冥小子？鹿蒼冥？呵呵，好奇怪的稱呼呵……淡菊抿著唇，想像若自己也這麼喚那個男人，不知他會出現什麼表情，肯定教人發噱。嘻，有機會定當試試。
「我這不是來了嗎？爺爺別氣了，冥小子壞，咱們甭理他。往後我們同一個陣線，一起對抗惡勢力。」這算不算挑撥離間？管他呢。
這話似乎頗合老人家心意，逗得他掠著白胡呵呵笑，一會兒才問出：「小丫頭，你知道我是誰嗎？」
這不難猜，事前，她從探子營那兒已得到許多訊息，而兩人又談了會兒話，這老者的身份呼之欲出，再明顯不過了。
「還能是誰？人家都喊您爺爺了。」
「唔……」他老臉帶笑，額上皺紋十分明顯，顴骨卻光滑紅潤。
「好啦，淡菊先來瞧瞧眼下的局勢。」她深吸了口氣，略略斂眉沉眼，仔細觀望棋局。
此殘局中，白子要贏絕非易事，每條路皆被截斷，難以存活。
片刻，她終於啟口：「爺爺，這是病入膏肓了，白子頹勢已成，注定要敗，不過嘛……」故意一頓，眼角瞄見老太爺傾過上身，很是急切。呵，原來也是個棋癡，和鹿皓皓恰巧臭味相投了。
「你這丫頭，怎麼話說一半兒倒打住了？快說快說！」
「爺爺，淡菊有個小習性，同初次會面的人下棋時，總習慣拿些東西做綵頭，當作紀念。爺爺要淡菊幫忙解棋，那是瞧得起我，淡菊心中可高興呢，但人家也想要點綵頭以茲鼓勵呢。」她鼻尖又下意識地輕皺了皺，指兒敲著潔美的下顎，標準的牲畜無害、天真嬌憨樣。
老大爺點點頭。「你這習性我聽皓小子說過，嘿嘿，咱們族中代代相傳的血鹿戒指也教你贏走了，氣得冥小子直跳腳，恨不得掐死皓小子，你行！真有本事！」
「那個戒指真這麼重要嗎？除了上頭鑲的紅玉怪了些，我瞧樣式也是普通得緊，有必要如此寶貝嗎？」她在套他的話。
這些年，東霖探子營雖然收集到不少有關鹿族和白苗之間的消息，但對於鹿族這個蒙著神秘面紗的少數民族卻瞭解得不夠通徹，只知此族信奉大鹿神靈，原聚集在比白苗更西更南的山地，傳有兩隻血鹿戒指為聖信之物，又據說戒指上鑲嵌的紅玉中藏著地圖，可指引人在神秘的大鹿神山中找到歷代鹿族累積的財富。
「那戒指是有它獨特的意義，但我倒覺得沒啥兒關係，戒指是死物，而信仰在人心中。不過，咱們家冥小子可不這麼想，他個性本就拘謹嚴肅，把責任看得很重，家和族，信仰和榮譽，這些全攪在一塊兒，真的是分不開。」老太爺搔搔白鬍鬚，忽地歪著頭打量起淡菊來了。
「怎麼？」淡菊摸著自個兒的臉，不明就裡地眨眼。
「呵呵呵，沒什麼。我只是在想，冥小子是跑去麗京同你要血鹿戒指的，演變到最後，怎把你給娶回家了？你們倆兒是不是有啥兒協議？」他老歸老，雖玩心重，內在卻是雪亮的，可不像鹿皓皓一股憨氣。
聞言，淡菊心一突，臉蛋微微發熱，跟著嗔道：「這是我和他的秘密，就我們倆兒知道，不能說。」
老太爺呵呵笑，白眉和雙眼全彎成圓滑的弧度。
「哼，不說就不說，瞧你小家子氣的。那這盤棋倒可以說說了吧？你要什麼綵頭？嗯……我知道好多好多冥小子從小到大的糗事、好事、壞事、厲害事，你要不要聽啊？嘿嘿嘿，點頭點一下就好了，不用點那麼多下，又不是啄木鳥兒……」
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那盤令老太爺頭痛許久的殘局，白子取勝無望，卻能在邊角游鬥，拖累黑子勢刀，最終以和棋收場。
對淡菊來說，這回所得的綵頭是最為豐富的一次——對那個不苟言笑的男子有了進一步的瞭解，讓她忍不住去揣測他的想法和舉止。
滅族。
旁人將久遠的榮耀遺忘，放開胸懷面對新的日子，而他卻把所有責任扛上肩頭，只因他是族長之子，注定要繼承鹿族的一切，便逼著自己時時記取嗎？
那遙遠的大鹿神山下，受神靈庇佑的鹿族躲過人間醜陋的爭戰，與世隔絕，過者富裕豐美的生活，最後卻避不開瘟疫的襲擊。
鹿族已滅，逃出生天的就只剩下祖孫三人。他為什麼不看開些？幹嘛把枷鎖往目個兒身上套？有責任感絕非壞事，但過分嚴肅就不可愛了，人生苦短，偶爾及時行樂一下，不也挺好？
馬車中的人兒又一次偷覷著他，鹿蒼冥已教那樣的眸光困擾了一個上午。微扯著韁繩緩下馬速，不一會兒，馬車緩緩經過身邊，他猛地伸過手去，一把撩開窗簾--
「瞧夠了沒？！」他臭著臉，聲音沉而冷。幾名隨從的視線不由自主地飄了過來，被他一瞪，又紛紛縮回去。
呵，被抓個正著。淡菊衝著那張峻顏傻笑，胡扯了句：「你熱不？」
鹿蒼冥一怔，沒說話，目光仍不太友善地盯住她。
「你臉上有汗。」說著，她不知從哪兒抽出一條香帕兒，不由分說已覆上他的寬額和鼻尖。「咱們這模樣像不像恩愛夫妻？呵呵……」
鹿蒼冥好半晌不能反應，一是香帕上馨軟的氣味鑽進腦海裡，把思緒攪得一塌糊塗：二是她的語調和話意隱隱透著期待，牽動他心中某根弦。
她在期待什麼？昨晚，他帶著隨從巡視四周，回營地時，卻見她由老太爺的馬車下來。爺爺如此嗜棋，會邀她下棋是意料中事，只是不知除了切磋棋藝外，兩人又說了些什麼。
若爺爺也像皓皓那樣不分青紅皂白就向她「投誠」，那真是……真是……一時間，他想不出適當的用訶，只知道不願親人受到任何傷害，而淡菊出身複雜，他與她的姻緣來得突兀，往後會是如何？她能不能適應白苗的生活？能不能一輩子……廝守？
停！該死！他想到哪裡去了？！
「你一整個早上都在偷看我。為什麼？」抓下她的手，觸感很軟，他允許自己多握了會兒。
這男人非要這般正經八百不可嗎？她是躲在窗簾後，邊盯著他寬闊的肩背，邊胡思亂想，一顆心怦怦跳個不停，這也犯法了嗎？做什麼這般咄咄逼人，定要她說清楚、講明白？
深吸了口氣，她嘻嘻一笑。「你沒瞧我，怎知我在瞧你？」
他又不說話了，車和馬同速並行，他撥開窗簾的手仍文風不動，雙目直勾勾瞧著，硬要等出一個答案。
唉，硬邦邦，半點風情也不懂，算是敗給他啦！淡菊搖搖頭，內心大歎，真是哭笑不得。
「是——」她頭瀟灑一甩，認就認了唄。「我就是偷瞧，看了一個早上，不行嗎？」
鹿蒼冥被她搶白一番，薄唇掀了掀，竟說不出話來。
「我現在不偷瞧啦，就光明正大地看著你，成不成？」淡菊臉靠了過去，嘟著小嘴兒，倒把他逼退寸許。
「為什麼？」他心微蕩，眉峰皺折，還是要問個水落石出。
「誰教你騎馬的姿勢這麼帥，又挺又俊！人家不瞧你，瞧誰？」說這些話時，她胸口泛滿熱流，一半是為了逗他，另一半則是真心覺得他馬上英姿無誰可比擬。
鹿蒼冥忽地被自個兒的口水嗆到，竟咳嗽咳得滿臉通紅。
「瞧你，這是怎麼了？」這男人大一板一眼，偏偏她就要離經叛道，怕了吧！略略探出身子，她小手溫馴地拍著他前襟，俏臉仍擺著無辜樣兒。
鹿蒼冥嚥著唾沫調整氣息，尚未開口，鹿皓皓已騎著馬挨近，笑咪咪地插話進來：「嫂子，我騎馬的姿勢也挺帥氣的，兩肩舒張、雙臂有力，怎麼你都不覺得嗎？」說著，又挺了挺沒幾兩肉的胸膛。
淡菊哼了一聲：「再帥也沒你大哥好看。」
好人家的姑娘絕不敢這麼大膽言語，當著旁人面前撩撥自己的夫婿，但她從來就不是普通人家的閨女兒，她呀，心腸頂壞，愛算計人，更愛瞧人出糗。
「瞧瞧你大哥，五官這麼有型，渾身肌理強而有力，你這瘦皮猴哪兒比得上？」果不其然，好不容易止住的咳聲又來第二波，鹿蒼冥咳得眼淚都流出來了。
這口口水嗆得還真大口哪。
淡菊乾脆探出半個身子，像趕蒼蠅般對著鹿皓皓猛揮香帕，一手仍繼續拍撫著鹿蒼冥的胸口。「討厭啦，你走開一點啦，瞧，你把你大哥害得！」
嗚嗚嗚……說他沒大哥帥氣也就算了，他哪裡害大哥了？！跟他半點關係也沒有，真是天地良心啊。鹿皓皓愁蹙八字眉，委屈欲訴無處訴。
這時，一直在前頭偵探的鹿平突地調馬回頭，來到主子身邊，隊伍前進的速度整個緩了下來。
「爺，左方林內有人跟蹤。」他低聲道，面無表情，雙目精光閃動。