「誰！竟敢吵嚷壞我的事！」
才轉身的鵲兒來不及定避，被箭步上前的刁錦言扣住手腕，動彈不得。
「放開我！」
刁錦言非但不放手，還強硬的將她拉到跟前，藉著月光看個仔細。
「咦？原來是你啊。」
鵲兒見他目露淫色且衣不蔽體，立刻板起臉別過頭說：
「刁公子自重，請鬆手。」
「成，不過你得先告訴我叫什麼名字？」刁錦言涎起笑臉問道。
這性好漁色的刁錦言，一見生得這般靈秀標緻、身量婀娜的女子怎肯輕易放手。當下轉移目標，對風騷的翠紅失了興味了。
鵲兒不依，卻又掙脫不開他的手，只能徒然在心裡氣苦著。
「瞧你生得這般水蔥似的模樣，你是趙家什麼人啊？」
一旁的翠紅見他態度立轉，心有不甘的忙應答：
「她呀，不過是老爺撿回來，擱在小姐身邊的丫鬟而已。」翠紅哧哧噴著鼻息說。
「丫鬟？那就好辦啦，明兒一早我就跟趙兄說，讓你跟我一起回京城去吧。」刁錦言一副勢在必得的樣子。
雖說趙家上下全當鵲兒是小姐，但她向來是守禮數，不敢逾矩。因此這話她聽了也只能氣在心裡，不吭半句，免得又落人口舌。
這時得了巡夜小廝通報的趙度耘正匆匆趕到。而生怕事跡敗露的翠紅，趕緊識時務的閃身離開了。
刁錦言見著主人這才鬆了手。
趙度耘一上來就諂媚地笑問：
「噯，刁兄，難得這大半夜了，你還有這分閒情雅致呀。」
「趙兄來得正好，我正有事找你呢。」
「夜已深，有什麼事趕明兒個再說吧。」趙度耘只想趕緊緩了這場子。
「哎，兄弟我這會兒可是心癢難耐，哪能等到明兒個呢。」
「那好吧，我立刻差人為你安排安排。」
「不忙，兄弟我現下就中意這丫鬟，只要趙兄你點個頭就成啦。」
刁錦言理所當然以為事已成。
不料趙度耘竟收起了笑臉，嚴肅地說：
「別人都使得，獨獨她不成！」
「咦？不過是個丫鬟嘛，橫豎我後頭多計些銀兩跟你買了不就成了。」
「她可不比那些低三下四的婢女，再多銀兩也沒得商量。」
說著，趙度耘便伸手將鵲兒拉過自己身後。
刁錦言見一向對他敬畏有加的趙度耘一反常態的拒絕，心思狡猞的他知道強求也貪不得好處，若是與他扯破臉，勢必會為將來的合作添上心結。於是連忙為自己找台階下。
「好哇！趙兄不但在外風流，回到家裡也能享齊人之福，真是羨煞兄弟我啦。」
趙度耘乾笑虛應了兩聲，送走了刁錦言，立刻回頭厲聲斥責鵲兒：
「三更半夜不待在自己房裡，到這來做什麼？嗄！」
「少爺您這話恐怕問錯人了。」鵲兒冷冷回應。
「算了，先回房去吧！明兒個我再仔細給你一頓好打。」
趙度耘嘴凶，可心裡卻沒半點這意思。因為他從小就盼著能娶鵲兒為妻，即使礙於上一輩世交之情娶了芝瑤，但心裡總惦記著這念頭。
鵲兒清楚他這脾性，又念及他是主子，總得給他留點面子，所以也就隱忍著沒做聲。
可一回到房裡，這為了顧及娉婷顏面所受的委屈加上寄人籬下的苦楚，還是教她哭濕了半邊繡枕，直到天色漸明，這才淺睡了過去。
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話說刁錦言一行人待了將近半月光景，折騰得趙家上上下下、裡裡外外雞犬不寧。
而鵲兒更是每日忙得早起晚睡，飲食少進，等到這貴氣公子打道回府後，她也病倒。
經大夫把脈後，幸好只是心鬱積勞，開了幾帖藥方滋補休養數日，也就無礙了。
這天，鵲兒一早梳洗過後隨即如常的往娉婷的房裡走來。
娉婷一見她進門便上前攙扶說：
「咦，你怎麼不在房裡休息呢？」
「再躺下去人都懶了，是該起來活動活動嘛。」鵲兒笑說。
自習錦言走後，她倆還是頭一回坐下閒聊。
言談間，鵲兒見她仍是一副喜上眉梢的模樣，顯然對那刁錦言的為人渾然不知。幾經考慮，最後還是忍不住說了。
娉婷一聽完，也沒見她出聲，淨坐在那失神發楞，半天沒有動靜。
鵲兒趕緊起身倚在她身邊，攀扶著她的肩膀。
娉婷這才如夢乍醒，一頭倒進她懷裡嚶嚶哭了起來。
「別難過啊，這會兒知道也算欣慰。」鵲兒安慰地說。
娉婷哭了好一陣，終於止住了淚水，拉著鵲兒說：
「這只能怪我自己太傻，還以為哥嫂會幫我覓得好人家、好歸宿，到頭來好夢……這叫什麼來著？」
「好夢由來最易醒。」鵲兒拍拍她說。
「對！既然醒了我就不會讓他們稱心如意！」娉婷咬著牙恨恨地說。
「你別做什麼傻事啊。」鵲兒擔心地說。
「難怪我那蛇蠍心腸的嫂子死命的想跟刁家攀上親緣，原來是有這麼一計。」娉婷恍然大悟地說。
「你是說……少爺想做官？」鵲兒忍不住笑了出來。
她不禁想到自己自小說過只嫁官君，為的就是看中趙度耘這輩子沒文采，考取不了功名。誰知這玩笑話竟被他牢記心中，甚至不惜花錢買官。
娉婷自然也是知曉當中原由，所以只是一笑置之。她於是接著說：
「你不知道在你臥病這些時日，哥哥為了你和那惡婆娘鬧的可凶呢！」
「為了我？」鵲兒楞住了。
「可不是嘛，因為哥哥說等你病一好，就要你搬進東廂房。」
「這……這話從何講起？好端端幹嘛要我搬？」鵲兒心裡明白，只是嘴上不屈服。
「因為這積恨無處發，那婆娘這幾天見了人不是打就是罵，簡直鬧翻天了。昨兒個還拿著刀要往你房裡去呢。哥哥不但攔下，當場還給了她兩個耳刮子咧。」
娉婷說得痛快，鵲兒卻急得使勁咬唇，說不出話來。
娉婷見狀，反倒安慰起她說：
「你放心，甭說你不願意，我也不贊成你這麼過去。這不擺明了給那婆娘欺負嘛。所以呢……我讓哥哥乾脆休了她，扶正你。」
「你……你怎麼能代我說這種事呢？」鵲兒已經氣得語結了。
「鵲兒，你聽我說。那刁錦言是個什麼樣的人，你比我還清楚。現下哥哥圖著他的權勢發了夢想做官，根本不顧全我了。妳想想，我若真的進了刁家的門，以後的日子……那還不如現在死了乾脆。」
「你別……」
鵲兒緊摟著她的肩，卻不知該從何安慰起。
娉婷一邊拭著淚一邊說：
「鵲兒，哥哥一向聽你的話，我想只要你開口……他總會依的。」
鵲兒這才明白，合著娉婷為了自己決定犧牲她了。
「小姐，你要我做什麼都行，但別逼我嫁……」
鵲兒不願在人前掉淚，所以話未說完便起身要離開。
娉婷趕忙拉住了她。
「鵲兒，你我情同姊妹，趙家上下也沒當你是下人，難道這點忙你都不願幫我？」
「我都自身難保了，還能幫你什麼呢？」鵲兒也啞了聲。
「我不求別的，只希望你開口要哥哥把刁家的婚事退了嘛。」
接著娉婷便放聲大哭，一壁喊著爹娘。
鵲兒本就心軟，再則想起趙家二老的恩情，最後還是留下沒走。
但在她撫慰娉婷的同時，心裡不免想到，自己的淒苦又有誰來安慰呢？
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深思數日，鵲兒決定親自去說個明白。千等萬等，終於盼到趙度耘單獨與余管家在房裡說話。
她剛踏進長廊還沒到門前，就聽見房裡頭一陣怒罵拍桌聲。
趙度耘正斥責著：
「我正需要錢使，怎麼就說沒有呢？」
「少爺，你也知道流年不好，百業蕭條，這景況早已大不如前了。」余管家耐著性子解釋。
「呵！我才不管什麼流年……蕭條的，再不好也輪不到我頭上啊。」趙度耘反駁他說。
「所以我們應該未雨綢繆才是啊，少爺。」余管家仍是好言相勸。
「好啦！別淨說些喪氣話惹人心煩。不然這麼著，給我把藥材的批價提高，反正這城裡的藥行全靠咱們供貨，誰敢有意見？」趙度耘甚是得意的說。
「少爺，這行有行規，可不能壞了趙家幾十年的商譽啊。」
趙度耘眉頭一皺，沉吟了半晌，突然合起帳本說：
「那就把今年的佃租往上加吧！」
「啊，使不得，這萬萬使不得啊！連年的天災已經讓農民的日子都過不下去了，倘若再將佃租提高，恐怕只會……」
「會什麼？你怕他們造反不成？好哇！我倒想看看誰敢不繳糧，我叫他們全進衙門吃牢飯去！」趙度耘放聲吼道。
此時余管家已無言以對。鵲兒不忍見老人家為難，趕緊轉身跨進門去。
趙度耘一見鵲兒進來，果然立刻收起怒容，改了笑臉說：
「鵲兒，你身體可好啦？」
「托少爺的福，都好了。」鵲兒應著，但目光卻向著余管家的背影。
正當趙度耘想趨前拉鵲兒坐下，芝瑤帶著丫鬟翠紅也正巧踏進房門。鵲兒見狀趕緊退後。