「淡菊姑娘，你睡醒啦！快來呀，這兒有東西可以吃。」營火旁，鹿皓皓興奮地揮手召喚。
除了鹿皓皓，她還認得騰濟兒和鹿平兩張臉孔，其他尚有四、五人，應該都是隨隊的護衛。
「好啊。」她跑出兩步，卻又止住，身子轉了過來，定定地望向馬車中的男子。「你怎麼了？還不下來？」
那嬌容好生可愛，又折回鹿蒼冥面前，一隻柔荑不由分說地主動握住了他，扯著、拉著，把他帶下馬車，拖著他便要跑。
「我有事問你。」沒頭沒腦地，他突然言語，大掌反握，力道不重不輕地把住她的小手。
淡菊柳眉飛揚，似是知道他想問什麼。「鹿爺別急，等我正式成了你的妻子，在白苗安居，那戒指我一定會歸還的。」
她心口有些燥熱。這婚配之於雙方，雖來得勉強，但她已漸漸意識到，身旁這不苟言笑的男子將成為她的夫婿，即使他厭惡自己，她還是能得到最完善無憂的照顧，因他是個榮譽感和責任心極強的人，承諾過的事必定做到。
別問她為什麼這般篤定，直覺的，她就是曉得。而思緒轉到這兒，心中那股燥熱蒙上淡淡悲哀，她想，像他這樣的脾性，會如何對待背叛他的人？
「我不是要問這個。」他手握得緊了些，目光瞬也不瞬。
「哦？那……是要問什麼？」這男子有張好皮相，不笑著實可惜了。淡菊仰頭瞧著，腦中模糊地想著。
兩人對望片刻，直到鹿皓皓在另一頭再次揚聲喳呼，他薄唇才微微掀動，終於吐出話來：「你姓什麼？」
呃？！
「你名喚淡菊，總該有個姓氏。你到底姓什麼？」他聲音持平。
她姓什麼？淡菊怔了怔，這些年來，她根本沒想過這個問題。
夢境中，娘親的臉已然模糊，彷彿隔著一層紗，她早不記得爹娘生得何等模樣，他們姓啥名啥兒，已沒追究的必要了。她只是淡菊，就是淡菊，師父這麼喚她，百花樓的姊妹這麼喚她，麗京的風流公子和達官顯貴也這麼喚她。
「你不知道？」他眉心打結。
該傷懷嗎？喔！不，她討厭那種要死不活的感覺。頓了頓，她忽地笑出，聲音清脆如鈴。
「我嫁給你，你姓什麼，我就跟著姓什麼。小女子鹿淡菊，請相公指教。」
姓鹿，鹿淡菊，挺順耳的，不是嗎？
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圍著營火用餐的感覺還不錯，就是氣氛有些詭異，但淡菊向來隨遇而安，管旁人自在不自在，反正她自在就好。
「淡菊姑娘，這塊是獐子的後腿肉，烤得恰到好處，你吃。」鹿皓皓誠摯而熱情，她才斂裙坐下，和其他幾人有禮地頷首，他已端上一盤佳餚。
「謝謝。」她接下，眸光有意無意地瞄向鹿蒼冥，卻見他深沉地瞧了他們一眼，不豫的神色十分明顯。
他在想些什麼？怪裡怪氣的！她適才說自己姓「鹿」，哪兒不對了？直拿那種眼神瞧人。不睬他啦！填飽肚子要緊。
秀氣地咬了口肉，她抬頭對著鹿皓皓微笑。
「好吃吧？淡菊姑娘。」鹿皓皓天生少根筋，有美人兒在旁，壓根沒注意到大哥兩道冒火的目光。
而其他隨從能退便退，端著自個兒的晚膳，寧願去跟栓在樹下的馬匹挨著，聞著馬騷味兒也甘之如飴，可憐只留下騰濟兒一個，因他還得顧著鍋裡的湯。
「你喚我名字就好，別一直姑娘姑娘地叫，感覺好生疏。」淡菊笑容可掬。
「真的嗎？」鹿皓皓瞪大眼，眼睛笑得瞇瞇的。
「假的。」這話回得快捷，正是鹿蒼冥。「她就要嫁我為妻，從現在起，你稱呼她嫂子。懂了沒？！」
聽見這類似「宣示主權」、「確認領土」的話，淡菊心一促，聰明地保持沉默。
至於鹿皓皓，他正張著嘴，兩眼怔怔地望住大哥。大哥那臉色和口氣……呃……十分平靜，靜到教人聯想到暴風雨前的寧靜。他點點頭，怎麼敢不懂？！
「懂的話為什麼不喊？」鹿蒼冥又道。
嗚……好凶喔。鹿皓皓可憐兮兮地瞧向淡菊，撇撇唇，好不容易才擠出聲音來：「嫂子……」
「乖，我該給你一份見面禮，畢竟你頭一回這麼喚我。」淡菊隱忍住大笑的衝動，胸腔忍得都發痛了。唉，這個寶裡寶氣的少年，瞧他那副委屈樣，想不笑都難。淡菊，你壞，真沒同情心。
忽地，她手中的獐子肉被取走，跟著又教人塞進一個小碗，碗中清香四溢。
心中訝然，她抬起螓首，詢問地瞅向鹿蒼冥。他仍是一臉嚴峻的神情，即使讓她的眸光瞧得有些不自在，也看不出來。
「喝湯，加了野菇。」道完，他將她吃沒幾口的後腿肉兩三下啃光了。
「哇——大哥，你吃了淡——呃……我是說你怎麼吃了給嫂子的那塊肉啦？！」嗚嗚……那塊肉是他精心烤出來的，嫂子吃不到幾口，怎麼就被人給搶去了？嗚嗚……血鹿戒指教人贏了去，這禍是他鹿皓皓闖的，沒想到大哥遷怒到嫂子身上，他雖然歡喜有個棋藝高超的姑娘做嫂子，但他們倆一旦成親，日子要怎麼過啊？可憐喔……都是他的錯……
鹿蒼冥隨意地抹了抹嘴，理也不理么弟，只向騰濟兒問了一句——
「老太爺那兒送食物過去了嗎？」
「適才鹿敬端去了。老太爺嫌湯不夠鹹。」騰濟兒據實以報。
他沉吟了會兒，又道：「老太爺不能吃太鹹，別理會他的抗議。」接著，他轉身便走，瞧也沒再瞧淡菊一眼。
糟糕，噢……心跳亂了拍子。
這男人，似乎很懂得觀察別人，也似乎很自然地會去照顧別人。方纔她肚子真是餓得前胸貼後背，誇張地聲稱自己可以吃下一頭牛，但其實，她並不愛吃葷食，若是果物菜類，倒可吃下許多。
他是見她吃不下那麼大塊的肉，才換了碗湯給她嗎？唉……害得她沒來由地臉紅心跳，糟糕，真的很糟糕。自離開麗京後，兩人的關係越來越微妙，彷彿有什麼事就要發生，而她一顆芳心竟開始期待起來。
「嫂子，沒關係的，架子上還有肉，你愛吃多少就吃多少。大哥他、他他不常這個樣子的，可能是太餓啦。對！一定是太餓了，餓得神志不清，才把你手上的腿肉搶走，你別難過、別在意，大不了下回我再幫你留只腿，保證比這次的更大更肥更美，好不好……」
任著鹿皓皓在旁喳呼不停，她捧著湯碗，手心臉頰一同發燙，徐徐笑著，徐徐……將一碗湯喝盡。
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眾人填飽了肚子，營火仍燒得旺盛，雖是春季，入了夜，空氣中仍留著一絲沁冷。
淡菊環顧週遭，兩輛馬車相鄰停著，幾匹駿馬綁在樹下。鹿皓皓和那個名叫騰濟兒的少年似是累了，坐在火堆旁打盹，而鹿蒼冥自一個多時辰前就不見蹤影，帶著幾名手下不知上哪兒去。
夜中，鴟鴞咕咕叫著，她摩挲著雙臂，將思緒由那男子身上拉了回來。
她該要把精神放在自己的任務上，目前尚能應付，但等到抵達白苗，那兒的情勢她全然不知，若精神不集中，很容易壞事的。
此際，一輛馬車裡竟透出微弱的火光。
淡菊心中好奇，馬車有兩輛，她獨自乘坐一輛，鹿蒼冥和隨從們全部騎馬，就不知另一輛馬車中坐的是誰？
立起身子，她盈盈走近——
「小姑娘，探頭探腦的，還不給我進來！」那聲音蒼老，卻是精神洪勁。
淡菊臉一紅，隨即放開胸懷，一把掀起車簾，與老人打了照面。
「老爺爺，您好啊。」她笑嘻嘻的，很少人抵抗得了這樣的笑顏，只除了那個叫鹿蒼冥的嚴肅男子，希望這位老者是吃軟不吃硬。
「叫爺爺就夠了，不必加個『老』字。」老人把一盞油燈掛在車篷頂上，對淡菊招了招手，「上來，你坐那裡。」
淡菊乖乖地爬上馬車，與老人面對面坐著，中間隔著一張四尺見方的矮几。
不等她坐穩，老人忽地揭開覆在矮几上的布巾，劈頭便問：「這盤殘局，白子要如何扭轉劣勢？」
布巾下，是一盤縱橫十九線的圍棋，淡菊定眼瞧去，白子已被逼向邊角，勢力分割得七零八落，無法成龍。
「爺爺找淡菊下棋嗎？」她笑著，思及自己與鹿蒼冥下那盤殘局時，底下的人曾來報，道有一老一少前去尋他，自稱是他的親人，其中一位毫無疑問便是鹿皓皓，而另一位……正是眼前這位爺爺吧。
「不是，我找你解棋。這盤殘局困擾我好久，我頭疼，又不甘心。」他倒爽快，老眉皺了又鬆，鬆了又皺。「兩年前，我就要冥小子到東霖找你來，可是他不聽話，還把家裡所有棋子棋盤全丟了，惹得我生氣。」