他思索著她丟回來的問題，大掌有意無意地沿著她美好的背脊嫩肌滑動，忽地啟口——
「不管先前有過什麼衝突，你嫁予我為妻，便在我的保護之下，我要你待在馬車裡，你就該乖乖聽話，不能違抗命令。」頓了頓，語氣轉為低沉，嚴肅地道：「絕不可再有第二次，懂不懂？！」
這男人真是……真是驕傲得可以！淡菊生氣地瞪著他。他表明自己想保護她，這些話其實可以說得很動聽，卻被他蠻橫又專權的態度給破壞殆盡。
他在等她親口保證嗎？很好，她本就是個壞心腸的姑娘，偏不順他的意。
「我不懂。」她一雙柔荑捧住他的臉，把答案乾乾脆脆地丟回。「你是我家相公，便在我的保護之下，假若遇上危急，我才不會像個膽小鬼躲著發抖哭泣，任由你落入險境，懂不懂？！」
此話既出，兩人皆是一愣，淡菊方寸狂跳，驚覺自己無意間已摻人太多私人感情。噢！不妙，大大的不妙。她說的這些話，全是心裡頭最真實的聲音，無關其他了。
鹿蒼冥的神色陰晴難定，兩人氣息混雜交錯，噴在彼此面頰上，而身軀相貼處，一邊是柔軟渾圓，一邊則堅硬寬闊，各自包裹著兩顆激盪不已的心房。
霍地，他抱住她翻了半圈，由仰視改為俯視，健碩的身軀半覆在她的嬌軀上，目光如星、如火，仔細地將她的五官神態瞧個分明。
「……鹿爺？」有什麼事不一樣了？她感覺得到，卻沒法兒具體道出。
「我叫什麼名字？」他沒頭沒腦地問出。
嗄？！他失憶啦？連名字都要問人。
「……鹿蒼冥……」她細細喃念著他的名，眸光與他交纏，情與欲同時在心中爆開，碰撞出點點火花。
「往後喚我的名，記住了……」最後的話聲消失在四片相銜的唇瓣中。
他吻著她的唇、她的眼、她的頰，舌自在狂放地汲取著女子醉人的香氣，兩手自有意識地循著美好的曲線探索，滑進她的前襟，結實而圓滿地覆住她的胸脯。
他律己甚嚴，一向不讓慾望控制意識，但是自從遇上這名女子，為尋血鹿戒指，他曾親手搜過她的身子，幾乎將她扒個精光，那是他第一次毫無預警地教人挑起心中火。
他是個正常的男人，會對一具嬌美的胴體產生慾望是再尋常不過的事，以往，他可以完全不當一回事，輕而易舉地駕馭，然而這個姑娘卻像燒紅的鐵般，深深地在心上烙印，讓他又痛又亂、又昏又醉，揮之不去。
「你是我家相公，便在我的保護之下……」
從來，只有他保護誰，在身邊的人僅有兩種，一是追隨他，一是在他羽翼之下，而她卻自不量力、可笑妄言。本想出言譏諷嘲弄，一抹難以言喻的柔軟情懷卻翻湧上來，緩緩慢慢地，由四面八方滲透而進，淹沒了一切。
然後，他什麼話也說不出口了。
「小女子鹿淡菊……我嫁給你，你姓什麼，我就跟著姓什麼……」
儘管她背景不明，兩人間又存在著許多未解的問題，但她即將嫁予自己為妻，心中漸漸有了真實性，漸漸調整心態去接納她，自此，他的親人又多一個，無血緣相連，卻可能是最親密的一個。他以忠誠之心護她、待她，同樣也要求她以對等的忠誠回報。
掌心微微用力，他粗糙的十指在她膚上點燃無數火焰，唇緩緩往下移去，親吻雙手撫摸過的水膩肌膚。
「鹿……蒼冥……你你……」淡菊細細喘息，身子忍不住輕輕顫抖。
真要發生了，那些春宮圖中的每一幕……她的心飛揚了起來，如鼓足風的風箏，慌亂著、迷惑著、期待著，線—斷，卻分不清方向。
「我要你。」耳邊，那男子低低喃著。
這一夜，事情突然就這麼發生了，自然而然，將兩人卷在一起，相互交纏著、吸引著，誰也無法阻擋，誰也沒想去阻擋，而慾望如漩渦，跌進去就難以掙脫了，更何況，還有情……
第六章
遇刺事件雖是有驚無險，但整件事從頭到尾透著古怪，殺手是何模樣？目的為何？背後的主使者是何人？是單純地欲取鹿王性命，抑或想警告什麼？
線索少之又少，查探困難，而此處以私人名義購置的農莊雖隱密，卻仍在東霖國境內，因此過宿一夜後，鹿蒼冥隔日清晨便領著眾人出發，預計七日內可抵白苗。
外頭的天光清亮可人，路旁開著不知名的小花，粉黃、粉紅、粉紫，與她從百花樓帶出的那盆小粉菊一般柔嫩，粉得教淡菊好想開口歌唱，呵呵……空氣好舒暢呀。
「你這丫頭可不可以回回神？窗外有啥兒好東西？逕往外瞧。」馬車內，老太爺不滿地嘟噥，「我叫你過來陪我下棋，不是要你看風景。下棋最忌用心不專，你再不顧著東角一塊，我可要大開殺戒，打得你的白子兒落花流水。」
「唉……」淡菊放下窗簾輕聲歎氣，唇角卻是笑意盈盈，像是藏著心事，就許自己知道，可又好難忍住，當作什麼都沒發生。
「唉什麼唉？小丫頭也懂得傷春悲秋啊？」還說是東霖的棋中狀元，這傻愣模樣，要是贏了她也沒啥兒值得說嘴的。
「爺爺您不懂啦。」連她自己都不太明白了。
昨夜，那男子的擁抱好真實又好夢幻，為她開啟了另一道門，才知以往在百花樓所學的，根本沒法兒道明真正的感受。身子還有些酸疼，而心中悸動直至現下仍未停止，唉，要她如何靜下心來下棋呢？
老太爺聞言，兩道白眉挑得老高。「我不懂？！我吃過的鹽比你吃過的飯還多，過的橋比你走的路還多，說我不懂？」雙眼一瞇，從棋盤上撥出些兒注意力在她身上悠轉，嘿嘿低笑——
「我一早就聽說，昨兒個冥小子同你在屋中窩了一晚。瞧你這模樣，像偷食了蜜糖的貓。」
淡菊紅透雙頰，不服氣地扯著不著邊際的話：「貓又不愛吃蜜，它們吃魚、捉老鼠。」
「喲，可我眼前這只吃得頂香的，還偷喝酒，臉蛋醺得紅通通的。」
「爺爺……」她向來伶牙俐齒，懂得裝傻、耍心機，愛扮著一副無辜相，可現下被老太爺狠將一軍，心裡既慌亂又甜蜜，竟什麼本事也端不出來。
老太爺心情大好，捻著白胡嘿嘿又笑：「我還怕冥小子愣木頭一根，好不容易得來美嬌娘，真要等回到白苗，正式拜過堂，才要對你出手。呵呵呵，瞧來，他也不是呆得無可救藥啦。」
「您……您說到哪兒去了，為老不尊啦！」臉實在太燙了，她再度掀開窗簾，讓風微微拂上。「哼，我不睬爺爺了……我看外頭風景。」可外頭景致再好，她一雙眼飄啊飄的，最後還是往那男子騎在駿馬上英挺的身影兜轉過去了。
似是心有靈犀，鹿蒼冥在此時側過峻顏，視線與她對個正著。
淡菊心一促，眼睫稍斂，復又抬起，唇邊浮出一朵笑。
鹿蒼冥神情深邃，兩道目光沉了沉，別具意味。接著，他瀟灑甩頭，兩腿側踢馬腹加快速度，再次將注意力調回前方。
淡菊心中其實是矛盾的、迷惘的，且憂喜參半。
她沒忘記所負的責任。上頭要她監視著他的一舉一動，留心他與白苗各個大寨之間的往來，而整個苗區的鐵脈開採便是由他掌控。這世間局勢分合不定，若有朝一日，東霖和白苗走上絕裂一途，到得那時，製作輕重兵器的鐵，便是決定戰爭勝敗的關鍵之一。
為此任務，她勢必得待在他身邊好長、好長一段日子。
她曾思量過，也作了心理準備，為成就所責，已顧不得女子的貞潔，她既欲以妻子的身份接近他，就得將身子交給他，甚至，為他生兒育女。
自第一回瞧見他，與他有過衝突和摩擦，兩人就掙脫不開彼此的吸引，不知覺間，自己竟對這個遊戲認了真。
昨夜過後，她不住地自問，若今日換作另一位男子與自己親近，能忍受嗎？能嗎？
她知道不該有如此的想法，不該放縱感覺，不該在意著他的人，但知道歸知道，一切……似乎是遲了。而心中隱隱憂慮，假若有朝一日局勢生變，她是否能不顧他的感受，背他、叛他，且瀟灑地由他身旁走開？
帶笑的眉眼染上微乎其微的惆悵，心頭有無數個結，教她淡淡歎著。
這聲輕歎感染了同車的老太爺，他亦唉唉地逸出一聲長歎，卻是帶著濃濃笑意。
「我還聽騰濟兒那孩子說，冥小子讓一小隊人馬先行趕回白苗鹿王府，說是回去傳消息，要眾人趕在咱們抵達前準備好婚禮的大小事項哩。瞧，他還挺急的，巴不得快快娶你進門。
「我告訴你呀，你嫁了他，可不能光陪著他，一天至少得同我下五個時辰的棋，聽到沒？咱兒本來還同他冷戰，但既然他跑去麗京娶你回來，我索性也就原諒他了。你乖，冥小子討厭咱們下棋，咱們就聯合起來惱他，偏偏天天下棋給他看。」