一盞茶的時間過去了，第二盞茶的時間也過去了，跟著第三盞茶的時間——
「五爺，您再不起來，夫人就要不見蹤影了。」
「哇——」鹿皓皓彈跳起來，滿臉泥濘越擦越多，哭喪著臉道：「她真把我撇下不管，嗚嗚嗚嗚∼∼還說什麼長嫂如母，當人家娘的怎麼可以隨意遺棄孩兒？嗚嗚嗚∼∼狠心啦……」
鹿平沒理會他，雙目銳利地瞇了瞇，眼前雨勢狂猛，幽暗中，耳際傳來隆隆水聲。「再過去就到河岸了。」
不好！
忽地，似思及什麼，他臉色陡然僵硬，一把捉住鹿皓皓的衣領，提將起來，「坐穩了，五爺。」話還沒說清，馬匹已衝向前去。
「哇——」鹿皓皓反射性地抱住他腰際，猶搞不懂發生了什麼事。
鹿平策馬奔近河岸，河水暴漲，水位比平時高出許多，洶湧勢急，由上游衝下不少樹木上石。
「夫人，快回頭！」見淡菊竟無視底下的滾滾河水，固執地踏上那座搖搖欲墜的索橋，他語氣變得十分嚴厲。
「嫂子，危險啊！」鹿皓皓急得大叫。
淡菊回頭瞪了一眼，見鹿皓皓好端端地坐在馬背上，怔了怔，這才明白他剛剛根本是裝的。咬咬唇，小臉倔強地偏開，硬是往橋上而去。
「鹿平，快想想辦法！要不就跟過去，要不……咱們把她挾回王府。你選一個。」
「挾她回去。」說話的同時，鹿平雙腿一夾，馬匹跟著跑上索橋。
他伸出一臂本欲像抓鹿皓皓那樣將淡菊提起，可手指還沒碰到她的後領，忽地一陣天搖地晃，隆隆水聲淹蓋了一切，索橋竟在這瞬間從中斷裂，下一刻，三人連同一匹馬全摔進水裡——
不！
鹿蒼冥率眾趕到時，映入眼中的便是這教人心驚肉跳的一幕。
「啊——噗噗噗……」
「噗噗……哇——」
「嘶——」
水勢大又急，帶著他們遊走，一路上摩擦衝撞。
鹿平跨下的駿馬到底不同，長聲嘶鳴，兩排大板牙緊緊咬住主人的衣襟，四蹄奮力住岸上撐躍，竟是安全地將鹿平拖上河岸。
「爺，快！咳咳咳……夫人和五爺還在水裡——咳咳……」他單膝跪在地上，捂著胸口，用力地咳出水來。
鹿蒼冥簡直快瘋了。
河面洶湧，雨聲和水聲隆隆不絕於耳，黑壓壓的一片，什麼也瞧不清。他策馬沿岸奔馳，雙目來來回回地梭巡，怎麼也看不到想見的人。這水流挾萬馬奔騰之勢，力道如此之強，連屋舍橋樑都能沖毀，人被捲了進去，該要如何抵住？！
「淡菊！」那狂喊激切萬千，令人戰慄。
在這樣的水勢裡，隨波逐流所承受的傷害要比奮力抗拒來得小些，淡菊不知自己被衝出多遠，直到有什麼東西碰著了身子，她雙手揮動，下意識緊緊一抓，可能是正巧卡在石縫間的枯木干，也很像是由斷橋上掉落的索繩，總之，終於有個東西可供攀附，穩住了身軀。
模模糊糊地，她聽見那聲叫喚，心像被針紮了一下，兩眼茫茫然地睜了開來。
「蒼冥……」是他。他是來追她回去的嗎？他不怪她、氣她了嗎？他相信她的一番心意了，是不是？他們能不能重新來過？淡菊恍惚地牽唇，努力保持著清醒，想張口出聲，又聽見他厲聲叫喚——
「皓皓！」聲音蓋過張狂的風雨。
皓皓？！淡菊神志一凜，勉強抬頭，便見河面上迅速飄來一物，就要撞上凸起的大石。她大驚，也不知從哪兒激出一股蠻力，左手緊抓住攀附之物，右手伸得好長，硬生生將那飄來的「東西」扯住。
是鹿皓皓，這會兒真的是厥過去了，沒半分作假。
「啊呵——」好痛！淡菊緊緊勾住他的臂膀，水流不住地沖刷著，載浮載沉，而她的兩手好疼，肩胛處接連的關節彷彿就要斷裂了。
「皓皓在這兒！你們快來！」她用盡力氣揚聲喊著，不知自己還能撐多久。「蒼冥，你快來！皓皓在這兒！快來……」真的好痛！
「爺，找到了，他們在這兒！」騰濟兒回身高嚷。
鹿敬和幾名隨從已翻身下馬，從馬背上取來繩索，動作俐落地結著繩套。
「淡菊？！」鹿蒼冥心中大喜，策著馬便要往水裡去，無奈水勢猛烈，馬匹淒厲嘶鳴，再不願往前踏進。
該死！他明明已瞧見她，卻無法接近。
「皓皓暈過去了，蒼冥……皓皓暈過去了，你快來，皓皓他、他……」快撐不下去了。她後頭不知說了什麼，聲音全散在風雨中，沒辦法捕捉。
鹿蒼冥內心急得如熱鍋上的螞蟻，索性躍下馬，從鹿敬手上一把搶過繩索。
「爺，危險！」
「走開！」現下還管得了危不危險、安不安全嗎？！他還在乎什麼？！
抓緊繩套，他涉水而去，一步步踏得驚險，此一時際，人的力量與大自然相比，顯得如此渺小，隨時都可能喪失生命。
一直到再難前進，水深及腰，他運勁於腳下，試圖挺住身軀，然而，離淡菊和鹿皓皓尚有一小段距離。
「蒼冥……皓皓他、他……」淡菊胡亂喃著，兩手仍死死地抓牢，意識告訴她，她不能放開，絕對、絕對不能放開，若鬆了手，皓皓就不見了，她會傷心，爺爺會傷心，還有蒼冥……他會很傷心、很傷心……
鹿蒼冥沉著臉咬緊牙關，手中甩動繩套，慢慢地，越甩圈子越大，喝地一聲拋將出去，去向之準和力道的拿捏猶如神技，那繩圈順利地套住了鹿皓皓，由右肩斜圈到左腋。
「接住！抓緊！」套住了人，鹿蒼冥將整捆繩索往岸上回拋。
騰濟兒等人早嚴陣以待，見繩索如蛇般擲回，四、五個人已衝上前去牢牢抓住，設法將鹿皓皓慢慢地拖回。
「爺，別再過去了！」不知是誰出聲喊著。
鹿蒼冥充耳未聞，往前又踏出幾步，更加靠近在水中掙扎的兩人。
「放開皓皓，淡菊，放開皓皓，你聽見沒有？！」他厲聲喊著，心揪痛不已，幾乎要無法呼吸。
循著聲，淡菊艱難地側過頭，見鹿蒼冥挺立在急進的水勢中，她閉起眼再睜開，發現他還在，是真實的，她瞧見他臉上的凝重和憂慮。
「……蒼冥，我、我手痛……」她癟癟嘴，像個受了委屈的孩子。
「我知道。你放開皓皓，兩手先抓住那節樹幹穩住自己，一會兒就不痛了。」忍不住地，他試著往前再跨一步，水此時已淹到胸口，差些將他衝倒。大口大口地喘著氣，他停住腳步，再次穩住重心。
「不能放、不能放……皓皓厥過去了，他厥過去了……我手痛，不能放……」一放，他就會被沖走的。
她手痛，他則是心痛。
「沒事，你放手，好多人要拉他上岸了。我在這裡，不會讓他出事的，快放手。」他知道她有點兒神志不清了，好想衝上去將她抱住，護在胸懷裡，卻知此刻情勢凶險，萬萬不能衝動。
是啊，他在這兒，就絕不會讓皓皓出事的，沒事了，安全了……淡菊恍惚地想著，她微微牽唇，下意識擠出一朵笑花——
「蒼冥……你來，我就放心了……」跟著，五指僵硬地鬆弛開來，終於放掉鹿皓皓的臂膀。
見狀，岸上的眾人開始收繩，一寸寸，緩而堅定地將鹿皓皓拖近河岸。
「好，不管皓皓了，現在聽我的話，雙手一起抓住那節樹幹，你能抓到的……淡菊，你聽見我說話嗎？！淡菊！頭拾起來！」鹿蒼冥的聲音突然間變得嚴厲而可怖，因為淡菊無力地把臉垂進水裡，她雖攀住一節樹木，但身子就像破布娃娃般，隨著水流飄浮。
「淡菊？！」他驚吼，心中又急又氣。「抬頭看我！」
「嗯……」好冷好累，手還是覺得痛，可是男子的怒吼不停在耳邊響起，她想合眼休息一下，那聲音偏不教她安寧。「蒼冥……」
「我在這裡。我要你跟我說話，不准停，知不知道？！」他回身做個手勢，要岸上眾人救下鹿皓皓後，迅速將繩索拋來，他還要救回自己的妻子。
「說話……說什麼呢？」她皺著眉，忽地露出笑，沒頭沒腦地問：「蒼冥，那盤棋是不是你自個兒下的……還是、還是爺爺教的……」
「哪盤棋？」他哪來的閒情逸致下棋？
「花魁賽那天，我、我故意刁難你的那盤……」
鹿蒼冥一怔，堅定啟口：「當然是我自己下的。我贏了你，把你娶回家了。」
她扯唇又笑，一張臉白得幾近透明。「那很好……很好啊……」身子發著冷顫，她自然地閉上眼，緩緩喃道：「蒼冥，我想睡……」
「不准！」
他這麼一吼，像要殺人似的，語氣如箭，狠狠射進淡菊心房。
嚇了一跳，她好似有些清醒，兩眼定定地瞧著他。
「你凶我……你總是凶我……」
「我就是凶你，你給我睜開眼，不准睡！該死的，你敢給我合眼試試看！」他快要被她嚇死了，面色比她還蒼白，回過頭，他朝岸上狂吼：「快把繩索拋過來！」