唯關外與關中地利不同，維生之道雖異曲，實求同工系命。孩兒多了一方知識，更加感受到幽地父老兄妹的辛勞與堅忍，不敢一日忘記自己根出何處……」
耿毅書寫到這裡，方才搭好的帳簾隨即被掀開，耶律檀心露出兩個紅通通的頰，堵在簾框間，朝著裡頭喊，「雁肉好了，餓的話就出來吃吧！」
「我再寫幾行字就可出帳。」耿毅連頭也沒抬，一邊寫信一邊應道。
耶律檀心沒好氣就說：「隨你，屆時肉飛了，可別怪我沒跟你說。」
耿毅停了筆，不解地看著眼前的女孩子問：「上了烤架的雁還飛得了嗎？」
「飛不了是嗎？那你找山上那些眈眈盤旋的鷹鷲問去！」耶律檀心說完，消失在簾帳之後。
耿毅想了一下，將手上的事先擱了下來，起身步出自己的圓錐帳篷。
營地裡，除了一隻焦羽的烤雁被架在火上，不見義父、義母的蹤影。
他定到營地的另一頭，看見全身裹得緊緊的耶律檀心，在寒風裡全神貫注地鋪設自己的帳。
她因為個頭小，甩了幾次才將氈毯丟上帳頂，跳了好幾次才以雙叉木枝將毯子鉤下來，她換了一個角度拉帳，瞄到眼角冒出一個人影後，稍停了片刻，然後一句話也沒吭，繼續做她的事。
耿毅等了一會兒，大聲朝她喊話，「還是不讓我助你一臂之力嗎？」他指的是搭帳的事。
耶律檀心也大聲回道：「沒錯。義父說過了，自己的帳自己搭。這種帳我搭了許多次，下會因為這次有你參與，我就變得手軟無能，搭不起來。」
耿毅覺得她說的不無道理，便走回火堆，坐下取暖，拆拔烤熟的鳥羽，掏出腰刀，將散著蒸蒸熱氣的雁肉切斷成塊。
他包了一份，走到耶律檀心的帳邊，將食物遞給她道：「天快黑了，看在你射中並烤熟這只肥鳥的份上，理當由你先享用，至於這個帳頂，就由你來告訴我要怎麼鋪。」
耶律檀心又凍又餓，想了一下，便接過他手上的鳥肉，一邊嚼，一邊指點他工作。等她暫時飽了以後，兩手一抹，便上前加入他，將帳裡與帳外全部安頓好，這差事便在很短的時間內完成了。
耿毅站在帳內，起了置在帳中央的爐灶後，滿意地打量她親手織出的精緻氈帷，自在地說：「瞧，這就是所謂的『兩人同心，其利斷金』吧！」似乎對自己終於能助她一臂之力而樂。
耶律檀心偏要潑他冷水，「誰與你兩人同心了？」
「那換成『兄妹同心』好了。」
耶律檀心還是不高興，「義父認你為義子，不代表我想當你妹妹啊！」
耿毅凝視這一個難以取悅的女孩，問道：「你對我究竟有何不滿？」
耶律檀心說：「沒有不滿，只是談不上喜歡一個愛在我面前逞英雄的人。」
耿毅隨即反問她，「曾幾何時我愛在你面前逞英雄了？」
「你難道不曾武斷的認為，我人矮體嬌，駕馭不了『迎風』嗎？還有，你若沒質疑我搭帳的能力，認為形高體壯者注定比矮小瘦弱者優越的話，就不會老是要助我一臂之力了。」
他靜聽她的話，繼而一想，覺得她所指的事還真不是空穴來風，自己多多少少把初識的她，當成嬌貴的花朵兒對待，不過，從洛陽的生活移到這酷寒的荒原上時，他也漸漸瞭解一點——她雖叫做檀心，城裡人愛她的美貌將她喻為春曉牡丹，但在必要時，也可是一翦不畏風霜侵身的冬梅。
只不過對於樂於助人一臂之力這一件事，他不覺得自己有錯，一個強健男兒在適時適地的情況就該拔刀相助。這是世人認定的俠義標準，為何獨獨她有意見！
他覺得再說下去恐怕要吵起來，隨即說：「我回帳裡繼續寫信去了，你有事喚我一聲。」
耶律檀心禮尚往來地回敬他一句，「你若遇上大熊，叫我一聲就是了。」
耿毅瞭解她的用意，在跨出她的帳時，忍不住回身，補上一句話，「如果今天你是男孩兒，打下肥雁烤成鳥，在天暗欲雪之際，還忙著搭帳的話，我一樣不會袖手旁觀的，這與你是男、是女、是弱，是壯無關。」他將意思說清楚後，便離開她的帳。
耶律檀心回頭繼續整理東西，兩手一刻不閒的忙東忙西，腦子裡也是不停歇地想著他方才說過的話。
雪花隨著夜色而降，偶有一兩片從帳頂飄進了篷內。
耶律檀心出帳將頂篷蓋滿，對著紛飛而落的雪，再將事情的始末想過一回，下了這樣的結論。「也許，你對他真是苛刻了些。」
她於是走到他的帳篷前，藉口對裡頭喊了，「下雪了，大熊也來了！」
下一會兒，門帳被人從內掀起。
他現身而出，見她一臉有話要說的模樣，二話不提地便請她進帳談，也沒藉著大熊來挖苦她。
「方纔對你失禮，其實是檀心不知好歹。」
耿毅帶著笑回道：「我不在意，事情說清楚就好，妹子也別放在心上。」
耶律檀心點頭，然後就要告辭。
耿毅很快地說：「你剛才不是說有大熊嗎？你何不先在這裡待著，我也有個伴。等義父、義母回來後，你再轉回你的帳去。」
耶律檀心知道他怕的可不是大熊，而是顧忌到她的安適，才要她留下來，於是點頭應好，只不過臨時又加上一句，「我不想讓你會錯意，所以有句話想說在前頭。」
「你說吧！」
「明日過後，我可能還是會對你敬而遠之。」
耿毅灑脫地將肩一聳。「無所謂，你已說過了，義父認我做義子，不代表你想認我做義兄。往後只要你不衝口喊我笨牛，我也不會去打擾你，咱們以禮相待，井水不犯河水，寶寧寺的日子應該不難過。」
第四章
兩年後，又逢一年一度的牡丹花會。
洛陽城裡，行人與驛車爭道，南北往來川流不息，東坊與西街的商家店舖門庭若市，人潮絡繹不絕數十日。
這樣的奇觀，看在當年初到洛陽城的耿毅眼裡，是很不可思議的事。
如今他十七歲了，連看兩年的花開、花謝與人來眾散，懵懂之間，也明白了許多人情世故。
也許就因為耿毅已懂事，今年花會仍如往昔一般，萬紫千紅如錦似緞，可是他心中卻升起前所未有的焦躁，讓他賞花的閒情逸致也大打折扣許多。
洛陽籍詩人劉賓客曾寫下「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」這樣詠歎牡丹花會的名句，但是再怎麼有詩韻，一旦被王侯公子哥兒們競相爭奪，做為追求耶律檀心、討她歡喜的濫觴手段時，他也不得不對牡丹花會起反感。
因為打從牡丹花季一開始，寶寧寺便成了關中士大夫不約而同，急欲敬奉各品各色牡丹的匯聚之地。光是牡丹的名目就有數百種，諸如美人紅、出水洛神、第一嬌、倒暈檀心、葛巾紫、藍田玉……風花雪月般的名堂，多到令耿毅頭暈。
而那些送花入寶寺的名流可不是兼程來比風雅的，而是為了取悅「贊華先生」的義女——耶律檀心，希望在她心中留下好印象，繼而能夠脫穎而出，成為擁她入懷的夫婿。
十五歲的耶律檀心，人見人迷戀，大家都說她美得脫俗逸塵，紛紛地發表其最美之處的高論，有人說她美在勾人心魂的眼眉之間，也有人說，該在紅艷溫潤微啟的鼻唇之際，有人誇其頸項白若似雪，宛麗如鴻，又說她的身材婀娜，恰如多姿靈柳。
種種的蜚短流長，全都繞在她的形骸軀體上，眾人討論的結果是，人人有高見，卻莫衷一是，至於她的琴、棋、詩、畫與手紅，巧妙工整與否，卻無人關心在意。
這倒也罷了，棘手的是，有關她天香國色的街談巷語竟是愈傳愈誇張！到末了甚至傳得極為露骨，連挑逗性的聯想都進了耿毅的耳裡。
李嗣源有不少個、紈褲子弟，其中一個的年歲與耿毅相當，曾打過追求耶律檀心的主意，卻因為品德太差連耶律倍的門檻都過不了。
大概心裡嚥不下這種氣，竟在大庭廣眾之下，盤問耿毅，「我聽人說，你義妹生得一副風中玉露，更勝凝脂桃紅的美姿，我想若是能將洛陽第一嬌抱在懷裡憐惜一番，看看她那種『雪中顫梨』的銷魂模樣，不知多好？」
對方志在羞辱人，他還能說什麼？
斥責對方聽來的話，都是誇張不實的閒言閒語嗎？那豈不是給對方機會，質疑自己看光義妹的身子了？
可是，若是一口全盤否定耶律檀心不如盛傳中的美麗，醜話一旦傳進她的耳裡，一定會讓她誤會他心眼小，擺明不願她嫁得好。
他百口莫辯的情況下，掉頭就想走。
怎知，小王子拿了石頭往他砸來。
他忍無可忍，拳頭一拎，回身便朝「小王子」的鼻頭掄了過去。