孩童們看到大開的門外定定站著一個一臉錯愕的高大男人，而且目光炯炯地盯著朱夫子看，都忘了要繼續讀下去，分心地交頭接耳起來。
朱元炆沉浸在詩詞之中，耳邊沒有聽到孩童們接下去的聲音，才回過神來，順著他們的眼光望去，一個高大魁偉、劍眉星目的年輕男人正失禮地瞪視著他。
方元雖然記得建文皇帝，但朱元炆卻因為當年小兒改變太大，而認不出他來。「這位壯士好眼生，不知有何指教？」
雖然物換星移，人事全非，可他一開口一投足，便又讓方元想起他是誰。
方元大邁步跨進門坎，向前雙膝點地，行了大禮。
朱元墳一見，幾不可聞地歎了聲，而方元再抬起臉來時，已是淒壯欲絕的神情。
「吾皇萬歲萬萬歲，罪臣乃方孝儒次子方中愈之子，方元！未知吾皇在此，罪臣罪該萬死！」方元放聲喊道。
朱元炆眸光淡去，慢慢放下手上書卷，全身已無那份霸氣。
「起來吧！我現在和你一樣是普通人，不再是九五之尊。你就是當年我私自出宮見到的那個忘記行禮的孩子？可長得這麼大了，方師傅地下有知，必定慶幸方家後繼有人。」
方元卻沒有站起，仍是跪著，激動地說：「我方家被十族抄斬，仍是不降那賊人朱棣，八百七十三條人命……」
當年事發，朱棣要祖父擬登基詔文，祖父僅寫了「燕賊篡位」四個字，消息傳來，舉家不安，而後官兵便把方家團團圍住。
祖母、大伯和爹知道大勢已去，為免受辱，用了三條白綾在大廳懸樑自盡，接著家破人亡，男子親族無一倖免，唯有他被奶母以偷天換日之計調包，為方家留下一條命根……
吾皇安在，當為他至忠一族平反！
見方元提起往事，朱元炆卻搖了搖頭。他生在皇家，身不由己，卻不能放棄那秀美聰靈、智謀無雙的可人兒，一切都是他的過錯。
當年愛恨癡狂全已成空，他只愛美人不愛江山，還連累了世人無端經歷戰火摧殘，只怪他當年太年輕、太狂妄……
現在，他已不再是建文皇帝。
「孩子，我記得你叫方元是吧？方元，我不再是建文皇帝，那已是往事，現在我只是一個平凡的西席，在瀧港為龍家的孩子們啟蒙，今生今世，不想再理俗世。我的叔父是帝王之格，他想為皇，那帝位就讓他來坐，只是無端讓你方家受累。孩子，這麼些年，苦了你了。」
方元一聽，不敢置信，但他並不死心，又再度開口。
「吾皇，屬下可以招兵買馬，有朝一日必能取回朱明皇位，救萬民於水火之中，朱棣那亂臣賊子即位之後，百姓的日子一天比一天難過，外有強敵，內又有錦衣衛專權，請以百姓為念！」
「孩子，取回皇位又如何？我已經過厭了宮廷是非，叔父才適合那個位子，我是一介文人，現在內憂外患，若我再度當權，必會有更大的禍事！」
「可我方家一族是為了效忠於你，才會家破人亡！現今生靈塗炭，當年禍起之後，天下再無寧日……」
「唉！我對不住方家，也對不住蒼生百姓。」
正當兩人對峙不下之時，突地一清脆破碎之音貼地而來。
方元順著朱元墳的視線回頭，大紅官瓷碎了一地，還在冒煙的茶水撒了一地，鵝黃色的裙擺因為主人的戰慄而不安搖晃著，他慢慢地往上看去……
天人一般的水靈身影，當她輕啟朱唇歌唱之時，每一個音符都有了生命，隨著律韻搖舞，能勾了人的三魂七魄，使人如置西方極樂，可現在卻極其驚恐，不敢開口說話。
阿塵捂著嘴，惶惑不安的模樣，重組了方元腦海中的信息。
……竹林過後的私塾便是我家……
……阿塵是夫子的獨生女兒……
……瀧港只有一個學堂，便在岳家大宅的對門……
方元腦海中天旋地轉，比剛得知建文皇帝還在人世更加地錯愕，更加地不敢相信。
他無法思考，什麼都亂了，就像一地的破瓷……
「阿塵，告訴我，妳姓什麼。」方元昂首問道。
阿塵臉色像雪一般的白，還透著青光，搖搖欲墜，捂著嘴不答，一徑地搖著頭否認一切。
在方元眼中，阿塵的模樣好似穿上羽衣，即將要飛走一般。
「阿塵，妳可是姓朱？」方元冷著聲，一字一字問道。
阿塵拚命地搖頭。她不能承認，只要她承認了，以方元的忠臣義骨，一定不會再響應她了！
她不要爹娘血脈無妨，因為不孝被打入阿鼻地獄也成，可方元不能不理她，她會死，她一定會死的！
方元眸光凜冷，站了起來，緩步來到阿塵面前。
學堂裡的孩童們不能瞭解大人在爭執什麼，卻能明白阿塵十分難受，而起因便是方元，好幾個站了起來，忙衝到兩人中間。
「方大哥，不要欺負塵姊姊！」
「你算什麼英雄好難，害塵姊姊好難過！」
孩子們你一言、我一語地叫罵著，阿塵著急不已，忙試圖排解。「孩子們，別這麼說……不是這麼一回事的……」
阿塵話還沒說完，方元不顧孩子們的阻止欺到她的面前，近得幾乎可以感覺到他冰冷的氣息，凍得她無法移動。
「原來，妳尊名是朱塵，罪臣不知，多所侵犯……」方元恭敬卻冰冷地說道。
當阿塵全身血液凍結之時，方元腳下一踩，頭也不回地飄然遠去。
接著，男人瘋狂失心的笑聲響徹雲霄，整個瀧港都聽見了。
阿塵心裡一慟，轉過頭看著遠去不見的背影，酸楚泛滿胸臆，再也禁不住地放聲大哭。
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方元一路跌跌撞撞，當他回過神來，已在海邊吊腳樓外。霜曉天在門內冷冷地瞧著他，不帶一絲感情。
不知為了什麼，他脫口而出大喊道：「阿塵是建文帝的女兒，她是朱塵，她是我高攀不上的人兒呀！老天爺，你怎能如此無情地對我。」
男人痛苦嘶吼如只敗下陣來的傷獸，抽鞭便甩，毀去眼前所看到的一切，花草樹木全碎成片片！
慟極怒極力量用狂，不多時，瘋了般的男人便斗盡了力。
「啊呀！」方元不住地吼叫著。
此時，始終冷眼觀看的霜曉天陰笑了聲。「哈哈哈，我知道她是建文帝的女兒，我也早看出你是方家的子孫，你可是忘了我吧？」
方元突地想起霜曉天是誰！
他不叫霜曉天，他叫作陽青，是兵部尚書陽鉉之子，他是大伯親自授書的門生，曾見過幾面，年方十五便取中了榜眼，人稱神童！
在那場兵變之後，陽家亦是滿門抄斬，而他爹更是被凌遲而死，死狀死法淒慘，慘叫之聲讓京城人人不忍聽聞！
方元想起來了，飛身上前抓住俊美男人的雙臂，雙眼俱是嗜殺的血紅絲線。「你知道？為何不告訴我？為什麼讓我愛上她？讓我愛上不能愛的人？」
情愛沒有道理，更無人能插手，但失去理智的他誰都想殺，更何況是未伸出援手的故友，在血骨中有著同樣傷痕的男人！
一聲淒涼笑音突地揚起，方元猛然吃痛萬分。
霜曉天動作極快，待方元發現，頸上早已被數枝銀針插入，而後便知覺全麻，意識景色全在搖晃。
在他昏過去前，只見到霜曉天的漠然笑臉。「你都已經陷下去了，我多說無益，更何況，我想看你因此事遍體鱗傷。」
「陽青……你為什麼，這麼做……」
「因為我也很痛苦，巴不得有人更痛……」
霜曉天話還未盡，方元便人事不知，俊美男人嘖了一聲，揮開他使盡爪力的十指，任他不支倒地，龐大的身體因撞地發出巨響，幾乎要壓破地板，但他一笑置之，將失去意識的男人丟在冷冽海風之中。
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偌大的牡丹園，開滿了刺目的艷紅花朵。
方元是個七歲的孩子，靠近一看，竟是一個個人頭，七孔流血，都在向他索命！
別來、別靠近呀……
救命呀……
祖父、祖母、大伯、堂兄、堂姊，大家都別走呀……
他會當個聽話的孩子，爹娘別走呀……
奶娘，不要再瞪他了，他一定會手刃仇人的，請入土為安吧……
「啊！啊呀！」方元大吼一聲，頭痛欲裂地醒來，夕陽正在落下，腦子裡混沌一片，他昏迷了兩盞茶左右的時間。
他甩甩頭推開門，霜曉天正在磨藥，見他進來，也不搭理，還是專心一志地磨藥。
方元抽出銀針丟在他的腳邊，落坐在霜曉天面前。
「你何時知道一切的？」他沒頭沒腦地問。
「三年前我到瀧港，便知道他仍活在世上。」
「你也是人臣，為何不積極輔助皇上，為什麼？」
「不為什麼，我叫霜曉天，不叫陽青。」