這一方，鹿皓皓已被救上岸邊，兩名隨從正為他揉著肚子和胸口，幫他吐水出來。而騰濟兒連忙將繩套由鹿皓皓身上解下，他臂力尚嫌不足，沒法兒拋那麼遠，最後鹿平一把搶了去，颼地一響，準確地將繩索擲給鹿蒼冥。
抓住繩索，鹿蒼冥回過頭來，一瞧，心直墜淵谷——
「淡菊！」
這次，她沒理睬他的怒喊，小臉又埋進水裡了。
那攀著樹幹的細瘦臂膀正緩緩放鬆，河水猛地一波衝來，她無可依靠，兩手一放，就這麼飄得好遠。
「淡菊！」鹿蒼冥心中大駭，厲聲狂喊，哪還管什麼穩定下盤，腿一抬就想往前跨去。
「爺，不要去！您冷靜點兒！」
「爺，不要去！」
誰在喊？他沒回頭，也無法回應，腦中僅迴繞著一件事——
淡菊……淡菊……他不能讓她走。
情在其中可知意？他還沒告訴她，他知道她的情意了，他還有好多話要說，她不能走……不能走……
想也沒法兒想了，他邁開步伐，跟著撲進急流當中。
第十章
睜開雙目，光線有些刺眼，鹿蒼冥眉心皺了皺，抬起手想要遮住傾瀉進屋裡的陽光，才發現左臂讓人給壓住了。
側過頭，女子嬌小的身子正緊緊地挨在身邊。
「淡菊……」他心一動，手指撩起髮絲，怔怔瞧著那張平靜安詳的臉容。
他不太記得後來發生了什麼事，只知激猛的河水將她沖走，把他的理智和自持都一併沖毀了。他大喊，朝她撲去，想抓住她，卻連衣角也沒法兒碰觸，兩人就這麼隨水飄流，再來……他真不記得了。
喉間逸出長聲歎息，他俯下臉輕輕親吻她的頰，虔誠激切，這失而復得的情感，分外珍貴。
此際，木屋的門由外推開，一名女子跨了進來，因為背光的關係，鹿蒼冥細瞇銳目，仍沒法兒一眼將對方瞧清。
「你醒了。」女子的聲音輕而清冷，猶如寒春。
「是姑娘救了我夫婦兩人？」他問著，由木床上坐起，翻身下地，視線仍瞬也不瞬地緊盯著女子。
那女子向前再走近幾步，整個人浸淫在穿透紙窗迤邐而下的陽光裡，那五官生得相當秀麗，乍見之下，竟跟淡菊有幾分相像。
但是教鹿蒼冥震驚的不只如此，還有她斜繫在背上的一張大弓和長竹筒，筒中約有二十多支響羽箭，跟當日在東霖境內遇襲的響羽箭竟是一模一樣。
目光陡地深沉，他語氣一變：「閣下意欲為何？！」
女子淡淡地與他對峙，眸光忽地掠過他的肩，投向猶然未醒的淡菊。
「她對你動情，便失去原有的價值。對東霖來說，已成一顆廢棋。」
鹿蒼冥一驚，表面上仍不動聲色，身軀卻悄悄移到淡菊身前，將她完全擋住。
「有事衝著我來，別動她。」
女子竟是抿唇笑了，很清淡的神態，一對眸子黑幽幽的。
「你以為這次能擋得下多少支箭？十支、二十支？上回若能順利取你性命，今天也不會發生這些事。」
「既要殺我，為什麼還費事地安排她親近我？」
「是我要殺你，不是東霖。」當日，要不是那人陡地現身阻擋，她定能取他性叩，只可惜……只可惜……
鹿蒼冥不語，等她主動道明。
女子頓了頓，靜靜啟口：「她是我親妹。」
「什麼？！」
「淡菊是我親妹。」她再次重申，語氣平靜無波，眸光顫動，微微洩漏了些什麼。「上頭下令，要她設法接近你，以妻子的身份長時間埋伏在你身邊。當我得知她為完成任務將嫁予你為妻，隨你回白苗時，為時已晚，才決定在你們回白苗的途中下手狙擊。只要殺了你，淡菊自然不必下嫁，無須冒險。」她停頓下來，一會兒才說——
「可如今什麼都來不及了，她愛上你，這是最糟的狀況。」
鹿蒼冥費了番工夫才理出頭緒。雖此時落入對頭之手，安危難測，心卻漲得滿滿的，柔軟的情緒翻湧再翻湧，因為事實已這般明顯——淡菊在乎他，心裡有他，誰也無法改變。
「她知道你和她的關係嗎？」據鹿平所探得的消息，她該是無父無母的孤兒，如今卻多出一個親姊，身份亦不尋常。
女子搖了搖頭，眸光幽深。「不知道，也沒必要知道……一個人若無牽掛，才能活得自在。」
這理由有些詭怪，好似有難言之隱，不願多言。
「我不懂你的意思。」
「不懂？」她挑眉，「現成的例子就在眼下。她對你有了牽掛，心懸於你，痛苦便隨之而來，這還不夠明白嗎？」
鹿蒼冥眉峰微擰，仍深沉地看著她，突然轉變話題——
「你欲取我性命，又為何出手相救？」
「我說過了，我是想殺你，可是來不及了，她對你動情，現下殺你也於事無補。至於淡菊……上頭已將她視為叛徒，按規矩，殺無赦。」
聞言，鹿蒼冥全身肌肉緊繃，更是不敢大意，心想，此女雖自稱是淡菊的親姊，卻也效命於東霖探子營，神態清冷如此、舉止神秘，尚不知會對淡菊做出什麼樣的事來。
氣氛陷入詭譎，床上的人兒卻選在這當口轉醒，發出幾聲嚶嚀，總算擺脫那昏沉的夢境，緩緩睜開雙眼。
淡菊首先瞧見的是男子寬闊而熟悉的背影，直挺挺地立於床邊，動也不動。
她抬起手臂想去碰觸，可才稍動，肩胛處骨頭接連的地方便陡然抽痛著，她倒抽了口涼氣，而記憶伴著痛楚回湧，一波波在腦海中浮掠而過——
那河水不是把她沖遠了嗎？又為何將她帶來他的身邊？
「蒼冥……」
聽見這聲輕喃，鹿蒼冥心一緊，卻未回頭，雙目仍炯炯地瞪住女子。
那女子忽地唇角勾揚，聽見淡菊的喚聲，她跟著動作，右手由背後抽出一支響羽箭，不用弓，卻直接握住箭身撲飛而來，打斜裡刺向淡菊。
「別想動她！」鹿蒼冥一聲怒喝，臂膀陡揮，擋在淡菊身前。
淡菊如墜五里迷霧，根本不知發生何事，就見一個黑影疾撲過來，電光石火間，又被身前男子擋將回去。
「是你？！」定眼一望，淡菊終於瞧見了那女子，神志霍然清明。鹿蒼冥手臂尚橫在面前，她下意識地抱著，掌心感到溫熱的黏稠，垂眼瞧去，他上臂殷紅一片，是箭簇劃過的新傷。
「你受傷了……」她焦急嚷著，抓著衣袖緊緊壓住他臂上傷口。
「沒事，是小傷。」鹿蒼冥低聲安撫，一掌握住她忙碌的小手。「別怕。」
怎能不怕？他身份特殊啊。東霖表面上雖不敢對他如何，卻可以派人私下動手，如此一來死無對證，既可除掉心腹之患，又能推得一乾二淨。唉……他還一副無所覺的模樣，怎不教她憂心？
皺著眉兒，咬著唇，淡菊抬起頭，直勾勾地望住女子。
「我沒能把事辦好，師父肯定很失望、很生氣，是上頭派你來殺我的吧……我早知道會有這麼一天，這事只針對我一個，你要殺的人是我，與他不相干，你、你放他走……」
她臥底失敗，還糟糕至極地愛上鹿蒼冥，東霖再容不下她，而師父遲早要派人取她性命，只是沒料及來得如此迅速。螳螂捕蟬，黃雀在後，或者白苗鹿王府裡，壓根兒不只她一個東霖奸細，她的一舉一動亦在別人的監視中。
女子手持響羽箭立在窗旁，尚未啟口，鹿蒼冥已滿腹怒火，對著淡菊衝口而出--
「你閉嘴！躲好。」硬是把這攪得自己心頭大亂的小女人塞到身後。
「鹿蒼冥！我警告你，你、你敢再對我凶，我、我……我就……」就怎樣？到得最後，什麼狠話也說不出口。她癟癟嘴，心裡又急又氣，偏偏沒本事推開他的背。
彷彿覺得這情況十分有趣，那女子玩弄著手中的響羽箭，竟愉悅地笑出聲來。那笑容如曇花一現，隨即收斂，再啟口時，聲音已然恢復平靜-—
「你是在乎她的，是真心在乎著。」
她望向鹿蒼冥，說著只有他才懂得的話：「我把她交給你，你萬萬不能辜負她。」道完，手中的響羽箭往後一拋，穩穩落入竹筒之中，旋身便要離去。
怎麼回事？莫非……適才是她故意試探？事情急轉直下，鹿蒼冥心中愕然，見女子要走，對著她的背影沉聲道——
「她是我妻子，誰也別想傷害她，包括你。」
踏至門口的身形陡地一頓，她側過半邊面頰，似笑非笑。
「從此……東霖探子營的名冊上，再沒有淡菊此人，她背叛東霖，已死在響羽箭之下。」
「你——喂——」淡菊教這眼前的轉變給弄傻了，心裡還有好多疑問——為什麼她要對自己格外開恩？她是師父身邊最得意的殺手，為什麼反倒幫了自己？她以為這樣就能瞞過組織嗎？未免天真。而師父又怎可能不追究？這一個個問題根本不及問出，那女子已瀟灑離去。