「大哥，你要不要回榻上躺著？你臉色嗯……不太好耶。」鹿皓皓望著兄長裸露的胸肌。那隨隊在農莊這兒駐紮的大夫雖來診視過，也擦上傷藥，但大哥胸上瘀青滿佈，瞧起來著實觸目驚心。
說到回榻上歇躺，鹿蒼冥雙目不由自主地瞄向裡邊，床帷內，淡菊猶自閉目昏沉，大夫說她是撞到額頭又受驚嚇，才會持續睡著，沒啥大礙。
很好、很好……他就等她醒來，一旦睜開雙眼，定要狠狠地揍她一頓屁股，教她往後再也不敢違抗他的命令，再掐住那纖細的脖子逼她立誓，讓她知道誰才是真正的主子。她既要與他共同生活，就該早些認清這一點。
某種難以排解的緊澀情懷縈繞胸口，他下意識揉了揉，沉聲道：「老太爺那兒加派護衛守著，今晚在農莊暫歇—宿，明日清早起程回白苗。」
聞言，騰濟兒不滿到極處地嚷著——
「爺，咱們就這麼放手，當作啥兒事也沒發生呀？對頭都欺到咱們頭上來啦，不給他們一點顏色瞧瞧，怎忍得下這口氣？！」
東霖和白苗關係本就十分微妙，過去，白苗曾把公主嫁給東霖皇室，兩國向來交好，但政局國情瞬息萬變，尤其自東霖新帝即位後，在外交上漸漸顯露出雄心壯志，兩國表面平和，私下卻暗流波濤。
「現下尚在東霖境內，沒我的允許，誰也不准妄動。」鹿蒼冥目光嚴厲地掃過在場所有人，瞧得騰濟兒一顆頭低了下去，兀自咕噥。
當日為取回血鹿戒指，他進入東霖國境，卻將整隊人馬留在私下購得的一處農莊裡，只帶著騰濟兒和鹿平兩名隨從上麗京，就是不想太過招搖。
鹿族當年因為瘟疫而死傷慘重，爺爺帶著他和五弟逃至白苗，受到不少援助，而他雖非白苗人，卻被眾寨委以重任，這全得歸功於鹿族人對土壤與礦脈有種與生俱來的預知能力，能在險惡的地形中輕易地找出礦源，加以白苗鐵脈豐富，如石中之玉，藉助了他的能力才得以順利開採。
鹿族本質是溫馴而愛好和平的，他會盡量避開衝突，不過，假若東霖最終仍欲奪白苗賴以維生的經濟命脈，他鹿氏一族受白苗禮遇與恩惠，也當挺身與東霖周旋。
「都出去吧。」他下了命令。
不一會兒，眾人全步出了方屋。
關起門，屋內有些昏暗，他由懷中掏出火折子，扇出火星兒，點燃桌上的油燈。
他起身來到榻邊，撩開床帷坐下，如此一來，形成上身在床帷內，而一雙健壯長腿則在床帷外的曖昧姿態！
淡菊仍睡著，雪般藕臂上留著幾道擦傷，向來光潔的秀額腫了個包，瘀青泛紅，瞧了……極端礙他的眼。
眉峰成巒，他下意識伸出掌，輕輕覆住她交疊在腹上的手，觸感那麼軟、那麼柔膩，一時間內心湧起莫名的柔情。
「嗯……你被毀容啦……」寧靜的氣氛在床帷內小小的天地中流轉，淡菊眼睫忽地輕顫了顫，語帶戲謔。
鹿蒼冥由沉思中回過神志，傾身過去，眉眼深邃地盯著那張略嫌蒼白的面容。
「你醒了。」
「是啊……醒啦，要不，你以為我在說夢話嗎？」肩頸的肌肉有些酸疼，淡菊試著扭動，隨即「嘶」地抽氣，五官跟著揪成一團。
他沉默不語，覆住小手的大掌緩緩移向她的肩胛，以適當的力道揉弄著。
淡菊微微愕然，不太懂自己現下的心情，迷濛地瞅著他的臉，輕輕又道：「那麼長—道擦傷，別留下疤才好。」小手撫觸他右頰上響羽箭劃過的傷痕，血已乾涸，拖著長長—道。接著，她眸尤自然而然地往廠移去，終於瞧見他赤裸胸膛上一塊又—塊的瘀青。
「老天……」忍不住驚呼，她不顧暈眩，掙扎地撐起上身。「你還是被馬蹄踩傷了？！我以為……以為自己抱住你了，以為躲過馬蹄踐踏……你、你你真是可惡，真莫名其妙，為什麼一個人傻傻地朝那林間衝去？！那姑娘的響羽箭好生厲害，你手無寸鐵，以為自己鬥得過她嗎？！」想到那一幕，心裡又急又氣、又慌又亂。
鹿蒼冥濃眉挑動，靜聲問出：「你怎知藏在林間的是個姑娘？」
淡菊心一促，雙頰嫣紅，不過瞬間已寧定下來。
「我瞥見她的影子……挺纖細的，就猜想應該是個女子。」
他還是以詭怪深究的目光瞬也不瞬地瞅著她。
「你……你傷得嚴不嚴重？胸口疼嗎？有沒有讓、讓大夫瞧過？是不是很痛……你要不要躺著舒服些兒？」讓他瞧得臉發燙、心悸動，渾身不自在。「我沒事了，換你躺著睡會兒吧，你——啊……」
他健臂陡張，猛地擁她入懷。
淡菊輕呼一聲，仰起俏臉，兩人鼻尖幾乎相抵，氣息交錯。
「鹿爺，你……你……想幹嘛……」這問話似乎挺好笑的，逗得他薄唇揚起好看的弧度，教她芳心輕顫，呼吸緊促了起來。
他想幹嘛？
適才，他對自己信誓旦旦，待這不知天高地厚、把他的命令當成馬耳東風的女人清醒過來後，要如何如何、這般這般的嚴懲訓誡一番，但現下，他單純的只剩下一個念頭——
二話不說，他頭突然俯下，唇精準地捕捉住她的。
「唔……」淡菊有些傻愣。她不是全然不懂，在百花樓潛伏的那段日子，耳濡目染之下，從其他姊妹口中得知不少男女之間的私密事，而雲倚紅甚至將這玩意兒視作她必學的知識，讓她看過百來張男女交合的精緻手繪圖稿，還曾安排她由秘密洞孔全覽真人演出。
她並非像一般養在深閨中的姑娘純潔若白紙，她知道男女之間是怎麼一回事——他們相互吸引，情慾熾張，進而以唇、以舌、以雙手彼此探索。
但知道是一回事，真正親身體驗之際，心中火卻燒得狂烈，焚燬所有理智。
他的臂膀強而有力，幾想將她揉進體內，舌由探索轉為糾纏，教她身子不能自主地輕顫著，模糊低啞的歎息逸出喉間，是溫馴的、帶著渾然不覺的媚態。
這個吻似乎持續了好久，待心思回轉，淡菊才發覺他不知何時已翻身上榻，而自己正伏在他裸露的胸膛上，清楚聽見兩個人的心跳。
記起他胸上的瘀傷，她七手八腳地想撐起上身爬起，才一動作，腰間便猛地教一雙男性臂膀束緊，她輕呼一聲，再度跌回他身上。
「會壓傷你的，你……你放開啦……」老天！她在臉紅什麼？吻了就吻了，相濡以沬，沒什麼大不了。
曾細想過，若以妻子身份待在他身邊，他們遲早要做到這一步，還有……還有最後的裸裎相見、陰陽調和。
但，她以為至少會擁有自己的心，操控在己，不會被任何力量奪去，可是現下情況卻有些脫軌了。
暗暗呻吟，她雙眸明明瞧著他，可不知怎地，腦中竟閃過雲倚紅拿給她觀看的那些春宮畫，什麼「劈破蓮蓬」、「如瓶含艷」，什麼「丁香笈吐」、「花開蝶戀」、「雨露承歡」，一張接過一張，而畫裡的人全是他和她——噢，老天……
「你從沒被吻過嗎？」床帷中有些暗，男性的面容不甚清楚，嗓音卻像醉人的琴弦，低低撩過。「你全身發燙。」
她回應了他的探索，卻如此青澀，甚至有些怯憐憐的，明明心亂如麻，偏要擺出一副無所謂的模樣。
淡菊小手握成拳頭抵在他的寬肩上，努力自持，而一頭黑瀑似的髮絲披散下來，柔軟地掃過他的肌肉。「沒被吻過並不表示我什麼都不懂。」怎麼聽起來有點兒不服氣？
「你的確什麼都不懂。」得到這樣的確認，鹿蒼冥心魂一蕩。他承認，心中冒出的那股感覺可以稱作歡愉。
「我懂得可多呢。」她臉紅，不滿地嘟嘴，卻忍不住抬起纖指戳著他肩頭。「你為什麼突然吻我？」
瞧，這叫作懂得很多嗎？她這一課顯然學得不太好。
鹿蒼冥欲笑不笑，靜瞅著她片刻，不答反問——
「你不怕那些響羽箭嗎？為什麼不聽我的話乖乖待在馬車裡？為什麼不顧自己的安全，在亂蹄中還朝我撲來？」
淡菊微微怔然，柳眉輕揚，卻也不答再反問——
「那鹿爺呢？你不也一樣？你不怕那些響羽箭嗎？為什麼要我乖乖待在馬車裡？為什麼把自個兒安危拋到一邊，駕著馬，傻呼呼地朝林中奔去？」
傻呼呼？！他眉心皺折，還是首次聽人這麼形容自己。
他承認當時自己過分大意，來者意圖不明，又突地出手狙擊，不過，那人最明智的決定在於最後射瞎他的馬，若非如此，他有九成的把握躲過飛箭，然後欺近對方身旁，一旦距離拉近，響羽箭的功用便要大減，而他有自信能活逮那人。
「你不好好檢討自己，卻來質問人家嗎？」淡菊吐氣如蘭。