不知在何時，如鉤的弦月已悄然挪上天。
樵師父夜遊回來，開門便對兩個孩子說：「回程路上，我從遠方聽到近處，你是愈練愈有長進。」
耿毅想跟樵師父解釋自己突然進步神速的原因，但是在一接觸到耶律檀心那一臉「說出來，你我就走著瞧」的警告表情後，便將話噎在喉頭裡，只說了一句，「師父您過獎了。」
樵師父點頭，下了逐客令，「晚了，你們明日黃昏時再來吧！」
這樣連著大約有兩個月之久，耿毅把音律學得有聲有色，看看時令，沒想到夏日竟快過完了，師父似乎也感覺到天涼風勁了一些，頻頻跟他們提及，「你們倘若哪一天來這裡找不到我的話，那是因為我下南方避冬了。」
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數日後的一個夜裡，天上的星辰特別閃亮。
耿毅提著火把，照前例走在拎著一隻小燈籠的耶律檀心身後。
從樵師父的茅屋到寶寧大寺這一段路上，他們從來沒有互換過言語，倒在經過耿毅生母的墳前時，總默契良好地停下，對著石碑默祭。
這一次耿毅終於忍不住，問了一個困惑他多時的問題，「這是我娘的塚，公主究竟為何而拜呢？」
耶律檀心只說一句，「我拜碑後的牡丹花也礙著笨牛了嗎？」
「就連我這頭笨牛都注意到，那叢牡丹花早謝得一乾二淨了。」耿毅忍不住提醒她。
「我拜它來年花開茂盛，總行吧？」
這分明是敷衍之辭，但她若打定不說，他又能拿她怎麼辦呢？
耿毅只能勸自己，「這個胡家養的公主，人雖甜美，心機卻特重，你該跟她保持距離，以免惹人討厭。」
所以，除非耶律檀心主動跟他說話，他通常不會上前跟她閒搭。在寶寧寺是這樣，在洛陽大道意外撞上是如此，在山谷茅廬學音律是這般，在山林小徑伴著月色疾走也是依著這個方針行事。
可是他愈是躲著這個公主，這個公主就愈加蠻不講理，在樵師父的茅屋裡學音律時還好，出了那一間茅屋，若私底下給她撞上了，總是被她罵幾聲「笨牛」，若是在其他人的面前時，她則完全不給情面，甚至拒絕看他一眼。
總之，他這個大笨牛，上可射鴨擒鵝，下可泅水捕魚，能將駿馬與明駝照顧得無微不至，讓武士一個個點頭稱證，可是，說到伺候千金公主這一檔事時，那就是處處不對勁了。
這一天，耿毅又在馬廄打掃，耶律檀心帶著幾名女侍端著畫具與矮几打他眼前經過。
他見她難得正眼朝自己看過來，於是禮貌地對她欠了一個身，怎知，她撇過瞼去，彷彿在說：「我哪個眼角瞅上你了？」
說實話，他並不生氣，因為他也覺得自己早該有這樣的體認才是。
上回他才聽豪叔聊起過，耶律檀心極有可能許給皇帝當兒媳婦，只因為皇帝的兒子與義子一大票，難擺平。
所以這檔事暫時擱下了，但肯定不會超過兩年，她十五歲及笄時，便會有一個結論。
想懂了這事以後，他繼續整理馬廄，完全不知道自己早已成了耶律檀心作畫的題材，而且被她暗中觀察了將近半個月之久。
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「耿毅！耿毅！你要去哪裡？」戚總管遠遠地追著耿毅嚷。
「去拜我娘！」然後到山谷小茅廬練簫去。後面的這一句話耿毅忍在嘴裡，刻意不對戚總管說清楚。
「就一天不去，成嗎？」
「成是成，可是……」
「沒得可是。」戚總管老實跟他說穿了，「贊華先生要見你，還特別將你叔叔從大內請回寺裡來，吃一頓酒飯。」
「為了什麼名目啊？」
「你去了就知道，」戚總管將一疊衣物遞給耿毅，「先將這套衣服換上。」
耿毅將衣服攤了開來，一臉困惑，「這是契丹胡服，你怎麼拿這衣服給我穿呢！」
「你叫它胡服，我管它叫國服！這樣的一件國服是皇族惕隱貴公子才配穿的，可不是隨便給人搭的，勸你這小子可別敬酒不吃。」
耿毅沒行動，想是不在意吃罰酒了。
戚總管一急，動手扒了耿毅的衣服，非要少年郎套上契丹胡服不可，還慎重其事地將幾件能展現男兒雄武精神的配飾往耿毅身上系。
大功告成後，他以一種激賞的眼光盯著耿毅，頻頻點頭讚許，「還真應了佛要金裝、人要衣裝這句話，你這小子有了雪貂鹿皮這檔華服加身後，還真有一副王侯驕兒模樣哩！」
耿毅見戚總管一副喜沖沖的模樣，忍不住歎了，「我家的老總管嚼著南婆嬤嬤捆綁的端陽粽子時，可沒戚總管您這麼會說話。」
大熱天裡，穿上了這一套「暖被」，還真如熟粽一樣。
戚總管不懂耿毅的意思，一個勁地讚揚道：「小子，你這樣穿，極好！既體面又稱頭。」
耿毅可沒有戚總管這般陶醉在這套契丹華服裡，他快人快語地說：「戚總管剛才不是說贊華先生要見我嗎？可不可以請您帶路？」
「這頭請。」
耿毅隨著戚總管踏入大寺內，經過前殿，踏過迴廊，來到寬敞的「迎賓室」。
這個「迎賓室」與漢風十足的藏書樓與寫字閣回然不同。
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室內充塞著濃烈的胡風，窗帷與牆面上繪著塞外胡地的春、夏、秋、冬四時行獵圖，足下鋪著來自西域的上好氈毯，毯上擺了幾張寬長的上好桌几，幾上置有燒鵝、烤羊、臚魚燴、牛雜褒鍋等填胃飽腸的下酒菜，與洛陽地方湯湯水水的流水席大異其趣，吃得圍坐幾前的數十位將士們好不痛快！
耿毅瞧他們飲酒作樂，連枚箸都省略，匕首一掏，削肉直取，更有那麼幾位契丹勇士抱怨酒杯太娘家子氣，酒罈往肩一扛，壇口對著嘴，咕嚕咕嚕地往腸肚裡倒；那不拘小節的酣暢模樣，可真是豪爽極了。
戚總管輕咳一聲，對著滿室熱絡的人道：「稟王爺，小的照您的意思，將武定軍節度使耿將軍玠公之愛子耿毅請來了。」
眾人聞言稍靜下來，十幾道目光全往耿毅這頭直射過來。
耿毅無言地站在入口處，接受在座武士的打量，同時將他們巡過一遍，最後落在叔叔耿豪與耶律倍所坐的角落。
耿豪見他一身胡服扮相，眼裡閃過幾絲訝異與不解。
耿毅不怪他，因為連他自己也如丈二金剛般，摸不著頭緒。
精神煥發的耶律倍滿臉笑容地對耿毅喚道：「小兄弟，我聽將軍們提過，你把我們的愛駒與寶駝照顧得無微不至，我與將軍們都很放心。」
耿毅不卑不亢地回道：「這是我份內該作的事，承蒙贊華先生厚愛。」
「什麼『贊華先生』？」在座的一位武士嗤之以鼻地道：「那是外面人喊法。我說在這寶寧寺裡，沒有贊華先生，只是『東契丹』國王！」
另一位跟著附和，「對極了！連你叔叔耿將軍都曉得要入境隨俗呢！」
耿毅哪裡曉得寺裡與寺外有不同的喊法？
好在耶律倍不計較，他馬上出言緩頰，「無所謂，反正喊的不就是我嘛！來，小兄弟不妨加入，與我和諸君同樂吧！」耶律倍說著指了身旁的空位，要耿毅入座。
耿毅不敢推辭，順了耶律倍的心意，喝了對方斟給他的酒，憋著嘴裡那股難噎的熱辣，快速地將肉往舌裡填，這樣行過幾巡後，他才稍微放鬆自己。
席間，耶律倍多半是同耿豪聊著天，關愛與欣賞的目光則不時地往耿毅這頭掃過來。
耿毅專心地看著身旁將軍們，熱烈地玩著一種流行於塞外的扔骨骰子遊戲，完全沒注意到其他異狀，倒是耿豪眼精目銳，識破東丹王耶律倍對耿毅懷有一種極不尋常的感覺。
他耐心等候，直到泰半的契丹武士醉眼迷離、引喉謳歌時，才謙遜地對耶律倍低語道：「蒙王爺近來對毅兒的關照，在下得以返回皇殿專心就職，我代替家兄對王爺表達萬分感激。」
耶律倍抬起一手，微笑地回頭看了耿毅一眼，「其實，我是三天前見了一幅畫後，才知道寺裡有耿毅這個孩子的。」
耿豪難掩滿容的詫異，心想，「莫非這個東丹王有異乎尋常人的癖好？果真是這樣的話……」
耿毅甚至不敢多加揣測了，他憂心忡忡地掃了侄兒一眼，不確定地問著身旁的王爺，「王爺您究竟是……」
耶律倍從容不迫地答道：「為了讓你寬心，請你跟我一起欣賞這幅畫吧！」語畢，他輕重有節地拍了兩次掌。
旋踵之間，耶律檀心便應聲在入口處現身，她捧著一幅畫作，緩款入室。
「檀心，請將你的畫作攤給耿將軍瞧吧！」