任著身軀軟如棉花地倒向他——她瞧過好幾回，百花樓裡的姑娘常是用這招博取憐愛，再適時地配合一聲輕歎，顯得格外嬌柔，如此投懷送抱，很少男子抵擋得了。不過可惜，今兒個遇上的這位恐怕便是少數中的少數。
見她暈厥了，鹿蒼冥先是一怔，接著竟開始詛咒，穢言穢語實在難聽得緊。然後健臂一振，他心不甘、情不願地攔腰抱起她，由露天台閣跨進房中，倒是輕手輕腳地將她安置在榻上軟墊。
淡菊正為著他俐落輕柔的動作感到窩心，胸口突現一股燥熱，感覺男子兩道目光正灼灼地煨著她的面容。呵……不好不好，心跳得太快了。
她忍得好努力，什麼定、靜、清、和，棋藝四字箴言，能用的都用了，可使的都使上了，腦中卻依舊浮現許多奇奇怪怪的想像。噢——他如果趁機吃她豆腐、佔她便宜，要怎麼反應才能恰如其分？
等了片刻，忍得心肝都糾結了，事實證明，是自己想太多了。
啪地輕響，淡菊忽覺右頰微痛，尚未反應過來怎麼回事，左頰同樣又啪地一聲。
「喂！醒來！」沉聲一喝，他竟然左右開攻連連拍打她的雙頰。姑娘家的肌膚原就嬌嫩，即便他力道再輕，也揚得她芙頰泛紅。
「該死的！給我醒來！戒指在哪兒？！」他索性把住她下顎，將那櫻桃小嘴擠得嘟嘟的。
嗚嗚……痛呵……放手放手啦！沒血沒淚的男人，半點兒也不知憐香惜玉！
此法不通，淡菊決定要讓自己姿態優雅地清醒過來，再不醒，她猜他接下來八成會拿水潑人了。
眼睫微動，一聲恰到好處、既綿又軟的呻吟才準備出口，錦閣外忽又傳來吵嚷，腳步聲急急奔來，男的叫囂不已，中間還夾著姑娘們的尖叫聲，平時幽靜的錦閣從未如此紛沓不安過。
「官爺，救命啊！咱們家淡菊心肝在他們手上，不知被折騰成什麼樣子，您大爺快幫幫忙，救命哪！」雲倚紅呼天搶地，叫得震天價響。
「好大的膽子，哪兒來的臭傢伙？！竟敢在東霖麗京鬧事？！你們個個都活膩啦？！全給我捉回去！」
「是！」眾兵勇異口同聲。
接著一陣刀劍相交，喝聲紛紛，姑娘家的驚呼更加尖銳，而男子哀號和叫罵聲陸續傳來，打得乒乒乓乓，戰況似乎挺激烈的。
此時，「折磨」著她一張俏臉的大掌終於肯放開了，淡菊想由眼縫底下偷覷，卻又不敢。
霍地，鹿蒼冥立起身軀往門口走去，只聽見兩扇門被用力推開——
「住手。」他的噪聲低沉渾重，簡潔的兩個字，卻威嚴峻厲得讓人心驚。
這種感覺好生詭譎，外頭由全然的紛擾轉變成全然的靜謐。
奇也怪哉，真這麼神通廣大？
再也捺不住好奇，淡菊先悄悄睜開右眼，跟著又睜開左眼，微撐起上身，從她的角度望去，正巧瞥見那男子微微垂首，跟帶兵的那名捕頭說些什麼。她識得那個捕頭，曾幾次見他領著手下在麗京城中和遂紫江邊巡視，麗京百姓對他的風評不算差。
那名捕頭神色轉變頗耐人尋味，似乎十分訝然，他雙目瞪大如銅鈴，望望男子，又垂下眼瞥見他左手上的血紅戒指，片刻後，終於啟口——
「多有得罪，不知尊駕光臨，還請見諒。」
「不知者無罪。我有些私事要處理，不會在麗京久留。」鹿蒼冥口氣微冷，語意已十分明顯，要他別四處張揚。
「是。」
在眾人還鬧不明白之際，卻見那捕頭忽地回身一個手勢，一隊訓練有素的兵勇立即還刀入鞘，短短時間內全撤出了百花樓。
「官爺，這、這……怎麼說走就走啦？！咱兒淡菊心肝還在他手上，這是怎麼回事？！」雲倚紅錯愕萬分，表面上胡亂嚷嚷著，心中對那不速之客自然警覺高昇。
若要鬥智，她可分毫不替那丫頭擔心，就怕對方使蠻力，可話說回來，適才兩人關在錦閣裡這麼久，倒沒聽見那丫頭呼救，應該尚能應付吧？唉……哪兒來的瘟神，這般折騰人？！
寧定下來，她又繼續號叫：「天爺呀——沒天理啊——咱兒淡菊心肝兒啊！嬤嬤對不起你，嬤嬤急呀，可又有啥兒辦法呀……嗚嗚嗚，我不活了，天啊，這是怎麼啦——」
瞧來，除了當事者和男子那兩名隨從，在場的男男女女沒誰知道這到底是怎麼回事。淡菊心中暗自思量。
是因為那只血鹿戒指吧？！原來它用處如此之大，不僅在白苗呼風喚雨，連東霖國的官府也得給上幾分薄面。她美眸細瞇，又不自覺皺了皺小巧鼻頭。呵呵，另一隻落在自個兒手上，看來她是做莊還擲了個天門注，彩金驚人。
「騰濟兒！把銀票給她，叫她閉嘴！」鹿蒼冥忽地一喝，似乎是受不了雲倚紅尖銳刺耳的呼號，接著身子一退，再度將兩扇門關上落栓。
脾氣很壞呢。淡菊在心中哼了一聲，暗自思量，見他動作，連忙調整呼吸躺平，雙唇微張，眼睫淡合，兩眉舒弛，而臉容細緻如瓷。
來啦來啦，醒來的這個當口呢，要抓得恰到好處才漂亮。
「嗯啊……」緩緩地，一聲歎息綿邈地逸出櫻唇，眉心稍擰、放鬆，她接著幽幽地睜開眼，打量了會兒頂上的床紗，直到男子高大的陰影傾身過來，擋住一切光線。
「醒了嗎？很好。」聲音低沉渾厚。
「啊？！」她一叫，忙抓住衣襟坐起，兩眼如兔兒般眨呀眨的，無辜呵……
「你、你還沒走？！你到底想做什麼？！官兵待會兒就來了，麗京乃天子腳下，王法嚴謹，你今兒個這麼胡闖，你、你不怕嗎？！」
他坐了下來，冷冷地瞪著，目光中很有評估的味道。
片刻，他靜靜啟口：「我姓鹿，梅花鹿的『鹿』。淡菊姑娘，咱們把事攤開說吧。幾日前，胞弟鹿皓皓輸給姑娘幾盤棋，被迫把一隻血鹿戒指留在這兒，現下我來取回，要多少銀兩，你開個價。」話中難掩輕蔑，主導意識極強。
可惜，她吃軟不吃硬，嗯……不對，正確說來，她是軟硬皆不吃。
「喔……」妙目一抬，有些怯生生的，「你所指的便是……便是那位書生公子？鹿爺，你弄錯了……他、他不是被迫的，他輸了棋，是心甘情願將戒指送給淡菊的，他還寫了字據，要給我好多好多白苗的鐵器，那張紙你適才不也瞧過的，原來他是鹿爺的家人……」
「什麼字據？！」他牽唇，笑意未達雙瞳，沉然又道：「我胞弟鹿皓皓並未簽下任何東西。」
好樣兒的，真用這招堵她。淡菊嬌憨地眨了眨眼，不依地輕嚷——
「就是那張字據啊，白紙黑字寫得好清楚，我……我也不是貪圖什麼，淡菊一個姑娘家，要來那些鐵器有什麼好處？紙上明明就這麼寫著，鹿爺怎可扭曲事實，硬不承認？！」
「容在下提醒，那張字據上簽的是陸地的『陸』，而非梅花鹿的『鹿』，連手印也沒打，怎好賴在我胞弟身上？」
淡菊小嘴掀了掀，雙頰紅撲撲的，似遲疑著該如何啟口，少頃，水汪汪的眸子瞅著他，認命地道：「鹿爺既已這麼說，淡菊若再多言稱辯，倒成小人了。本來，那些切磋棋藝所得的綵頭，我也沒放在心上的。」
鹿蒼冥濃眉挑高，嘲諷地笑了笑。「那張字據雖非胞弟所立，那只血鹿戒指倒是不假，他輸給了你，我是特地來贖回的。十萬白銀夠不夠？」
真大方哪，十萬白銀夠把百花樓全給頂了。可她偏不如他的意，誰教她是個壞心腸的姑娘。呵呵……
「鹿爺，淡菊說過不要什麼金銀珠寶的，你……你以為青樓女子個個見錢眼開嗎？！你一進百花樓，態度就這般惡劣，打傷人、直闖淡菊的錦閣不說，還仗著有幾個錢財可使，就拿錢砸人嗎？！」這是一記險招。裝傻、扮柔弱似乎起不了什麼作用，或許……他欣賞有主見的女子？
鹿蒼冥內心疑惑，深知自己有某個點沒能掌握，但那個超脫掌握的東西到底為何，他一時間也說不明白。
這姑娘的五官極美，神態豐富，韻味撩心，想對這樣嬌俏可人的臉蛋維持怒氣並非易事。若今日與此女是在別處邂逅，而非青樓錦閣，他也不是為了取回鹿族重要的戒指，他想，有些事說不定就不同了。
霍然間，他心一凜，驚覺思緒走偏。甩掉心中那莫名的假設，他沉下臉道：「把那戒指交出來。」不想再囉唆下去。
淡菊小口喘息著，鼓起勇氣直視著他凌厲的眼神，下了個決定——
「你好凶……我、我偏不給！寧可丟到遂紫江裡，也不給你。」夠耍性子了吧，雖然極可能會害死自己。
「你？！」鹿蒼冥絕不接受這樣的答案，如同抓小兔似的一把將她身子扯起。