸虧沉馥和陳柔兒在一旁扶住她。
「我……沒事，你們……不要……擔心。」她連說話的聲音都有氣無力。「今天你 們也……累了一天……早一點回去休息吧！」
她的樣子她們不擔心才怪！
叩！叩！敲門聲隨著阿水嬸的聲音傳過來。
「怡芝！怡芝！李太太來看你了。」鎮上很小，姓李的就只有一戶人家，就是鎮上 的土財主李金富；鎮上有一半以上的房屋、田地都是他們李家的。李金富在前年也去世 了，雖有獨子李家生，卻是生性放蕩，吃喝嫖賭幾乎無所不曉。三個月前因喝醉酒打傷 了一名管區警員，而被判了五個月的有期徒刑；李家的家產落在李家生手上，恐怕金山 銀山也要蕩然無存。
幸虧李太太早有自知，所以一直掌握著李家家產大權，只希望李家生能有浪子回頭 的一天。「李阿姨！」陳柔兒跟走進門的李太太打招呼。
因為陳仁和的工廠用地是向李家買來的，加上她母親和李太太又曾是同窗好友，所 以她對李太太並不陌生。
是造化作弄人，還是真如李太太曾向她母親哭訴的，自己前輩子造了什麼孽，以她 一個如此善良又賢淑的人，竟會生一個不學無術、每天只會惹是生非的兒子。
富不過三代，這句話說的真是一點也不過分，除非李家生有頓然覺悟的一天，否則 李家遲早會被他給敗光。
陳柔兒對李家生的印象，可以說是壞到極點。
滿口檳榔又愛耍帥，那一身流里流氣的穿著打扮，簡直令人不敢恭維；尤其那色迷 迷的眼睛，只要一見到漂亮一點的女孩子，彷彿就會流出口水般，教人感到噁心。
「柔兒，你也在呀！」李太太似乎很訝異會在林家見到她。
「怡芝是我的同學也是好朋友。」她解釋。
李太太點點頭，轉向一旁的沉馥微微一笑說道：「你是沈老師的女兒吧？」她之所 以認得沉馥，是因為鎮上只有一戶人家姓沈，加上沈馥的父親又曾教過李家生；
她還曾親自登門拜訪過沈老師，希望可以多加管教她這個不成材的兒子，只是朽木 不可雕也。李家生根本是個扶不起的阿斗，初中一年級才讀了半學期就因曠課過多而被 退了學。
李太太並沒有因此而生氣，反而還登門道謝，所以沉馥一直對她存有好感。
「怡芝，李太太特地來看你，你這孩子怎麼還傻呼呼的！」阿水嬸急著一直對還有 些失神的林怡芝使眼色。
不論是林家或阿水嬸的家，這附近不下三十間的屋子全是屬於李家所有，正確說法 ，李太太算是他們的房東。
「李太太……謝謝你。」回過神的林怡芝突然雙膝一屈，在她面前跪了下來，連磕 三個響頭。
「你這孩子是在做什麼！」李太太心疼地扶起她，一旁的沉馥和陳柔兒卻看得一頭 霧水。
「這一次怡芝父親的後事可以辦得如此快又隆重，全仗你的幫忙，否則只怕連個安 葬處也沒有，怡芝給你磕頭也是應該的。」經阿水嬸一說，陳柔兒和沉馥才明白這個中 道理，對李太太更萌生了一股敬意。
「怡芝，你今後有什麼打算？」李太太關心的問。
「我……」一切事情發生得如此快，她根本連應對的能力也沒有，還談得上打算嗎 ？自從她父親受傷臥病在床，他們家連房租都繳不起，加上此次葬禮的花費，她要何時 才能還得清？
金錢債易償，人情債難還，李太太對她的這份恩情，她一輩子也償還不了。
「你不用擔心錢的事，我不要你還，我只是想知道你對以後的日子有什麼計劃。」
她眼底儘是茫然。
「不如請李太太給她拿個主意。」阿水嬸討好的說。
「我想，你若不介意，就到家裡來幫我。自從我先生去世後，有一些帳目至今我還 搞不清楚，我曾想過要請個人來幫忙，但這種事我又不好隨便讓人插手，如果你肯來幫 我，我倒是十分高興。」她的話中有話，就是沒人聽得出弦外之音。
「怡芝，你還不快謝謝李太太的好意。」阿水嬸可真是皇帝不急，急死了她這個太 監。
「李太太，謝謝你。」對林怡芝而言，這真是受寵若驚，她怎料到事情如此順利， 她還苦思不知如何償還李太太的恩情，現在--是她報答的時候了吧？！
☆☆☆
住進李家，不知道是不是李太太特地體恤她剛喪父，根本沒讓她做到什麼事，除了 給她一些帳冊對對帳之外，她清閒得無法想像；而李家上上下下的傭人對她十分照顧， 完全把她視為上賓看待，這讓她感到十分不自在。
「李小姐，休息一下，吃點點心。」她不知道和黃媽提過多少次，黃媽還是叫她小 姐長小姐短的。
「黃媽，你就叫我名字吧！你叫我小姐，我怪不習慣的，而且我也是來李家工作的 。」
「那怎麼會一樣？！你讀過書，人又長得標緻，和我們這些下人怎麼可以相提並論 。而且太太也不會贊同的。」
「你是說李太太要你這樣叫我的？」
「唉……唉……不……是……」黃媽好像想起什麼似地趕緊換個話題，「我在燉一 鍋紅燒肉，差點忘了。」說著就匆匆離開，留下疑問給林怡芝。
她實在不明白黃媽的態度為什麼會轉變得如此奇怪，或許是怕讓李太太責怪吧！
住進李家這些天，不論是誰都可以感覺到，李太太對待她就如同自己的女兒一樣， 甚至還曾說自己很希望能有一個像她一樣的女兒，這大概也是黃媽為什麼一直要叫她「 小姐」的原因吧！如果她父親知道她在李家過得這麼好，在天之靈一定很高興。
想到她父親，喪父之痛又泛上心頭。她合起剛才核對過的帳冊，走出大廳，來到庭 院。
李家的庭院很大，中間有個圓形的花台，種滿了鮮紅色的薔薇，四周樹木扶疏；
在東邊還有一個專門養鯉魚的魚池，西邊除了是傭人住的房舍，還有三條大狼犬。
這三隻大狼犬是經過特殊訓練的，白天就關在狗籠，夜晚就負責巡視四周的安全。
李家有一輛奔馳車，在鎮上就代表著李家的地位。
她來了這些天，第一次見到這部車不在。
黃媽曾告訴過她，這部車是李金富的最愛，以前李金富還活著的時候，他到哪裡都 會開著它，但是自從他去世後就由李家生在開；李家生入獄後，車就一直被擺放著，如 果李太太出門，司機老王會開另一輛國產的房車接送，而今天這部車子怎麼會不在？莫 非……「喵！喵！」微細的貓咪叫聲打斷她的思緒。
她知道李家並沒有養貓，怎麼會有貓咪的聲音？該不是自己聽錯了吧？
「喵！喵！」果然是貓咪的聲音！她忍不住向四處張望了一下，卻沒見到有貓咪的 蹤影。從叫聲，她可以猜想出一定是只小貓咪。