一瞬間，淡菊真以為他要揍人，那張峻顏寒霜籠罩，目中卻燒著兩簇熾火。
「鹿爺氣憤，想打人嗎？！你、你打吧，打死我，橫豎就沒人知道那戒指藏在哪兒了。」說完，她咬牙閉起眼睛，下巴一揚。
就在她暗念佛號，把觀世音大士、如來佛祖、玉皇大帝全請出來時，鹿蒼冥猛地揮臂甩開了她，憤怒之情表露無遺。
淡菊忍不住發出輕呼，整個人撲在軟墊上，引起一陣頭暈目眩，待抬首定眼一瞧，卻見他離開床邊，旁若無人地在錦閣中搜尋，翻箱倒櫃，茶几倒了、書桌翻了，幾個木盒全被掀開，裡頭的珠寶首飾散落滿地，幾副精緻棋具亦遭摧殘，還弄亂了一櫃子書冊。
「啊——」她叫著，跳下軟墊，忙著拾起四散的書冊，心疼得不得了。
這些可是她花了好些工夫才收集到的古棋譜，象棋、圍棋、五子、獸棋，包羅萬象，生死存亡，一局局奧妙無窮、千變萬化，陪伴著自己度過多少春秋，她一生，也只剩這些純粹的樂趣了。
淡菊一本本拾得好專心，一不注意，男子健臂陡地由後頭伸來，一把撈起她的腰身，動作之突然，力道之猛勁，嚇得她身軀顫抖，抱在懷中的書冊再次散落。
「哇——你想幹什麼？！救命啊——」
不理會她那些花拳繡腿，鹿蒼冥真是受夠了，胸抵著她的背脊，大掌箍緊她的腰，另一掌則伸到前頭掐住她的頸項，姑娘尖叫聲陡然停止。
「我不揍女人，倒是很樂意扭斷你纖細的脖子，別敬酒不吃吃罰酒，那血鹿戒指藏在哪兒？！你說不說？！」
噴在耳邊的男性氣息溫熱而危險，淡菊喘息不已，心跳加速，真恨自己這麼不中用。她是青樓女子，縱使賣藝不賣身，與男子有了肢體上的接觸，反應也不該如養在深閨中的姑娘，像只受驚的兔子。
淡菊，爭氣點兒呵！要就來真的，怕什麼？！她還有什麼好怕的？！
深吸了口氣，朱唇輕啟：「你找啊，我心裡不高興，偏就不說。」
面對她的頑強，鹿蒼冥目中幾要噴出火來，掐住她咽喉的五指跟著收縮，恨恨地道：「你別後悔。」
她不信他會痛下殺手，那戒指關係重大，是她唯一的、絕對的籌碼。她閉上眼，就賭了這一把。
錦閣中的緊繃氣氛一觸即發，突然間，鹿蒼冥雙掌移到她兩肩，以迅雷不及掩耳的速度將衣衫往下扯開——
淡菊只覺前胸發涼，接著腦中一片空白，她想尖叫，也覺得自己該要放聲尖叫才是，可聲音卻梗在喉間，只發出幾個無意義的短音。
直到那大手由她胸口順勢摸下，甚至還想探進肚兜裡，淡菊挫敗地哼了聲，神志終於尋回。她的反應很直接，曲肱往後一頂，腳跟用力往後踢去，可惜沒能奏功，鹿蒼冥將她抱得死緊，兩人雙雙撲倒於地。
「很好。想不到你個兒嬌小，力氣還挺足勁。」他嘲弄地道，利用體型的優勢將她壓制於地，右掌捉住兩隻細腕，左掌則繼續探索著那窈窕的曲線。
「你……你住手！你到底想做什麼？！」淡菊試著不讓聲音發顫，命令自己雙眼迎向他的目光。
忽地，她倒抽一口涼氣，身子不由得緊繃，因他竟撩高她的長裙，指掌貼住她腿部的肌膚。
「我想做什麼，你會不清楚嗎？」鹿蒼冥冷笑，「做你們這途的，不是一天得讓男人摸個幾回才爽快？想叫就叫吧，忍什麼？！」
這般惡毒的話，自她進百花樓來，還是頭一回領教，原以為自己道行夠高、修練成精了，可聽在耳中，內心仍感到微微刺痛。
「我是清倌，賣藝不賣身。」為什麼要解釋，她也不懂，何須去管旁人怎麼看待呢？！她不該亂了心緒。
鹿蒼冥哼了聲。「待價而沾，時候到了，一樣替男人暖床。」
腦中「轟」地巨響，一把火燒上胸口，這憤怒的情緒隱埋太久，藏在心底最最深處，她幾要忘記這樣的感受。
一時之間，所有驚慌寧定下來，就連那只撫遍她的身軀、覆上柔軟胸房，甚至探過兩腿間最私密之處的男性手掌，都算不上什麼了。
兩人的氣息皆已紊亂，粗嗄而短促，淡菊沒再徒勞無功地掙扎，試著放軟身子，雙眸仍直勾勾又黑幽幽地瞪住懸右於上的深邃面容。
「該死！」他詛咒著，眉峰成巒。「你到底把戒指藏在何處？！」
拜他所賜，淡菊身上的衣衫已所剩無幾，可即便搜遍了她全身，卻仍無所獲，只換來自己掌心熾熱，胸中蠢蠢欲動。
眼前的女子體態極美，渾圓有致，手掌撫掠過去，完全能感受到她雪膚上的柔膩綿軟，迅速引得下腹一陣緊繃。鹿蒼冥十分清楚，自己對這女人該死地動了原始的慾望。
趁他收回雙手時，淡菊忽地往旁滾開，翻了兩圈。錦閣的地上到處鋪著羊毛墊，她側躺著，一隻藕臂撐起，輕支螓首，長髮則別有風情地垂在胸前、潤肩上，任著玉體半裸，她凝視著他，眨眨眼，竟是笑了。
「戒指的藏處，自然只有淡菊知道，那可是人家下棋贏來的綵頭呢。哼，你好凶，把人家嚇著了，我心裡頭不舒服，偏就不說。」她心裡是不暢快，嘴上的笑卻很燦爛，說這樣的話，嗓音柔柔膩膩的，長睫扇啊扇地，反而像在撒嬌耍賴一般。
鹿蒼冥極想撲過去掐死她！這妖女，莫怪五弟會被蒙得團團轉，把自家珍寶雙手奉上，末了，還拚命地為她稱辯。
「要怎麼做，你心頭才會舒服？！才願意交出戒指？！」該死！她一定要擺出這種撩人的姿態嗎？！一張臉蛋天真卻又妖艷，不吃軟、不吃硬，他真是第一次遇到這般難纏的女子。鹿蒼冥咬牙切齒，額上青筋浮現，黝目中竄起火焰。
「唉……」淡菊略嫌誇張地歎了口氣，頰邊兩朵紅雲自然可人，可只有自己知道，心中是如何羞澀難當，一股怒氣尚正方寸縈繞，噢……天可憐見，她真的很久、很久沒動怒了。
「鹿爺——」她軟軟喚著，鼻尖輕皺了皺，「十日後，麗京會舉辦一場盛大的賽花魁，連著幾日舉行，呵呵……我要參加，也—定要選上，等淡菊獲得花魁名號，便可從傾慕我的公子中挑選相公。女子的一生總要有個依歸，能嫁給自己所選的良人該有多好，到了那時，我想……人家心頭就舒暢些了吧。」
她緩而優雅地撐起上身，將整片雪背對著他，十指為梳，理著一頭微亂的長髮，然後，動作一頓，似思及什麼，她回眸一笑，有如朝陽初升——
「對啦，現在那戒指尚屬於淡菊所有，等淡菊出嫁後，一切從夫，我的東西便是夫君之物，鹿爺若想取回那只戒指，屆時恐怕得問過我家相公。他若不給，我也沒辦法的。」
哼，她不好受，也絕不會讓他稱心如意。
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麗京賽花魁。
接連幾日賽程，除容貌姿態的評比外，姑娘們琴棋書畫，才華盡展，今天終於由麗京眾位風流公子和達官顯貴，以「投花」方式選出心目中的花魁娘子。
春意甚濃，百花爭妍，此次花魁賽別開生面，竟同時選出三位佳麗，三女難分軒輊，皆是今年花魁娘子，這事兒在麗京還是頭一遭聽聞哩。
淡菊坐在太師椅上，蓮足不安分地踢了踢，小靴上繡著兩朵彩纓，粉嫩嫩，很配她一身淺紫長衫。
呵，都是好姑娘呢。她眸子精靈地打量房中其他兩名女子，甜臉兒始終掛著笑意。
那端，斂裙靜坐、一卷在手的梅仙姑娘，脾性是淡漠了點兒，言語間卻很有自己的想法，若是可以，倒想聽聽她談論時事、暢敘古今。
還有這位各喚雪荷的女子，嬌嬌憐憐，盈盈弱弱，這般清雅脫俗，可惜她那身兼老鴇的親娘似乎想將她叫個好價錢，自方才花魁確定後，便一直在那些富豪老爺們之間打轉周旋。唉……縱使想幫她，卻也無從著手。
這兩位都是挺好的姑娘，而最壞的，也就是她了。她斂眉，輕輕笑著。
三位新科花魁女漫聊之際，房門突然被人推開，陸續送進三大疊的拜帖，端端正正地放在她們面前。
淡菊唇邊的梨渦笑吟吟，小子拿起放在最上頭的一本拜帖，毋需翻開，她知道一切必須遵照指示，選此拜帖的主人為自己的丈夫。因雲倚紅事先已對她說明，選為花魁女後，便取第一本拜帖，這是她的任務。
為接近此人，東霖的探子營已安排了一段時候，如今因緣際會，時機成熟，她奉命選他、嫁他，然後背叛他。
無奈嗎？她聳聳肩，抿著笑。命運這東西呵……從來不屬她的……
「我要這個。」她抬頭，雙眸亮晶晶的，宛如下解世事的嬌嬌女。「我早就看到他了，好威風的人呢，瞧得人家我心頭小鹿亂撞……」