只見芝瑤寒著臉坐定下來，根本沒把其他人放在眼裡，直望著自個兒那雙白晰的手說：
「不知怎麼著，這年頭下人好像都比我們做主子的還尊貴啦，嗄。」
「夫人，您這話可讓人忍不住要叫屈啦。」翠紅立刻接嘴說。
「難不成我還說錯啦？沒瞧見有下人不過做了點分內的事，就這嚷疼那喊痛的，給眾人立樣了嗎？我看呀，往後這屋裡上上下下要都學著這麼推事圖清閒，我還能使喚誰呀！」芝瑤語氣尖酸地說。
「夫人您放心，肯做事的人哪學得來那些歪眼斜嘴的心思嘛。您只要當心別讓那老鼠屎掉進了鍋裡，這粥決計是不會壞的。」
翠紅這刻薄的嘴上功夫可全是跟她主子學的。兩人一搭一唱，倒讓趙度耘聽不下去了。
「夠啦！你們倆就靠張嘴光說。趙家上下誰瞧不出鵲兒是累出病來的，休息休息也是應該的啊，這也好說。」
趙度耘這一幫腔，還真給了芝瑤梯子，讓她上台好好演出戲。
「好哇！她是誰啊，由得你這麼容著她，這樣下去她不遲早爬到我頭上撒尿啊！」芝瑤尖了嗓子起身，轉眼手絹一拎竟又哭了起來。
「甭鬧了，我還有正經事辦咧！」趙度耘不耐地坐回椅子上說。
「是呀！你們都在談正經事，合著就我凝事惹人嫌。」芝瑤一雙鳳眼噴火似的斜睨著鵲兒，咬牙切齒地說：「我告訴你，我不會讓你們順心的。大不了我跟這騷貨同歸於盡！」
自芝瑤嫁進趙家起，鵲兒就對她言語上的種種譏諷習之若素，平日能不照面就不照面。余管家見狀，趕緊對她使眼色，準備一起告退出來。
怎知芝瑤不肯輕易罷休，扯了嗓子喊：「給我站住！」
她走上前來指著鵲兒罵。
「今兒個我非揭穿你這陰毒的小娼婦不可。嘴上推的一乾二淨，背地裡卻把主子給迷得失了魂，成天涎著臉巴結你。別人不知你的用心，偏偏我眼不瞎、耳不聾，就是等著看你何時露出狐狸尾巴來。」
「你沒事淨扯些話來亂什麼！」趙度耘怒道。
「難不成你真是鬼迷心竅，真看不清這騷貨心裡的盤算嗎？你想想，那天夜裡，這浪蹄子為什麼會去色誘刁少爺？她心裡還不貪得刁家財大勢大，比起趙家可是風光多了呢。」
「夫人……您何苦這樣含血噴人呢？」鵲兒終於開口為自己辯駁。
「我含血噴人？這話還有沒有天理啊。還好老天有眼沒讓你得逞，要不然這會兒你應該去了京城，坐在刁家大宅裡享受榮華富貴了呢。」芝瑤說完，翠紅隨即也冷笑了兩聲。
當晚趙度耘到時的確只瞧見鵲兒，所以他也不好開口調停。而余管家只是個下人，除了搖頭歎氣也別無他法了。
鵲兒氣急攻心，一時悲從中來。她掩了面，正欲衝出房門，沒想到卻被人擋了下來。噙著淚抬頭一看，眼前竟是娉婷。
「我都聽見了。」娉婷抓著她的手低聲說：「跟我來。」
佔上風的芝瑤一臉笑盈盈的主動招呼說：
「哎喲，難得見大姑娘上前廳走動，快進來坐坐吧。」
趙度耘最怕這兩人碰頭，怎料今兒個碰上，眼前就是想走也走不了了。
只見娉婷悠然自若的坐在椅上，面帶微笑的理著水袖說：
「話自然是要說，不過可不是跟那些『自肉割不深，自屎不覺臭』的人說的唷。」
芝瑤被她這麼拐了彎一罵，又氣得兩眼直冒火。
娉婷繼續說：
「剛才我聽見有人說咱們家出了妖精還是狐狸什麼的，其實這話倒也不假。好比現成這房裡，可就看得見好些到處作怪的妖孽了。說起來，哥哥應該也不陌生才對啊，是不？」
「嘿，怎麼又扯上我來著？」趙度耘急忙撇清，不想多言。
「大姑娘，今兒個你可得把話講清楚了。」芝瑤語帶威脅地說。
「別急，我正說了呢。不知那天夜裡哥哥除了看到刁錦言在糾纏鵲兒，可還見著其他人？」
「啊？我倒是沒見著有別人。」趙度耘說。
「哼，可見這妖精有多厲害了，你說是吧？翠紅。」娉婷突然轉頭問她。
「我……我……」
所有人跟著也轉了頭看著翠紅。這下可把她嚇得臉色驟青，渾身發顫，雙腿軟得險些站立不住。
「翠紅，這是怎麼回事？」
刁鑽的翠紅嚇得直淌淚，什麼也說不出口了。而她的性子芝瑤很清楚，話說到這自然也門清了。
於是芝瑤二話不說，起身就往翠紅臉上連揮兩耳刮子，直將她打得陀螺似的跌在地上，還不歇手。
「得了，你用不著在這裡做戲，到底是『打鑼賣糖，各出一行』，對不對？鵲兒。」娉婷看著鵲兒笑說。
芝瑤自知沒臉，揪了翠紅的頭髮便匆匆離開。
當日下午，翠紅就被芝瑤差人將許給了城北一名屠夫。而那心裡有鬼的趙度耘，自然不敢有意見，就由著她辦了。
經這一鬧，鵲兒幾天足不出戶。最後心灰意冷，淚已哭干。終於，她下了一個重大的決定。
＊＊＊＊＊
天剛入夜，烏雲遮住了月光。帶著寒意的風才剛停歇，天竟下起了微微小雨。
鵲兒拎起了包袱，捻熄燭火，往房門外走去。
她雙手扳著門，回頭望了自己生活十多年的廂房最後一眼後，悄悄的掩上了門。
她提著燈籠，小心翼翼朝後院走去時，身後突然傳來娉婷的叫喚聲：
「妳去哪啊？」
鵲兒嚇得回過身來，趕緊提著燈往聲音的來處照看。
「差點沒讓你給嚇死了。都這麼晚了，你怎麼還不歇著啊？」
「我睡不著，正想找你聊聊。都這麼晚了，你一個人……」娉婷忽見她手裡拎著包袱，趕緊問她：「你手裡拿的是什麼？」
但鵲兒趕緊將東西移往身後，低頭不語。
娉婷明白過來，不禁嚷道：
「你……該不是要離家出走吧？」
她這一嚷，鵲兒趕緊抬起頭朝四下張望，一壁阻止她說：
「你別嚷啊，要是驚動了人，我可就走不成啦。」
娉婷一聽，當下不由分說的拉她回房。待門一關，立刻回身抓著她問：
「你當真要趁著哥哥出關辦貨一走了之？連我都不說？」
「我怕說了心裡難過，所以留了一封信給你……」
鵲兒拿起桌上的信給她，但娉婷此刻哪有心情，她捏著信嚶嚶哭道：
「你就忍心丟下我一個人啊。」
鵲兒緊擁住她，一時萬般委屈也湧上心頭，跟著一起掉淚。
「妳……往哪去呀？難道還有親人可以投奔嗎？」娉婷哭著問。
「自然是沒有了。不過我想天下之大……總有我容身之處吧。」
這話令得兩人更是抱頭痛哭一陣才平息下來，淚眼潸潸的娉婷突然抓起她的手說：
「我跟妳一道走！」
「啊！一道……那怎麼成啊！」這話可把鵲兒給嚇壞了。
「怎不成？妳不都要走了。」
「我不一樣啊，你可是趙家的小姐，而我……」鵲兒低頭沒把話說完。
「別說是我，趙家上下也從來沒將你看做外人。就看在當年我爹好心收留你，別扔下我一個。」娉婷軟硬兼施的說。
「可是……這外頭可不比在家，會碰上什麼連我都說不準，這可不是鬧著玩的啊。再說，你就算嫁進刁家也是榮華富貴，何必跟著我吃苦呢。」
娉婷一聽反而氣道：
「這話若是別人說，還情有可原，怎麼連你也這麼說呢？我那哥哥不成材，沒那福分娶你，我無話可說。可我難道還得任人『牛不吃草強按頭』嗎？」
「可是這一出去，萬般皆難，你怎受得了啊？」鵲兒為難地說：「萬一有什麼閃失，我怎麼向老爺夫人交代啊。」
「他們都不在了你跟誰交代去。鵲兒，只要有你在，再苦我也無怨的。」
既已至此，鵲兒自然也無以回應了。
娉婷見她不語，便當她默許了。
「別說了，快幫我收拾些東西吧！」
鵲兒正不知該如何是好，只聞宅院外火光磷磷，喧鬧嘈雜不休。
「怎麼回事啊？」娉婷問。
鵲兒側耳一聽，直覺聲音不像是府裡鬧出來的，於是起身瞧個究竟。誰知門一開，可把她嚇楞在當場。
遠遠只見幾名蒙面騎馬的人，手執著火把往這奔來。火光中，此起彼落的叫呼聲夾雜著馬匹嘶鳴，顯得異常詭譎恐怖。
「仔細的找，非得把那姓趙的小子揪出來不可！」有人嚷道。
這時不明所以的娉婷趨前探頭，一壁問道：
「是哥哥又帶人回來了？」
「噯，別出去！」鵲兒趕緊阻止她。
兩個女人動作快，黑衣人的眼更尖，立刻叫嚷著朝她們奔來。
「抓她們過來問問。」一名彪形大漢下令道。
四五個黑衣人一擁而上，輕鬆就將兩人架到面前來。
見此陣仗，就算是向來冷靜的鵲兒也不禁恐懼起來，更別說大門不出二門不邁的娉婷，早嚇得放聲大叫，死命的掙扎。