時間是不長，嚴格算起，她和張大哥相識也不過是近一兩個月來的事，除去最初清早他來攤子吃豆腐腦，其餘在外見上的面絕不超過十次，就算如此，她仍是相信自己不會看走眼。
「可我知道張大哥是個正人君子。他人好、和善，更是難得一見的好官。」握緊拳頭，蘇蓉蓉信誓旦旦地瞅著她。
「我可不敢奢望有個官女婿。」她哼笑一聲，自管說得得意。「說句難聽的，妳配得起嗎？」
蘇蓉蓉白著一張臉，愣在當場。那毫不掩飾的話語如同一根針狠狠地扎入她的心底，腦中空白成片，雙肩不住發顫，她咬唇極力隱忍就要奪眶而出的淚水，一句話都說不出來，只有拿眼看著自個兒的娘親。
瞧她難受的模樣，蘇媚娘自覺自個兒是說得有些過份了。
可說出口的話，猶如潑出去的水，難以收回，她朝那揪結的小臉匆匆一瞥，仍是自顧自地道：「不是娘要自眨，妳也知道咱們做的是什麼生意，吃的是哪口飯，以世俗的眼光來看，官和妓甭說是極不相配，就說是做妾，也哪有妳的份？男人向來是喜新厭舊，只見新人笑，不見舊人哭，千百年來總是如此。難不成妳還奢望他為了妳罷官去職，甘願和妳做對貧賤夫妻共度白首？」男人是風，女人是草，風往哪兒吹草就往那兒倒，半點兒不由人。想到了傷心處，她不禁喟歎：「這些年來，待在花蔭閣裡，妳還嫌看得不夠多，不夠清楚嗎？娘這一輩子，風風雨雨，也就這麼過，是認了，可妳不同，年輕貌美，一位水靈靈的可人兒，甭說作妾，就是個千金夫人也當得起，何苦要委屈自個兒。」
就因她打小在花蔭閣長大，風塵打滾多年，縱使她年紀尚小，可她有眼睛、有耳朵，聽得真，見得實，只消一眼，她便能看得透徹，人情事故她是比同齡的姑娘明白得多，這些都不是假。
而且，她深信有著一雙奕奕生輝、清澄眸子的男人，絕對是位偉丈夫！
「娘，張大哥並不是爹呀！縱然爹負心，貪新忘舊，但並非全天下的男人都是如此，『良賤不相匹敵』的道理我不是不明白，可夫妻要過一生，靠的是『情深意重』四字，身份是虛，這情愛才是真真切切的哪。」
「妳可別和娘說，只要他要妳，就算沒名沒份跟他一輩子妳也心甘情願！？」
是有這樣的打算，只要能和張大哥在一塊兒，什麼名份、地位她都不強求，只是礙於娘親的怒顏，這種話是怎麼也說不出口。抿唇不語，蘇蓉蓉僅微微斂下長卷的羽睫，算是默認了。
「妳呀妳呀，真虧得是我蘇媚娘的女兒，怎麼就這麼沒骨氣！」真是氣煞她也。蘇媚娘氣得揚起手來，可一見稚氣的小臉映著堅定不悔的神色，這一巴掌是怎麼也無法狠心揮落。
堅決的模樣彷彿是那程子的自己，同樣的話、同樣的用情至深，不同的是，她遇到的是個混帳男人，教她把一生的青春年華都給賠了進去。
男人的心思，太過捉摸不定，她已嘗得了苦頭，相同的路她不希望自個兒的女兒來走，只因當初，她就是敗在年少無知上頭。
苦口婆心，為的是什麼？
對女人來說，「情」一字太痛苦，不是任何人都承擔得起，想她看破一切，遁入風塵，作起逢迎買賣的生意，又是拜誰所賜？大力抹去不及讓人瞧眼的淚水，收回紛亂的思緒，蘇媚娘把臉一扳，伸出纖纖玉指，指著蘇蓉蓉的鼻頭喝道：
「總之，這話我是和妳說明白。我蘇媚娘的女兒雖是個花娘，到底也是個清清白白的好姑娘，生得標緻有才，有當上正室夫人的資格，能做大的，就絕不能委屈做小的，若有公子少爺二話不說允諾了，婚事也才談得下去……」
蘇蓉蓉張口欲言，還想說些什麼，不料話未出口，話頭便被突然出現的張紹廷給接了過去。「我答應。」
蘇蓉蓉驚得一跳，張大小嘴，還以為是自己聽錯了，連忙轉過身去，只兒張紹廷早已換下官服，一身月藍色長衫，手執一把絹面折扇，更顯得風度翮翩，斯文有餘，清俊的眉目隱隱含著笑意，深邃的眸子直直地盯著她看。
他的突然出現，蘇媚娘並不訝異，僅是大大地揚起唇，格格笑道：「唉呀！張大人，就算您允了，可民婦不敢想。滿飯好吃，滿話卻難說，話一出口是要負責的，張大人得想個清楚明白才好。」
「為了蓉兒，值得。」他會到這裡，自然是想個清楚明白，就因想得太多、太深，因此平白無故錯失了許多良機，如今既已談到這份上，索性把話說開，以明心志。
他款款一笑，果決地道：「蘇嬤嬤，如果還有什麼條件，就煩請妳一併說清吧！」
爽快！她等的就是這一句話。蘇媚娘扳起指頭數算：「首要，八大花轎，明媒正娶，婚事得辦得風光；其二，既是娶進門，便是你一生一世的結髮妻，日後不得納妾，若有什麼過錯，為夫者凡事謙讓，只可休夫，不能休妻；第三，有子無子乃是天注定，斷不可因此而委屈了她。」她微微笑道：「張大人，請您自個兒斟酌了。」
哪裡合乎情理，這三個條件簡直是太苛刻了！蘇蓉蓉聽了不住倒抽口氣，光是首要的明媒正娶，在身份上實行便有困難，張紹廷是官，娶位花娘當正室，不僅是有玷官常，更是不容於宗師親族之間，如此不合情理，一般人也難以接受，這樣強求來的姻緣，能稱得上圓滿嗎？
或許，一時情迷，張大哥答應了，可做夫妻是一輩子的事，時時承受大夥兒不諒解的目光，日子久了，當初的濃情蜜意、真情不悔，當真能永保下去？
想到此間，她是有些退縮了。
她寧可徒留遺憾，也不願日後讓他埋怨、後悔。
命裡有時終須有，命裡無時莫強求，不如就讓一切順其自然吧！拿不準的心思是定了，蘇蓉蓉只有勉強地漾著笑容，想表現出不在乎的闊達，然而卻更掩不住傷痛失落，咬緊下唇，艱難地說：
「張大哥，娘提的條件，你就推辭吧！我知道，你願意明媒正娶，可男婚女嫁，不是兩廂情願就好，娘說得不錯，咱們門不當、戶不對，月老為你揀的是名門閨秀，不是我這花娘啊！有你這份心，我也就心滿意足了。」說音未落，早已淚流滿面，她趕忙拿起腰間的手緝拭去眉梢的水珠，卻被一雙溫柔的大掌揪住。
「妳也說了，這不是兩廂情願的事，妳怎麼就不問問我的意思呢？」嘶啞的聲音是壓抑著多少無數難以言喻的情感，心疼心酸，但更多的是不捨。
啄吻柔嫩的手心，張紹廷百般憐惜地道：「我之前說過，若連自個兒心愛的人都保護不了，沒妳在身邊，那我這巡撫還當的有什麼意思！？」
這樣的委屈求全、這樣單純的心思，他還會不明白嗎？他當然知道她愁的是什麼，就因如此，他怎麼能因而委屈了她！悄聲一歎，張紹廷執起她的手放到唇邊，眉頭緊緊揪結。
他倒希望她能私心一點，不要這麼識大體，這樣的折磨他已經受夠了。
「可是……」
「沒有可是。」絲毫不理會她的辯白，他強硬地截去話頭，彷彿下定決心。他嘴角一斂，沉聲道：「我已決定，罷官請辭。」
「不！張大哥你絕不能罷官，朝廷需要你，百姓們更需要你呀！」大眼圓睜，桃花似的臉蛋明顯閃過一絲驚慌，蘇蓉蓉有些無措地掙開他的緊握。假如張大哥真為她罷官回鄉，那就真是她的過錯了。
「可是……」張紹廷還想出言反駁，一隻玉蔥似的纖指不意貼住他的唇，只見她搖了搖頭，泛紅的眼眶有著欣慰。
「男子漢志在四方，怎可為了兒女之情拋去大志？我不是紅拂女，更非梁紅玉，也沒有她們的大度，可事情的利害，我倒還分得清楚。若然你執意罷官求去，只因為我，豈不替我安上個『紅顏禍水』的罪名！？」
「張大哥，我什麼都不求，只要在這裡……」她指了指他的胸膛，揚起淌得滿臉淚水的臉龐，漾出一抹溫潤懇切的笑，「有我。」
「她說的沒錯。就算你要請辭，皇上肯定不准，況且朝廷現正是用人之際，滿朝文武大臣，真正稱的上是清官能有多少？你得多體諒皇上保全清官之心和百姓的期許。」黃衣公子呵呵笑著走近，朝張紹廷睨了一記眼色，示意要他噤聲，莫洩漏身份。手執褶扇，他有意無意地回望身後跟來的元照一眼，揚起眉峰，狀似困擾道：「不過這問題確實棘手，我倒覺得，成親是雙方的事，只要彼此的宗族沒異議，是不用在乎旁人的閒言閒語，況且男女居室，乃人之大倫，皇上並非庸俗之輩，是不會單憑言官的參劾定罪。元大人，你認為如何？」