這意味她要有心理準備再度遇見他的可能。皇甫暄輕輕歎了口氣，素手按上了胸口。
那向來平靜的心湖，波起來息……
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早朝時刻，金鑾殿上，文武百官分列兩旁，一名官員正立在殿中稟奏。
「啟奏陛下，近日，薩蘭在邊界增加了兩萬大軍，又在國中徵兵，似乎有不臣之心。臣以為……」
風玄烺聽著兵部尚書稟告邊關小國薩蘭最近的異常，神色漸漸凝重。
薩蘭雖然只是玉門關外的一個小國，國勢遠遠不如朔風皇朝，但向來以驃悍著稱，其人民數目雖僅有數十萬，但國中不論男女皆是弓馬嫻熟的戰士，若真有反叛的意圖，確實是個威脅。
只是……風玄烺忍不住覺得疑惑，因為薩蘭雖然民風強悍，卻鮮少主動對外宣戰，這十多年來更是臣服於朔風皇朝，謹守每三年進貢一次的本分，何以突然有不臣之心？
「薩蘭之事，兵部先行商議之後，朕再作裁奪。」
「臣遵旨。」
兵部尚書入列之後，見已無人再稟奏，風玄烺便宣佈退朝，又另外命令夏侯應天隨侍。
靜默地行走在迴廊上好半晌，風玄烺突然問：「薩蘭的事，你有何看法？」
夏侯應天早已在思索此事，便答道：『「其中必定另有內情，必須派人詳查。不過臣以為，此事或許和『那人』有關。」
「是嗎……」風玄烺雙眉微皺，又問：「關於那件事，你進行得如何了？」
「一切都在掌握中。」
「嗯。」
隨口應了一聲，風玄烺便陷人思考中，久久不發一語，直到步入御花園時，才開口摒退左右，只留下了夏侯應天。
「朕近日微服私訪，探查民情，未料昨日竟巧遇皇甫暄……」
「皇甫暄？是皇上欽點的未來皇后？」
「欽點……好個欽點！」風玄烺記起先前被夏侯應天設計，不得不下旨立後之事，忍不住皺眉白了夏侯應天一眼。
夏侯應天雙眉一挑，漫不在乎地笑道：「聖旨是皇上所下，自然是皇上欽點的，莫非皇上昨日一見，那皇甫暄竟是個無鹽女，所以想收回旨意？」
「非也。立皇甫暄為後是為了大局著想，要的是她的身份，至於美醜，早已不重要。」風玄烺心中真正的皇后，只有在他仍是太子時便香消玉殞的太子妃，至於其他女子，不過逢場作戲罷了，只要身份夠高貴，誰是名義上的皇后，他都無所謂。
「那麼，皇上有何打算？」
他不答反問：「朕問你，長安四大名門在長安勢力如何？以誰為盛？」
「皇甫、慕容、尹、賀雖然並稱四大名門，但是慕容家自從八年前，前任莊主與家人出遊遇襲而亡之後，繼任者行事低調保守，雖然還是關中第一大地主，聲勢卻已大不如前；尹家因為繼承人一事而紛爭迭起，目前掌權的尹老太爺仍健在，所以鬥爭尚未浮出檯面，但是尹老頭一旦過世，尹家必定元氣大傷，甚至有分崩離析的可能；賀家嘛……家風奢靡浪費，年輕子弟又多行事不端，而且看不到一個真正有才幹的，只怕也沒多少年好光景了。」
「皇甫家呢？」
「皇甫家不但家業興旺，子孫爭氣，最重要的是團結，這一點便遠勝其他家族，足以使家族綿延。尤其前年叛亂之後，皇甫家協助收容傷患、孤兒，又賑濟百姓，提供衣食，聲望更是達到了頂峰。」話鋒一轉，夏侯應天勾起一抹笑，「皇上不就是因此挑上皇甫暄嗎？」
「朕挑上她，是為了玄煒，從來無意立她為後。」
「皇上下旨已達年餘，此刻縱然想收回，只怕也難。」
「朕說了，朕並無意收回聖旨。」
「既是如此，皇上為何提起此事？」
「皇甫家已太過得人心，若是皇甫暄成為皇后，那麼……」風玄烺神色轉冷，肅然地看著夏侯應天。
此際，夏侯應天已知曉鳳玄烺心中的顧忌，他斂去原先玩笑的態度，微笑裡多了絲冷意。
「皇上是怕因此破壞了削弱世族勢力的計劃？」
「不錯。」風玄烺清亮的眼眸瞬間變得深沉，「若讓皇甫家的勢力再發展下去，勢必會形成獨大的局面。」
縱然對皇甫暄有好感，卻無礙他對全局的判斷，更不會影響他的行事。
「是否要臣……」夏侯應天雙眉一挑，右手虛斬。
「不必。這麼做太過直接，容易引人注意，而且若是不小心洩漏了真相，必定會引起軒然大波。朕有更好的主意。」風玄烺嘴角微揚，原本冷肅的神色霎時變為溫和的笑容，俊朗而無害。
他招來太監，微笑吩咐；「傳令下去，要各世族備妥家中所有適齡女子的畫像，就說朕要為諸王選妃。」
待那名太監退下後，夏侯應天問道：「皇上為何突然下此命令？」
風玄烺淡淡地道：「這是餌，可以讓其他世族壯大的餌。」
皇上是打算讓其他世族的勢力擴張，維持平衡，避免皇甫家獨大？」
「不錯，表面的平衡絕對是必要的。但更重要的是……」風玄烺劍眉一軒，眼中閃過一抹詭譎的光彩，「家族的勢力越盛，內部的權力鬥爭就越激烈，將來的衰敗也越徹底。而在衰敗之前出現的短暫壯盛，不但可以讓他們失去戒心，以便朕根除世族的影響力，更可以趁機擴張的穩固皇族的根基。」
「皇甫家那方面，皇上打算如何？光是這樣，最後仍是無法削弱皇甫家。」
「朕知道。所以朕打算對皇甫家作個測試，和皇甫暄玩個遊戲；如果通過了考驗，皇甫喧仍會是皇后，而未來的皇子也將有強固的背景作依靠。」
隨手攀下一朵雪白的槿花，風玄烺輕撫著柔嫩的花瓣；腦海中浮現一雙看似冷漠，卻暗藏羞澀的眼眸，不由得露出了微笑。
夏侯應天斜睨風玄烺，嘴邊噙著一抹含諷的笑容，「說到底，原來是皇上的風流病發作了。」
對於夏侯應天稍嫌不恭的態度，風玄烺毫不在意地朗聲大笑，神色自得。
「朕星風流，卻不至於讓兒女私情於擾了國事。」
「只怕皇上憐花太甚，分了心。」夏侯應天將視線投注在風玄烺手中的槿花，意有所指地揚眉。
風玄烺微微一笑，握緊手中的槿花，毫不留戀地拈碎，殘花落地……
他拭去指尖殘留的花汁，清冷的眸光直視夏候應天，「你設法讓皇甫家和『那人』扯上關係，把皇甫暄加進原先的計劃裡。一旦事情不若朕所想的進行，就讓皇甫家隨同那人覆滅，包括……皇甫暄！」
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華燈初上，鎮南王府裡裡外外張燈結綵，裝飾得華麗又氣派，僕役穿梭來往於各廳堂之間招待賓客，忙得不可開交。
由於昭陽郡主風淨漓聖眷正隆，她的生日筵席自然是冠蓋雲集，熱鬧非凡。
賓客中，想借由送禮博取她好感，攀些關係的人，固然不在少數，意圖趁此良機結識更多達官貴人的也多有人在，於是宴客廳裡，時時可以聽見阿諛奉承、歌功頌德的詞句，氣氛頗為熱絡。
宴會進行之際，當今聖上風玄烺即將駕臨的傳言在賓客間漫開，把廳內的熱鬧氣氛推到了最高點。然而消息傳到皇甫暄耳裡，她卻無絲毫興奮之感，向風淨漓祝賀送禮之後，就離開了熱鬧的宴客廳，一來是不願見到皇帝，二來是讓耳根清靜清靜。
以前她偶爾會隨皇甫昭或項洛妍參加權貴富戶的宴會，但詔命加身之後，她就跟這類場合絕了緣。皇后二字帶給她太多麻煩，宴席中她總是受矚目的焦點，伴隨著的便是虛偽無趣的應酬，還有一堆趨炎附勢之人的嘴臉，這些都令她厭惡極了。
拋開惱人思緒，走人花園的碎石小徑，她心情甚好地獨自漫遊。
遠離了嘈雜的人聲，庭院裡只聞蟲兒卿卿鳴唱，夜來濃濃的馨香飄搖著，稀疏的星子爍爍，靜謐的氣氛舒適而宜人。
一陣風吹過，帶來涼意，也帶來吟詩聲。她停下腳步，側耳傾聽。
「花非花，霧非霧；夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處……」清朗的聲音吟罷，又聞一聲歎息。
低歎，像是一顆青石，投人她寧靜的心湖，泛起一圈圈漣漪。
宴席之上，她的目光不自覺地在衣著鮮麗的男女中搜尋著他的身影，但他並未出現；而現在，他出現了，她卻……
正猶豫著該不該避開，風玄烺已迎面而來。
「郎公子。」收斂游移的思緒，皇甫暄淡漠地頷首，想著該怎麼應對。
今夜的他，一身儒士打扮，手持泥金扇，腰繫紅玉，沒有昨日略帶放肆的神態，卻多了溫文儒雅。